Hexactinellid

Glasschwämme sind relativ selten und werden meist in Tiefen von 450 bis 900 Metern unter dem Meeresspiegel gefunden. Obwohl die Art Oopsacas minuta in flachem Wasser gefunden wurde, wurden andere Arten viel tiefer gefunden. Sie kommen in allen Weltmeeren vor, sind aber besonders häufig in den Gewässern der Antarktis und des Nordpazifiks anzutreffen.

Es handelt sich um mehr oder weniger schalenförmige Tiere von 10 bis 30 Zentimetern Größe mit einem stabilen, gitterartigen Innenskelett aus verschmolzenen Kieselsäurekügelchen. Der Körper ist relativ symmetrisch, mit einem großen zentralen Hohlraum, der sich bei vielen Arten durch ein aus dem Skelett gebildetes Sieb nach außen öffnet. Einige Arten von Glasschwämmen sind in der Lage, sich zu Riffen oder Bioherms zusammenzuschließen. Sie sind im Allgemeinen von blasser Farbe, die von weiß bis orange reicht.

Ein Großteil des Körpers besteht aus syncitialem Gewebe, ausgedehnten Regionen mit vielkernigem Zytoplasma. Insbesondere fehlen die für andere Schwämme charakteristischen Epidermiszellen, die durch ein syncitiales Netz von Amöbozyten ersetzt werden, das von den Spicula durchdrungen wird. Im Gegensatz zu anderen Schwämmen besitzen sie nicht die Fähigkeit, sich zusammenzuziehen.

Auch ihr Körper besteht aus insgesamt drei Teilen: dem inneren und äußeren peripheren Trabekelnetz und schließlich dem Choanosom, das der Nahrungsaufnahme dient. Das Choanosom fungiert als Mund für den Schwamm, während die inneren und äußeren Kanäle, die am Choanosom zusammentreffen, Durchgänge für die Nahrung sind und so einen Verzehrpfad für den Schwamm bilden.

Alle Hexactinelliden können unterschiedlich groß werden, aber das durchschnittliche maximale Wachstum wird auf etwa 32 Zentimeter Länge geschätzt. Einige wachsen sogar über diese Länge hinaus und können bis zu 1 Meter lang werden. Die geschätzte Lebenserwartung von Hexactinelliden, die etwa 1 Meter groß werden, liegt bei etwa 200 Jahren (Plyes).

Eine Fähigkeit, die sie besitzen, ist ein einzigartiges System zur schnellen Weiterleitung von elektrischen Impulsen durch ihren Körper, das es ihnen ermöglicht, schnell auf äußere Reize zu reagieren. Glasschwämme wie der „Venusblumenkorb“ haben ein Faserbüschel, das sich wie eine umgekehrte Krone an der Basis ihres Skeletts nach außen erstreckt. Diese Fasern sind 50 bis 175 Millimeter lang und etwa so dick wie ein menschliches Haar.

Glasschwämme unterscheiden sich von anderen Schwämmen durch eine Reihe anderer Merkmale. Zum Beispiel ist der größte Teil des Zytoplasmas nicht durch Wände in einzelne Zellen unterteilt, sondern bildet ein Synzytium oder eine zusammenhängende Masse von Zytoplasma mit vielen Kernen (z.B., Reiswig und Mackie, 1983).

Venusblumenkörbchen, Euplectella aspergillum

Diese Lebewesen sind langlebig, aber das genaue Alter ist schwer zu bestimmen; eine auf Modellierung basierende Studie schätzte das Alter eines Exemplars von Scolymastra joubini auf 23.000 Jahre, was als unmöglich gilt, aber die Grundlage für eine Auflistung von ca. 15.000 Jahren in der AnAge-Datenbank. Das Flachwasservorkommen von Hexactinelliden ist weltweit selten. In der Antarktis kommen zwei Arten in einer Tiefe von bis zu 33 Metern unter dem Eis vor. Im Mittelmeer kommt eine Art bis zu einer Tiefe von 18 Metern in einer Höhle mit Tiefenwasserauftrieb vor (Boury-Esnault & Vacelet (1994))

• Staurocalyptus sp.

• Verschiedene hexactinellide Schwämme.

• Hexactinellider Schwamm auf einer xenophoriden Schnecke.

• Pattersonia ulrichi Rauff, 1894; ein ordovizischer hexactinellider Schwamm aus der Nähe von Cincinnati, Ohio.