Helen Hunt Jackson
Ehe, Familie und frühe SchriftstellerkarriereBearbeiten
Im Jahr 1852, im Alter von 22 Jahren, heiratete Fiske den U.S. Army Captain Edward Bissell Hunt. Sie hatten zwei Söhne, von denen einer, Murray Hunt (1853-1854), 1854 als Säugling an einer Gehirnkrankheit starb. Ihr Ehemann kam im Oktober 1863 bei einem Unfall ums Leben, der sich ereignete, als er mit einer seiner eigenen Schiffserfindungen experimentierte. Ihr zweiter Sohn, Warren „Rennie“ Horsford Hunt (1855-1865), starb 1865 im Alter von 9 Jahren im Haus seiner Tante in West Roxbury an Diphtherie.
Die meisten von Hunts frühen elegischen Versen entstanden aus dieser schweren Erfahrung von Verlust und Trauer. Bis zu diesem Zeitpunkt war ihr Leben von häuslichen und sozialen Pflichten bestimmt. Ihre eigentliche literarische Karriere begann, als sie sich im Winter 1866 nach Newport zurückzog. Ihr erstes erfolgreiches Gedicht, „Coronation“, erschien drei Jahre später in The Atlantic. Es war der Beginn einer langen und fruchtbaren Zusammenarbeit mit dieser Zeitschrift, später mit The Century, The Nation und Independent. Die Jahre 1868-1870 verbrachte sie in Europa mit Reisen und literarischer Arbeit. 1872 besuchte sie zum ersten Mal Kalifornien.
Im Winter 1873-1874 hielt sie sich in Colorado Springs, Colorado, im Kurort Seven Falls auf, um sich in der Hoffnung auf eine Heilung der Tuberkulose zu erholen, die vor der Erfindung der Antibiotika oft tödlich verlief. (Siehe Tuberkulosebehandlung in Colorado Springs). In Colorado Springs lernte Hunt William Sharpless Jackson kennen, einen wohlhabenden Bankier und Eisenbahnmanager. Sie heirateten 1875 und nahmen den Namen Jackson an, unter dem sie in ihren späteren Schriften am besten bekannt wurde.
Sie veröffentlichte ihre frühen Werke anonym, meist unter dem Namen „H.H.“. Ralph Waldo Emerson bewunderte ihre Poesie und verwendete mehrere ihrer Gedichte bei seinen öffentlichen Lesungen. Er nahm fünf von ihnen in sein Werk Parnassus: An Anthology of Poetry (1880) auf.
In den nächsten zwei Jahren veröffentlichte sie drei Romane in der anonymen No Name Series, darunter Mercy Philbrick’s Choice und Hetty’s Strange History. Sie förderte auch einen Beitrag von Emily Dickinson zu A Masque of Poets als Teil derselben Reihe.
Aktivistin für die amerikanischen UreinwohnerEdit
Im Jahr 1879 wandte sich Jacksons Interesse den amerikanischen Ureinwohnern zu, nachdem sie in Boston einen Vortrag von Häuptling Standing Bear vom Stamm der Ponca gehört hatte. Standing Bear beschrieb die gewaltsame Vertreibung der Ponca aus ihrem Reservat in Nebraska und ihre Umsiedlung in das Quapaw-Reservat im Indianerterritorium (Oklahoma), wo sie unter Krankheiten, dem rauen Klima und der schlechten Versorgung litten. Aufgebracht über die Misshandlung der amerikanischen Ureinwohner durch Regierungsbeamte, wurde Jackson zu einer Aktivistin in deren Namen. Sie begann, das Fehlverhalten der Regierung zu untersuchen und publik zu machen, verteilte Petitionen, sammelte Geld und schrieb im Namen der Ponca Briefe an die New York Times.
Als feurige und produktive Schriftstellerin lieferte sich Jackson hitzige Wortgefechte mit Bundesbeamten über die Ungerechtigkeiten, die gegen die Ponca und andere Indianerstämme begangen wurden. Zu ihren besonderen Zielscheiben gehörte US-Innenminister Carl Schurz, den sie einmal als „den geschicktesten Lügner, den ich je kannte“ bezeichnete. Sie deckte die Verletzung von Verträgen mit Indianerstämmen durch die Regierung auf. Sie dokumentierte die Korruption von US-Indianeragenten, Militäroffizieren und Siedlern, die in reserviertes Indianerland eindrangen und es stahlen.
Jackson gewann die Unterstützung mehrerer Zeitungsredakteure, die ihre Berichte veröffentlichten. Zu ihren Korrespondenten gehörten der Herausgeber William Hayes Ward vom New York Independent, Richard Watson Gilder vom Century Magazine und der Herausgeber Whitelaw Reid von der New York Daily Tribune.
A Century of DishonorEdit
Jackson schrieb ein Buch, das erste, das unter ihrem eigenen Namen veröffentlicht wurde, in dem sie die Politik der Bundesstaaten und des Bundes gegenüber den Indianern anprangerte. Sie erzählte eine Geschichte von gebrochenen Verträgen. A Century of Dishonor (1881) forderte eine grundlegende Reform der Regierungspolitik gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern. Jackson schickte jedem Mitglied des Kongresses ein Exemplar mit einem Zitat von Benjamin Franklin in roter Schrift auf dem Umschlag: „Schaut auf eure Hände: Sie sind mit dem Blut eurer Verwandten befleckt“. Die New York Times schrieb in Jacksons Nachruf jedoch Folgendes:
… machte sich durch ihre oft unüberlegten Angriffe bald Feinde in Washington, und obwohl sie im Großen und Ganzen etwas Gutes tat, wurde ihre Sache dadurch geschwächt, dass sie in einigen Fällen nicht in der Lage war, die von ihr erhobenen Anschuldigungen zu belegen; daher fielen viele, die ihr anfangs wohlgesonnen waren, ab.
Mission IndianerkreuzzugEdit
Jackson ging nach Südkalifornien, um sich zu erholen. Da sie sich schon bei einem früheren Besuch für die Missionen und die Missionsindianer in dieser Gegend interessiert hatte, begann sie mit einer eingehenden Studie. In Los Angeles lernte sie Don Antonio Coronel kennen, den ehemaligen Bürgermeister der Stadt und bekannten Kenner des frühen kalifornischen Lebens in dieser Gegend. Er hatte als Inspektor für Missionen für die mexikanische Regierung gearbeitet. Coronel erzählte ihr von der Notlage der Missionsindianer nach 1833. Sie litten unter der Säkularisierungspolitik der mexikanischen Regierung und der späteren US-Politik, die beide dazu führten, dass sie aus dem Missionsland vertrieben wurden. Im Rahmen der ursprünglichen Landzuteilungen sah die mexikanische Regierung vor, dass die ansässigen Indianer dieses Land weiterhin bewohnen durften. Nachdem die USA 1848 die Kontrolle über das Gebiet übernommen hatten, missachteten sie im Allgemeinen die Ansprüche der Missionsindianer. Im Jahr 1852 lebten schätzungsweise 15.000 Missionsindianer in Südkalifornien. Zum Zeitpunkt von Jacksons Besuch zählten sie weniger als 4.000.
Coronels Bericht inspirierte Jackson zum Handeln. Der US-Beauftragte für indianische Angelegenheiten, Hiram Price, empfahl ihr die Ernennung zur Agentin des Innenministeriums. Jacksons Aufgabe war es, die Missionsindianer zu besuchen, die Lage und den Zustand der verschiedenen Gruppen zu ermitteln und zu entscheiden, ob und welches Land für sie erworben werden sollte. Mit Hilfe des US-Indianeragenten Abbot Kinney reiste Jackson durch Südkalifornien und dokumentierte die Zustände. Einmal beauftragte sie eine Anwaltskanzlei damit, die Rechte einer Familie von Saboba-Indianern zu schützen, die von der Enteignung ihres Landes am Fuße der San Jacinto Mountains bedroht waren.
1883 stellte Jackson ihren 56-seitigen Bericht fertig. Darin empfahl sie umfassende staatliche Hilfen für die Missionsindianer, darunter den Kauf von neuem Land für Reservate und die Einrichtung weiterer Indianerschulen. Ein Gesetzentwurf, der ihre Empfehlungen enthielt, passierte den US-Senat, scheiterte jedoch im Repräsentantenhaus.
Jackson beschloss, einen Roman zu schreiben, um ein größeres Publikum zu erreichen. Als sie Coronel schrieb und ihn um Details über das frühe Kalifornien und romantische Begebenheiten bat, an die er sich erinnern konnte, erklärte sie ihre Absicht:
Ich werde einen Roman schreiben, in dem einige indianische Erlebnisse so dargestellt werden, dass sie die Herzen der Menschen bewegen. Die Leute werden einen Roman lesen, wenn sie keine ernsten Bücher lesen. Inspiriert wurde sie von Onkel Toms Hütte (1852) ihrer Freundin Harriet Beecher Stowe. „Wenn ich eine Geschichte schreiben könnte, die für den Indianer auch nur ein Hundertstel von dem leistet, was Onkel Toms Hütte für den Neger geleistet hat, wäre ich den Rest meines Lebens dankbar“, schrieb sie.
Spätere SchriftstellerkarriereBearbeiten
Obwohl Jackson in Kalifornien mit einer Skizze begann, schrieb sie den Roman im Dezember 1883 in ihrem New Yorker Hotelzimmer und beendete ihn in etwa drei Monaten. Ursprünglich trug er den Titel Im Namen des Gesetzes und wurde unter dem Namen der Hauptfigur, Ramona (1884), veröffentlicht. Es handelt von Ramona, einem halb indianischen und halb schottischen Waisenmädchen, das in der spanischen Gesellschaft Kaliforniens aufwächst, ihrem indianischen Ehemann Alessandro und ihrem Kampf um eigenes Land. