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Die Geschichte von Dekalb County

Januar 9, 1836: DeKalb County, Alabama, wurde aus Land gegründet, das von der Cherokee Nation an die Bundesregierung abgetreten worden war.

Ein Großteil dieser Geschichte stammt aus der Publikation A Pictorial History of DeKalb County, Alabama, die 1971 von Landmarks of DeKalb County veröffentlicht wurde. Unser Dank gilt den vielen Menschen aus DeKalb County, die Material beigesteuert haben, sowie den Mitgliedern des Historischen Ausschusses, die das Material zusammengestellt haben: Sarah P. Sawyer, Mary C. Weatherly, Randall L. Cole und J. Clayton Keith.

Frühe Geschichte von DeKalb County

DeKalb County war einst ein Teil des von den Cherokee-Indianern besetzten Gebietes. Die ersten Weißen kamen während der Amerikanischen Revolution in das County, als ein britischer Agent, Alexander Campbell, hierher geschickt wurde, um die Cherokee gegen die südlichen Kolonien aufzuwiegeln. Im Jahr 1777 schlug Campbell sein Hauptquartier in Wills Town auf, einem Dorf der Cherokee-Indianer am Big Wills Creek in der Nähe der heutigen Gemeinde Lebanon. Campbell gelang es, einige Cherokee-Indianer auf seine Seite zu ziehen, indem er ihnen Kleidung und eroberte Gebiete im Tausch gegen die Skalps weißer Siedler versprach.

Nach der Revolution besetzten Cherokee-Indianer weiterhin das Gebiet, ebenso wie eine wachsende Zahl weißer Siedler, die aus den Carolinas, Georgia und Tennessee kamen. Missionare kamen, um die Indianer zu bekehren.

1816, als das Board of Missions der Presbyterianischen Kirche Missionare entsandte, um den Indianern das Christentum beizubringen, wurde die Wills Town Mission an einem Ort gegründet, der heute im nordöstlichen Teil von Fort Payne liegt. Die Mission wurde nach einem Halbblut-Indianer, Red Head Will, benannt, der in der Nähe begraben sein soll (andere Quellen besagen, dass er Wills Town bereits 1796 verlassen hat und nach Arkansas ausgewandert ist). Der Standort der Mission ist immer noch durch die Grabsteine des Missionars, Reverend Ard Hoyt, gekennzeichnet. Die berühmte alte Ratseiche in der Nähe von Wills Town wurde durch Blitzschlag zerstört.

Red Head Wills angeblicher Grabstein. Andere glauben, dass es sich um einen Grenzstein handelt

In der Nähe von Fort Payne lebte zu dieser Zeit ein Cherokee, der den weißen Siedlern als George Guess bekannt war. Sein indianischer Name war Sequoyah. Im Jahr 1821 lebte er in Wills Town. Sequoyah gab bekannt, dass er ein Alphabet für die Cherokee-Sprache entwickelt hatte, ein Projekt, das er zwölf Jahre zuvor begonnen hatte. Das Alphabet enthielt sechsundachtzig Symbole. Jedes Symbol stand für eine Silbe, so dass man die Cherokee-Sprache lesen und schreiben konnte, wenn man nur das Alphabet lernte. Sequoyahs Beitrag zur Cherokee-Kultur führte in der Cherokee Nation zur Veröffentlichung von Zeitungen, Bibeln und anderen Werken und brachte ihm einen angesehenen Platz in der Geschichte der Cherokee ein.

Mit der zunehmenden Einwanderung von Siedlern in das Cherokee-Land wuchsen die Reibereien zwischen den beiden Völkern. Um 1830 wurde die Forderung der Siedler lauter, dass die Bundesregierung den Indianern das Land abkaufen und sie davon vertreiben sollte, um Platz für Siedlungen zu schaffen. Eine kleine Gruppe von Indianern unter der Führung von John Ridge, Andrew Ross und Elias Boudinot, die von der Mehrheit der Cherokee abgelehnt wurde, erklärte sich bereit, das Cherokee-Land östlich des Mississippi aufzugeben. Im Vertrag von New Echota, der am 29. Dezember 1835 unterzeichnet wurde, wurden die Cherokee-Länder in Tennessee, Alabama und Georgia gegen eine Gegenleistung von fünf Millionen Dollar und einen gemeinsamen Anteil an bestimmten westlichen Indianergebieten an die Bundesregierung abgetreten. Ein Bundesagent, der ins Cherokee-Land geschickt wurde, um die Situation zu untersuchen, berichtete, dass die große Mehrheit der Cherokee gegen die Unterzeichnung des Vertrags war, einschließlich des Häuptlings der Nation, John Ross, und dass sie den Vertrag als für sie nicht bindend ansahen.

