Hesiod

Echte Werke.

Von Hesiods zwei erhaltenen Epen ist die Theogonie eindeutig die frühere. Darin erzählt Hesiod, den Anweisungen der Musen folgend, die Geschichte der Götter, beginnend mit der Entstehung von Chaos, Gaea (Erde) und Eros. Gaea gebiert Uranus (den Himmel), die Berge und Pontus (das Meer); und später, nachdem sie sich mit Uranus vereinigt hat, gebiert sie viele andere Gottheiten. Einer von ihnen ist der Titan Kronus, der sich gegen Uranus auflehnt, ihn entmannt und danach regiert, bis er seinerseits von Zeus überwältigt wird. Diese Geschichte des Verbrechens und der Revolte, die das zentrale Thema der Theogonie ist, wird durch viele weitere Götterstammbäume unterbrochen. An anderer Stelle stellt Hesiod zusätzlich zu den mythischen Verwandtschaftsverhältnissen neue vor, die das Ergebnis seiner eigenen Spekulation sind. So weisen die Namen der 50 Meerjungfrauen (der Nereiden), die vom Meeresgott Nereus gezeugt wurden, auf verschiedene Eigenschaften des Meeres hin. Die Geschichte der ersten Frau, Pandora, die von Zeus geschickt wurde, um die Menschen zu verderben, verdeutlicht Hesiods festen Glauben an die höchste und unwiderstehliche Macht des Zeus. Diese Macht wird am majestätischsten in der Titanomachia dargestellt, dem Kampf zwischen den olympischen Göttern, angeführt von Zeus, und den Titanen, die Cronus unterstützen.

Hesiods Urheberschaft der Theogonie wurde angezweifelt, wird aber nicht mehr bezweifelt, obwohl das Werk Abschnitte enthält, die von späteren Dichtern und Rhapsoden eingefügt wurden. Die Geschichte von Typhoeus‘ Rebellion gegen Zeus wurde mit ziemlicher Sicherheit von jemand anderem hinzugefügt, während die sich teilweise überschneidenden Berichte über den Tartaros, den Hymnus auf Hekate und die Nachkommenschaft des Seeungeheuers Keto höchst verdächtig sind. Die Entdeckung einer hurritischen Theogonie, die der von Hesiod ähnelt, scheint darauf hinzuweisen, dass Hesiods Theogonie bedeutende Episoden nahöstlichen Modellen verdankt. Nichtsdestotrotz entspricht die von Hesiod erzählte Uranus-Kronus-Zeus-Folge in etwa dem Muster einer klassischen griechischen tragischen Trilogie. So werden die Erinyen (die Rachegötter) geboren, als Uranus von Cronus gestürzt wird, während ihre eigene Stunde zum Handeln gekommen ist, als Cronus kurz davor steht, von Zeus gestürzt zu werden. Diese und andere ähnliche Merkmale stellen plausibel Hesiods eigene Beiträge zur überlieferten Geschichte dar.

Hesiods anderes episches Gedicht, die Werke und Tage, hat einen persönlicheren Charakter. Es ist an seinen Bruder Perses gerichtet, der sich durch List und Bestechung bereits einen übermäßigen Anteil an ihrem Erbe gesichert hat und sich auf ähnliche Weise einen weiteren Vorteil zu verschaffen sucht. Um ihn von solchen Praktiken abzubringen, erzählt Hesiod im ersten Teil des Gedichts zwei Mythen, die die Notwendigkeit ehrlicher, harter Arbeit in dem elenden Leben des Menschen veranschaulichen. Der eine setzt die Geschichte von Pandora fort, die aus Neugierde ein Gefäß öffnet und dabei allerlei Übel auf die Menschheit loslässt; der andere zeichnet den Niedergang des Menschen seit dem Goldenen Zeitalter nach. Gegen die Brutalität und Ungerechtigkeit seiner Zeitgenossen bekräftigt Hesiod seinen unerschütterlichen Glauben an die Macht der Gerechtigkeit. Für ihn ist die Gerechtigkeit eine Gottheit und in der Tat die Lieblingstochter des Zeus, und das Glück des Einzelnen wie der Gemeinschaft hängt davon ab, wie sie mit ihr umgehen.

Der Teil von Hesiods Botschaft, der die Gerechtigkeit preist und die Hybris missbilligt, richtet sich an die Führer seiner Gemeinschaft, die offenbar geneigt sind, Perses zu unterstützen. Hesiod wendet sich auch direkt an Perses und fordert ihn auf, seine Pläne aufzugeben und fortan seinen Lebensunterhalt durch anstrengende und ausdauernde Arbeit zu verdienen: „Vor den Erfolg haben die unsterblichen Götter den Schweiß unseres Angesichts gestellt.“ Harte Arbeit ist für Hesiod der einzige Weg zu Wohlstand und Ansehen. Das Lebenskonzept, das Hesiod hier entwickelt, steht in bewusstem Gegensatz zu den glorreichen Idealen des Heldenepos von Homer.

In der zweiten Hälfte des Gedichts beschreibt Hesiod mit viel praktischer Ausführlichkeit die Art der Arbeit, die jedem Teil des Kalenders angemessen ist, und erklärt, wie man sie verrichten soll. Die Beschreibung des bäuerlichen Jahres wird durch ein lebendiges Gefühl für den Rhythmus des menschlichen Lebens und die Kräfte der Natur belebt, vom überwältigenden Wintersturm, der den Menschen in sein Haus zurücktreibt, bis zur brütenden Hitze des Sommers, während der er sich von seiner Arbeit erholen muss.

Das Gedicht endet mit einer Reihe primitiver Tabus und Aberglauben, gefolgt von einem Abschnitt, in dem erklärt wird, welche Teile des Monats für die Aussaat, das Dreschen, das Scheren und die Zeugung von Kindern günstig sind. Es ist schwer zu glauben, dass einer dieser Abschnitte von Hesiod verfasst worden sein könnte.