Hesperornis

Hesperornis, (Gattung Hesperornis), ausgestorbene Vögel, die als Fossilien in Ablagerungen der späten Kreidezeit vor 99,6 Millionen bis 65,5 Millionen Jahren gefunden wurden; dieser Vogel ist vor allem aus der Region der Great Plains in den Vereinigten Staaten bekannt, aber einige Überreste wurden bis nach Alaska gefunden. Hesperornis war insofern primitiv, als im Unterkiefer Zähne vorhanden waren; der hintere Teil des Oberkiefers hatte ebenfalls Zähne. Dies deutet darauf hin, dass sich der für die heutigen Vögel charakteristische Hornschnabel bei Hesperornis noch nicht entwickelt hatte.

Hesperornis war eindeutig ein aktiv schwimmender Vogel, der wahrscheinlich Fische jagte und fing. Obwohl er nicht mit den heutigen Seetauchern (Ordnung Gaviiformes) verwandt ist, ähnelten viele Skelettmerkmale von Hesperornis denen von Seetauchern, und man nimmt an, dass Hesperornis wie diese ein guter Taucher war. Die Flügel waren klein und für den Flug unbrauchbar, und die Flügelknochen waren schienenartig. Dem Brustbein fehlte der ausgeprägte Kiel, der als Anker für den Antrieb der Flugmuskeln dient. Die Beine hingegen waren kräftig entwickelt und eindeutig für das schnelle Tauchen und Schwimmen im Wasser geeignet. Der Hals war schlank und der Kopf lang und spitz zulaufend; beide waren wahrscheinlich in der Lage, sich schnell von einer Seite zur anderen zu bewegen.