Sequoyah

Dennoch wurde der Vertrag durchgesetzt und Bundestruppen wurden von Präsident Andrew Jackson entsandt, um die Indianer nach Westen zu transportieren. General Winfield Scott übernahm 1838 das Kommando über diese Bundestruppen und gab am 10. Mai 1838 eine Proklamation an die Cherokee heraus, in der er sie warnte, dass ihre Auswanderung schnellstmöglich beginnen müsse und dass jeder Cherokee-Mann, jede Frau und jedes Kind sich in Bewegung setzen müsse, um sich seinen Brüdern im fernen Westen anzuschließen, bevor „ein weiterer Mond vergangen sei“.

Auf Scotts Befehl wurden Truppen an verschiedene Orte im Cherokee-Land entsandt, und es wurden Festungen errichtet, um die Indianer zu sammeln und auf den Abtransport vorzubereiten. Die Bundestruppen wurden an den heutigen Standort von Fort Payne entsandt, wo sie einen Standort in der Nähe einer großen Quelle auf einem Grundstück fanden, auf dem später das städtische Wasserwerk im südlichen Teil von Fort Payne stand. Im April 1838 war das Fort errichtet und eine Palisade fertiggestellt.

Als die Indianer die Palisade in Fort Payne verließen, gab es nicht genügend Wagen, um ihr persönliches Eigentum zu transportieren. Da die Regierung keine Transportmöglichkeiten zur Verfügung stellte, mussten die Indianer viele ihrer wertvollsten Besitztümer zurücklassen, was ihre Abreise noch trauriger machte. Die Reise nach Westen war voller Entbehrungen und Leiden, und jeder siebte Indianer starb, bevor die Gruppe ihre neue Heimat im Westen erreichte.

Am 29. September 1838 verließ die erste Gruppe von Gefangenen das Fort und ihre Heimat, weitere folgten täglich mehrere Tage lang und bildeten eine Karawane. Angeführt wurden sie von John Benge, einem Cherokee, dem sein Schwiegervater, Häuptling George Lowrey, zur Seite stand. Nachdem General Winfield Scott den von John Ross und anderen Häuptlingen ausgearbeiteten Plänen zugestimmt hatte, durften sie ohne bewaffnete Militärbegleitung aufbrechen. Anfang Oktober 1838 waren 1090 Cherokee-Indianer, die im Fort festgehalten worden waren, auf dem Weg in das westliche Territorium.

Heute gibt es kein Fort mehr, das an das Leid der Cherokee und anderer Indianerstämme erinnert. Stattdessen stehen historische Markierungen dort, wo sich die Indianer einst versammelten, um lesen und schreiben zu lernen und dabei ein von Indianerhäuptling Sequoyah geschaffenes und gelehrtes Alphabet zu verwenden, und wo einst ein Fort stand, in dem die Indianer gegen ihren Willen festgehalten wurden.

Die Vertreibung der Indianer eröffnete neues Land für die Besiedlung. Die Volkszählung von 1840 ergab, dass die Einwohnerzahl von DeKalb County 5.929 betrug. Die meisten Siedler wählten Land in den Tälern, weil dort mehr Land gerodet worden war, die Verkehrsverbindungen einfacher waren und der Boden sich besser für die Landwirtschaft eignete. Einige wenige hartgesottene Pioniere ließen sich jedoch in den Bergen nieder, und um 1860 waren sie über die Lookout und Sand Mountains verstreut.

Gründung von DeKalb County

Am 9. Januar 1836, elf Tage nach der Unterzeichnung des Vertrages von New Echota, wurde Dekalb County von der Legislative von Alabama gegründet und war einer von drei Bezirken Alabamas, die aus der Cherokee-Abtretung von 1835 hervorgingen, und wurde nach Baron Johann Sebastian DeKalb, einem Helden des Amerikanischen Revolutionskrieges, benannt. Der Bezirkssitz ist Fort Payne, ein Name, der sich von dem Fort ableitet, das während der Zwangsumsiedlung der Indianer entlang des „Trail of Tears“ gebaut wurde.

Die Wahlen wurden bald darauf abgehalten und die folgenden waren die ersten Bezirksbeamten: Richter des Bezirksgerichts Robert Hooks, Sheriff Robert Murphy, Gerichtsschreiber John Cunningham, Bezirksschreiber Soloman C. Smith, Friedensrichter William Withdraw und Benjamin F. Greene und Wachtmeister A. H. Lamar.

Im Jahr 1850 war die Bevölkerung des Bezirks auf 8.245 angewachsen, darunter 506 Sklaven und 9 freie Neger. Da die meisten Siedler finanziell nicht in der Lage waren, Sklaven zu besitzen, waren große Familien eine wirtschaftliche Notwendigkeit. Die Siedler bauten vor allem Getreide und Gemüse an. Baumwolle wurde hauptsächlich für den Hausgebrauch angebaut. Die Bauernfamilien stellten ihre eigene Kleidung aus Baumwolle und Wolle her. Schweine versorgten die Siedler mit Fleisch und Schmalz, und zum größten Teil waren die Siedler nur in Bezug auf Gewehre, Munition und Eisenwaren vom Handel abhängig.

Die Straßen waren schlecht und vor der Einführung der Eisenbahn war das Reisen langsam und mühsam. Auf einer Karte von Alabama aus dem Jahr 1856 ist eine Verbindungsstraße zwischen Chattanooga und Elyton, dem heutigen Birmingham, eingezeichnet, die durch Valley Head, Rawlingsville, North Bend, Lebanon und Van Buren in DeKalb County führte. Die Straße wurde in Van Buren von einer anderen Straße gekreuzt, die Rome, Georgia, mit Gunter’s Landing am Tennessee River verband. Rome war das Handelszentrum für die Menschen in der Umgebung von Fort Payne. Auf dem Weg von Fort Payne nach Rome konnte man südlich nach Van Buren und dann östlich über Blue Pond und Gaylesville nach Rome fahren.

Der Bürgerkrieg

Im Jahr 1861 vertraten W. O. Winston und J. N. Franklin DeKalb County auf dem Sezessionskongress in Montgomery, der am zweiten Januar 1861 die Sezessionsverordnung verabschiedete. Sowohl Winston als auch Franklin stimmten gegen die Sezession.

Bei Ausbruch des Bürgerkriegs waren die Bürger von Delkalb County politisch in drei Gruppen gespalten: (a) die Sezessionsbefürworter, (b) die Sezessionsgegner und (c) die Kooperationsanhänger. Wie in vielen nördlichen Bezirken Alabamas bildeten die Kooperationisten die Mehrheit im County.

Die Kooperationisten waren gegen eine sofortige Sezession. Sie wollten einen Südstaatenkonvent einberufen, um die Missstände in ihrer Sektion zu erörtern, und für den Fall, dass eine Sezession notwendig werden sollte, schlugen sie vor, bei der Sezession zusammenzuarbeiten und eine neue Nation zu gründen, anstatt getrennte staatliche Maßnahmen zu ergreifen. Einige der Kooperationswilligen hofften, mit dieser Taktik einen Aufschub zu erreichen, damit ein Kompromiss und ein nüchternes Nachdenken die Auflösung der Union verhindern würden. Die meisten dieser Gemäßigten sprachen das rechtliche Recht auf Sezession frei, stellten aber die praktische Durchführbarkeit und Zweckmäßigkeit in Frage.

Im DeKalb County wurden während des Bürgerkriegs keine größeren Schlachten geschlagen, aber während des Chickamauga-Feldzugs im Herbst 1863 kam es zu mehreren kleineren Scharmützeln. Am 5. September 1863 wurde ein Salzwerk in Rawlingsville von Bundestruppen zerstört, und am selben Tag kam es zu einem Scharmützel in Libanon. Drei Tage später fand ein weiteres Scharmützel bei Winston Gap statt. In einem Brief an Major W. H. Sinclair von der Unionsarmee, datiert auf den 4. September 1863 in Rawlingsville, schrieb Generalmajor Alexander McCook, Befehlshaber des 20. Korps von Rosecrans Armee: „Die kleinen Kinder hier erzählen mir, dass sich seit vier Monaten keine regulären Soldaten mehr in der Gegend aufgehalten haben“. Offensichtlich handelte es sich bei den Scharmützeln um lokale Truppen und nicht um reguläre konföderierte Abteilungen.

Dennoch waren konföderierte Späher in der Gegend aktiv, wie ein Bericht von Leutnant C. A. Nichols, stellvertretender Generalinspekteur der konföderierten Armee, belegt, der am 9. September 1863 die Anwesenheit von 40.000 Bundestruppen in Whitehall bei Valley Head dokumentierte. Ein anderer konföderierter Späher berichtete, dass am selben Tag vier- oder fünftausend Bundestruppen auf dem Lookout Mountain lagerten.

Die Anwesenheit des großen Lagers von Bundestruppen bei Valley Head war Teil der Kampagne der Unionsarmee zur Einnahme von Chattanooga. General Rosecran von der Unionsarmee ging davon aus, dass ein direkter Vorstoß gegen Chattanooga General Bragg von der Konföderierten Armee zwingen würde, Chattanooga aufzugeben und sich nach Rom zurückzuziehen. Die Truppen von General McCook sollten vom Tennessee River über den Sand Mountain nach Valley Head ziehen und dann zu gegebener Zeit nach Rom vorstoßen, um Braggs erwarteten Rückzug abzuschneiden.

Am Abend des 9. September 1863 wurde McCook in DeKalb County darüber informiert, dass sich Bragg von Chattanooga aus nach Süden zurückzog, und ihm wurde befohlen, schnell nach Summerville, Georgia, vorzurücken, um Braggs Rückzugslinie abzufangen und seine Flanke anzugreifen; am nächsten Tag jedoch, nachdem er den Lookout Mountain überquert hatte, erfuhr McCook, dass sich Bragg nicht weit von Chattanooga zurückgezogen hatte, und ihm wurde befohlen, nach Chickamauga zu ziehen. McCook wollte eine Bergstraße zu seinem Ziel nehmen, hielt aber den Rückweg über Valley Head für den einzig gangbaren Weg. Durch die Wahl dieser Route verzögerte sich die Ankunft seiner Truppen in Chickamauga um einen Tag, und General Rosecran sagte später vor einem Ausschuss des Kongresses aus, dass „die verspätete Ankunft von McCooks Korps für uns fast tödlich gewesen wäre“.

Nachfolgend eine Liste der konföderierten Einheiten, die ganz oder teilweise aus DeKalb County stammten: Kompanie I, Yancy Guards, 10th Regt.; Kompanie E, DeKalb Invincibles, 12th Regt.; Kompanie B, Wills Valley Guards, 48th Regt.; Kompanie B, DeKalb Rifles, 49th Regt.; Kompanie G, 44th Regt.; Kompanie K, 58th Regt.Kompanien A, B, C und K, 3. konföderiertes Regt.

Zwölf der letzten überlebenden konföderierten Veteranen Alabamas im Jahr 1940 waren W.U. Jacoway, dritter von links, und G.W. Chumley, zweiter von rechts, beide aus DeKalb County

Die Nachkriegszeit

Am 3. Februar 1852 erteilte die Legislative von Alabama den folgenden Bürgern von DeKalb County eine Konzession für den Bau und Betrieb der Wills Valley Railroad: Humphrey McBrayer, William P. Scott, Lewis Rea, Thomas G. A. Cox, Richard Ramsey, Charles Stowers, A. J. Cheney, Thomas A. Patrick, Samuel M. Nicholson, Obediah W. Ward, M. C. Newman, Alfred Collins, Charles D. George, Stephen McBroom, A. J. Ward, Reuben Estes, John G. Winston, John M. Bruce, John M. Lankford, Jesse G. Beeson, Joseph Davenport, Hiram Allen, V. C. Larmore, William 0. Winston, Jacob Beene, B. F. Porter, John J. Humphries, George W. White, Gaines Blevins, Daniel B. Buckhalter, und Jacob Putnam. Die Gründungsurkunde genehmigte ein Aktienkapital von 300.000 Dollar in Anteilen von je 50 Dollar und erlaubte die Zahlung von Aktienzeichnungen in Form von Material, Arbeit und Vorräten, die für den Bau der Eisenbahn benötigt wurden. Der Bau der Wills Valley Railroad begann 1858 in Wauhatchie, Tennessee, wo sie Anschluss an die Nashville and Chattanooga Railroad fand.

Bis 1860 war die Wills Valley Railroad bis Trenton, Georgia, verlängert worden. Im Jahr 1861 wurde die Eisenbahn mit der Northeast and Southwest Railroad zusammengelegt, die bereits den Südosten Alabamas bediente. Der Bau wurde während des Bürgerkriegs unterbrochen und erst 1868 wieder aufgenommen, als eine Gruppe von Bostoner Kapitalisten unter der Führung von John C. Stanton, einem „carpetbagger“, die Konzession übernahm und den Bau der Strecke unter dem Namen Alabama and Chattanooga Railroad Company fortsetzte.

Stantons Macht in der staatlichen Legislative ermöglichte es ihm, die Unterstützung des Staates für Anleihen in Höhe von 16.000 $ pro Meile für jeweils fünf Meilen gebaute Eisenbahnstrecke zu erreichen. Außerdem erhielt Stanton vom Staat ein Darlehen in Höhe von 2.000.000 $ gemäß einem Gesetz, das die Ausgabe von Anleihen im Zuge des Ausbaus der Strecke vorsah. Stanton erwirkte jedoch innerhalb von dreißig Tagen die Ausgabe des gesamten Betrags und verwendete den Erlös für den Bau des Stanton House Hotel und eines Opernhauses in Chattanooga.

Old County Jail an der Ecke Grand Avenue und 2nd St. S.W., Fort Payne

Die neue Straße erreichte Birmingham im Herbst 1870 und vervollständigte die Eisenbahnverbindung zwischen Trenton, Georgia, und York, Alabama, aber im Januar 1871 geriet das Unternehmen mit der Zahlung der Zinsen für die staatlich genehmigten Anleihen in Verzug. Nach einem Konkursverfahren wurde die Eisenbahn 1877 von der Alabama Great Southern übernommen, die seither Fort Payne bedient.

Im Jahr 1876 wurde Fort Payne zur Kreisstadt von DeKalb County. Die Ankunft der Eisenbahn veranlasste viele Bürger zu der Ansicht, dass der Bezirkssitz, der damals Lebanon war, in eine Stadt mit Bahnanschluss verlegt werden sollte. Libanon war seit mehr als fünfundzwanzig Jahren der Sitz der Grafschaft, und davor hatte das Gericht in Rawlingsville, Bootsville, Camden und Portersville getagt. Rawlingsville wurde von der Legislative zum ersten Gerichtssitz von DeKalb County bestimmt. Von Rawlingsville wurde der Sitz des Bezirks nach Bootsville, dann nach Camden, dann nach Lebanon, dann nach Portersville, zurück nach Lebanon und schließlich nach Fort Payne verlegt.

DeKalb County wurde nach Baron DeKalb benannt, der im Revolutionskrieg bei Camden, South Carolina, gefallen war. Wahrscheinlich wurde die Namensgebung des Countys und einer seiner ersten Sitze durch die Anwesenheit von Siedlern aus South Carolina beeinflusst.

Das erste Gerichtsgebäude in Fort Payne wurde mit Mitteln gebaut, die von Dr. A. B. Green gespendet wurden. Es stand an der Stelle, die heute die Kreuzung von Grand Avenue und First Street ist. Die Ziegelsteine, aus denen das alte Gerichtsgebäude gebaut wurde, wurden auf der Baustelle hergestellt, wobei die Wände um den Brennofen herum errichtet wurden, um Transport- und Handhabungskosten zu sparen. Das Gebäude wurde vom Bezirk bis 1890 genutzt, als an gleicher Stelle ein neues Gebäude errichtet wurde.

Im Jahr 1887, fünfzig Jahre nach der Umsiedlung der Cherokee, war Fort Payne eine Stadt mit etwa 500 Einwohnern. Zu den Familien, die zu dieser Zeit in der Stadt wohnten, gehörten die Claytons, Greens, McCartneys, Duncans, Poes, Cravens, Hammonds, Garretts, Lyons und Smiths.