Helen Thomas
Im November 1960 begann Thomas, über den damals gewählten Präsidenten John F. Kennedy zu berichten und ergriff die Initiative, von der Berichterstattung über den „weiblichen Blickwinkel“ zur Berichterstattung über die Nachrichten des Tages zu wechseln. Im Januar 1961 wurde sie Korrespondentin für das Weiße Haus bei UPI. Thomas wurde als der „sitzende Buddha“ und die „First Lady der Presse“ bekannt. Während Kennedys Amtszeit begann sie, die Pressekonferenzen der Präsidenten mit der Unterschrift „Thank you, Mr. President“ zu beenden und nahm damit eine Tradition wieder auf, die von Albert Merriman Smith von UPI während der Präsidentschaft von Franklin Roosevelt begonnen worden war.
Stabschef Dick Cheney (links) im Jahr 1976
In einem Artikel aus dem Jahr 2008 schrieb der Christian Science Monitor: „Thomas, eine feste Größe in der amerikanischen Politik, ist unverblümt, unverblümt, anspruchsvoll, energisch und unerbittlich. Sie genießt nicht nur den Respekt der höchsten Mächte in den USA, ihr Ruf ist weltweit bekannt.“ Als der kubanische Staatschef Fidel Castro Anfang der 2000er Jahre gefragt wurde, worin der Unterschied zwischen der Demokratie in Kuba und der Demokratie in den Vereinigten Staaten bestehe, soll Castro geantwortet haben: „Ich muss keine Fragen von Helen Thomas beantworten.“ Thomas betrachtete Castros Antwort als „den Gipfel der Schmeichelei“
1962 überzeugte Thomas Präsident Kennedy davon, nicht an den jährlichen Abendessen für die Korrespondenten und Fotografen des Weißen Hauses teilzunehmen, wenn Frauen die Teilnahme verwehrt würde. Präsident Kennedy beantragte, die Abendessen zu einer einzigen Veranstaltung zusammenzufassen, an der auch Frauen teilnehmen durften. 1970 ernannte UPI Thomas zur Chefkorrespondentin für das Weiße Haus, womit sie die erste Frau in dieser Position war. Im Jahr 1974 wurde sie zur Leiterin des UPI-Büros im Weißen Haus ernannt.
Thomas war die einzige weibliche Printjournalistin, die Präsident Richard Nixon 1972 bei seinem Besuch in China begleitete. Während des Watergate-Skandals rief Martha Mitchell, die Ehefrau des US-Generalstaatsanwalts John N. Mitchell, Thomas häufig an, um darüber zu diskutieren, wie die Nixon-Regierung Mitchell als Sündenbock benutzte.
Thomas umrundete mehrmals den Globus und reiste mit jedem US-Präsidenten von Richard Nixon bis Barack Obama. Seit 1975 berichtete sie über jeden Wirtschaftsgipfel und arbeitete sich bis zur Leiterin des UPI-Büros im Weißen Haus hoch, eine Position, die sie über 25 Jahre lang innehatte. Während ihrer Tätigkeit als Leiterin des Büros im Weißen Haus verfasste sie eine regelmäßige Kolumne für UPI, „Backstairs at the White House“. In dieser Kolumne berichtete sie aus der Sicht eines Insiders über die verschiedenen Präsidentschaftsverwaltungen.
1975 wurde Thomas als erste Frau in den Gridiron Club, den Club des Washingtoner Pressekorps, aufgenommen. Von 1975 bis 1976 war sie die erste weibliche Präsidentin der White House Correspondents Association.
Thomas war das einzige Mitglied des White House Press Corps, das einen eigenen Platz im Briefing Room des Weißen Hauses hatte. Alle anderen Sitze sind den Medien zugewiesen.
Im Jahr 1979 wurde das Supersisters-Sammelkartenset produziert und vertrieben; eine der Karten enthielt Thomas‘ Namen und Bild.
Weggang von UPIEdit
Am 17. Mai 2000, einen Tag nachdem bekannt gegeben wurde, dass die UPI von News World Communications Inc. übernommen wurde, einem internationalen Medienkonglomerat, das vom Führer der Vereinigungskirche, Reverend Sun Myung Moon, gegründet und kontrolliert wird und dem die Washington Times und andere Nachrichtenmedien gehören, trat Thomas nach 57 Jahren bei der UPI zurück. Später bezeichnete sie den Eigentümerwechsel als „eine Brücke zu weit“. Weniger als zwei Monate später wechselte sie zu Hearst Newspapers, wo sie als Meinungskolumnistin über nationale Angelegenheiten und das Weiße Haus schrieb.
Nachdem sie ihren Job als Reporterin bei der UPI aufgegeben hatte, äußerte Thomas häufiger ihre persönlichen, negativen Ansichten. In einer Rede am Massachusetts Institute of Technology witzelte sie: „Ich habe mich 50 Jahre lang selbst zensiert, als ich Reporterin war. Jetzt wache ich auf und frage mich: ‚Wen hasse ich heute?'“
George W. Bush-RegierungEdit
Während der ersten Amtszeit von Präsident George W. Bush reagierte Thomas auf die Äußerungen von Pressesprecher Ari Fleischer über Waffenlieferungen an die Terroristen mit der Frage: „Woher bekommen die Israelis ihre Waffen?“
Er antwortete: „Da gibt es einen Unterschied, Helen, und der ist…“
„Was ist der Unterschied?“, fragte sie.
Er antwortete: „Die Tötung Unschuldiger durch den Einsatz von Terror, der ein gemeinsamer Feind für Yasir Arafat und für das Volk Israels ist, sowie-„
Sie unterbrach ihn und sagte: „Das palästinensische Volk kämpft für sein Land.“
Er antwortete: „Ich denke, dass die Tötung von Unschuldigen eine ganz andere Kategorie ist. Das Töten von Unschuldigen für Land zu rechtfertigen, ist ein Argument zur Unterstützung des Terrorismus.“
Im Januar 2003 sagte Thomas nach einer Rede bei einem Bankett der Society of Professional Journalists zu einem Autogrammjäger: „Ich berichte über den schlimmsten Präsidenten in der amerikanischen Geschichte.“ Die Autogrammjägerin war Sportjournalistin bei The Daily Breeze, und ihr Kommentar wurde veröffentlicht. Daraufhin wurde sie zum ersten Mal seit über vier Jahrzehnten nicht zu einer Pressekonferenz eingeladen. Sie schrieb dem Präsidenten, um sich zu entschuldigen.
Viele Jahre lang saß Thomas in der ersten Reihe und stellte bei Pressekonferenzen im Weißen Haus die erste Frage. Wie Thomas 2006 in einem Interview mit der Daily Show erklärte, hörte sie damit auf, weil sie nicht mehr für einen Pressedienst arbeitete. Während der Bush-Regierung wurde Thomas bei Pressekonferenzen in die hintere Reihe versetzt; sie wurde täglich zu Briefings gerufen, beendete aber die Pressekonferenzen des Präsidenten nicht mehr mit den Worten „Thank you, Mr. President“. Auf die Frage, warum sie in der letzten Reihe saß, antwortete sie: „Sie mochten mich nicht. . . Ich stelle zu viele gemeine Fragen.“
Am 21. März 2006 wurde Thomas zum ersten Mal seit drei Jahren direkt von Präsident Bush angesprochen. Thomas befragte Bush zum Irak-Krieg:
Ich möchte Sie, Mr. President, zu Ihrer Entscheidung, in den Irak einzumarschieren, befragen. Jeder Grund, der angegeben wurde, zumindest öffentlich, hat sich als nicht wahr herausgestellt. Meine Frage lautet: Warum wollten Sie wirklich in den Krieg ziehen? … Sie haben gesagt, es war nicht das Öl … Die Suche nach Öl, es war nicht Israel oder etwas anderes. Was war es?
Bush antwortete, indem er über den Krieg gegen den Terror sprach und als Grund für die Invasion angab, dass Saddam Hussein sich entschlossen habe, die Inspektoren abzuweisen und die erforderlichen Informationen nicht preiszugeben. Thomas wurde von einigen Kommentatoren für ihren Austausch mit Bush kritisiert.
Im Juli 2006 sagte sie zu The Hill: „Wenn Dick Cheney als Präsident kandidiert, bringe ich mich um. Alles, was wir brauchen, ist ein weiterer Lügner . . . Ich glaube, er würde gerne kandidieren, aber es wäre ein trauriger Tag für das Land, wenn er es täte.“
Bei der Pressekonferenz des Weißen Hauses am 18. Juli 2006 bemerkte Thomas: „Die Vereinigten Staaten . . hätten die Bombardierung des Libanon stoppen können. Wir haben so viel Kontrolle über die Israelis . . wir haben uns für eine kollektive Bestrafung des gesamten Libanon und Palästinas entschieden“. Pressesprecher Tony Snow antwortete: „
In einer Pressekonferenz am 30. November 2007 befragte Thomas die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Dana Perino, warum sich die Amerikaner bei der Entscheidung über den Zeitpunkt der Verlegung von US-Truppen aus dem Irak auf General David Petraeus verlassen sollten. Perino begann zu antworten, als Thomas einwarf: „Sie meinen, wie viele Menschen wir noch töten?“ Perino nahm sofort Anstoß daran und antwortete:
Helen, ich finde es wirklich bedauerlich, dass Sie Ihre Position in der ersten Reihe, die Ihnen von Ihren Kollegen verliehen wurde, nutzen, um solche Aussagen zu machen. Es ist eine Ehre und ein Privileg, im Besprechungsraum zu sitzen, und die Behauptung, dass wir, die Vereinigten Staaten, unschuldige Menschen töten, ist einfach absurd und sehr beleidigend.
Da Thomas sich weigerte, einen Rückzieher zu machen, fragte er Perino sofort, ob sie wisse, wie viele unschuldige Iraker getötet worden seien, und stellte dann den Wert des Bedauerns in Frage, als Perino antwortete, dass die Regierung den Verlust aller unschuldigen irakischen Leben bedauere.
Obama-RegierungBearbeiten
Am 9. Februar 2009 saß Thomas in der ersten Reihe bei der ersten Pressekonferenz des neu gewählten Präsidenten Obama. Präsident Obama wandte sich an sie mit den Worten: „Helen. Ich bin aufgeregt, dies ist mein Einführungsmoment“, offenbar eine Anspielung auf ihre langjährige Präsenz im Pressekorps des Weißen Hauses. Thomas fragte, ob er von einem Land im Nahen Osten wisse, das Atomwaffen besitze, und forderte ihn damit implizit auf, Israels angebliches Atomwaffenarsenal zu bestätigen oder zu dementieren, obwohl Israel seit langem eine „nukleare Zweideutigkeit“ vertritt. Obama antwortete, er wolle in dieser Angelegenheit nicht „spekulieren“.
Am 1. Juli 2009 kommentierte Thomas den Umgang der Obama-Regierung mit der Presse: „Wir hatten eine gewisse Kontrolle, aber nicht diese Kontrolle. Ich meine, ich bin erstaunt, ich bin erstaunt über euch Leute, die Offenheit und Transparenz fordern und ihr habt kontrolliert…“. Sie sagte auch, dass nicht einmal Richard Nixon versucht hat, die Presse so sehr zu kontrollieren wie Präsident Obama.
Am 4. August 2009 feierte Thomas ihren 89sten Geburtstag. Geburtstag. Präsident Obama, dessen Geburtstag auf denselben Tag fällt, überreichte Thomas vor der Pressekonferenz an diesem Tag Törtchen und sang ihr „Happy Birthday“.
Kommentare zu Juden in IsraelEdit
Rabbiner David Nesenoff von RabbiLive.com, der sich am 27. Mai 2010 zusammen mit seinem Sohn und einem Freund im Teenageralter auf dem Gelände des Weißen Hauses aufhielt, um das amerikanische jüdische Erbe zu feiern, befragte Thomas, als sie das Weiße Haus über die Zufahrt zum Nordrasen verließ. Als sie um einen Kommentar zu Israel gebeten wurde, antwortete sie: „Sagen Sie ihnen, sie sollen zum Teufel aus Palästina verschwinden“ und „Denken Sie daran, dass diese Menschen besetzt sind und es ihr Land ist. Es ist nicht deutsch, es ist nicht Polen“. Auf die Frage, wohin israelische Juden gehen sollten, antwortete sie, sie könnten „nach Hause gehen“, nach Polen oder Deutschland oder „nach Amerika und überall sonst“. Warum sollte man Menschen von dort vertreiben, die dort seit Jahrhunderten leben?“ Als ihr vorgeworfen wurde, eine Antisemitin zu sein, antwortete sie, dass sie Semitin sei und einen arabischen Hintergrund habe. Ein einminütiger Ausschnitt des Interviews vom 27. Mai 2010 wurde am 3. Juni auf Nesenoffs Website veröffentlicht.
In einem späteren Interview auf CNN, in der Joy Behar Show, verteidigte Thomas ihre Äußerungen. Auf die Frage von Behar, ob sie eine Antisemitin sei, antwortete Thomas: „Auf keinen Fall! Ich bin Semitin, arabischer Abstammung“. Dann sagte sie über Israelis: „Sie sind keine Semiten.“
Außerdem sagte Thomas in dem CNN-Interview: „Warum müssen sie irgendwo hingehen? Sie werden nicht verfolgt! Sie haben nicht das Recht, sich das Land anderer Leute zu nehmen.“ Auf die Frage, ob sie diese Bemerkung bedauere, sagte sie: „Wir haben organisierte Lobbyisten zugunsten Israels, man kann den Mund nicht aufmachen. Ich kann den Präsidenten der Vereinigten Staaten alles Mögliche nennen, aber wenn man etwas über Israel sagt, ist man tabu.“
Nach der Kontroverse stimmte das Exekutivkomitee der Society of Professional Journalists (SPJ) dafür, der Organisation zu empfehlen, den Helen Thomas Award for Lifetime Achievement, der seit dem Jahr 2000 verliehen wurde, abzuschaffen. Es war das zweite Mal innerhalb von fast sechs Monaten, dass das Exekutivkomitee eine Sitzung abhielt, um die Streichung von Thomas‘ Namen in Erwägung zu ziehen, die auf ihren früheren Vorfall von 2010 zurückgeht.
Am 4. Juni veröffentlichte Thomas die folgende Antwort auf ihrer Website: „Ich bedauere zutiefst meine Kommentare, die ich letzte Woche in Bezug auf die Israelis und die Palästinenser gemacht habe. Sie spiegeln nicht meine tiefe Überzeugung wider, dass im Nahen Osten nur dann Frieden herrschen wird, wenn alle Parteien die Notwendigkeit von gegenseitigem Respekt und Toleranz erkennen. Möge dieser Tag bald kommen“.
RücktrittEdit
Thomas‘ Agentur, Nine Speakers, Inc. hat sie wegen ihrer Äußerungen sofort als Kunden fallen gelassen. In einer Erklärung hieß es: „Frau Thomas hat eine geschätzte Karriere als Journalistin hinter sich, und sie war eine Wegbereiterin für Frauen, die anderen in ihrem Beruf und darüber hinaus geholfen hat. Angesichts der jüngsten Ereignisse ist Nine Speakers jedoch nicht mehr in der Lage, Frau Thomas zu vertreten, noch können wir ihre Äußerungen zum Nahen Osten gutheißen.“ Craig Crawford, der Co-Autor von Listen up, Mr. President, sagte: „Ich … werde nicht mehr mit Helen an unseren Buchprojekten arbeiten“. Ihre geplante Abschlussrede an der Walt Whitman High School in Bethesda, Maryland, wurde von der Schule gestrichen. Die White House Correspondents‘ Association, der sie einst vorstand, bezeichnete ihre Äußerungen in einer Erklärung als „unentschuldbar“. Im Januar 2011 beschloss die Society of Professional Journalists, den Helen Thomas Award for Lifetime Achievement zu streichen.
Am 7. Juni reichte Thomas abrupt ihren Rücktritt bei Hearst Newspapers ein. Am nächsten Tag bezeichnete Präsident Obama in einem Interview in der NBC Today Show ihre Äußerungen als „beleidigend“ und „unangebracht“ und sagte, ihr Rücktritt sei „die richtige Entscheidung“. Er bemerkte, dass es eine „Schande“ sei, dass ihre gefeierte Karriere in einer solchen Kontroverse enden musste, und gleichzeitig würdigte er ihren langen Dienst als Berichterstatterin über US-Präsidenten und nannte sie „eine echte Institution in Washington“. Ihre Äußerungen wurden auch von zahlreichen anderen Personen gerügt, darunter der Pressesprecher des Weißen Hauses Robert Gibbs, der ehemalige Pressesprecher des Weißen Hauses Ari Fleischer, der ehemalige Sonderberater und Sprecher des Weißen Hauses von Präsident Bill Clinton, Lanny Davis, der ehemalige Gouverneur von Arkansas Mike Huckabee und der Senior Fellow der Hoover Institution Victor Davis Hanson.
Thomas hatte auch Verteidiger, die der Meinung waren, dass sie zu hart angegriffen wurde, darunter der ehemalige Präsidentschaftskandidat Ralph Nader, die Fox-News-Mitarbeiterin Ellen Ratner, der ehemalige UPI-Chefredakteur Michael Freedman und die Herausgeberin und Verlegerin von The Nation, Katrina vanden Heuvel. Nader sprach von einer „Doppelmoral“, bei der eine unbedachte Bemerkung Helen Thomas‘ Karriere beendete, während „ultrarechte Radio- und Kabelsender“ Bigotterie, Stereotypen und Unwahrheiten verbreiteten, die sich pauschal gegen Muslime richteten, einschließlich eines unverhohlenen Antisemitismus gegenüber Arabern.
In einem Radiointerview mit Scott Spears von WMRN im Oktober 2010 sagte Thomas, ihr sei schon bald nach ihren Äußerungen klar geworden, dass sie gefeuert werden würde, und erklärte: „Ich habe die dritte Schiene getroffen. Man kann Israel in diesem Land nicht kritisieren und überleben“. Sie fügte hinzu, dass sie sich entschuldigte, weil die Leute verärgert waren, dass sie aber letztlich immer noch „die gleichen Gefühle gegenüber Israels Aggression und Brutalität“ hatte.
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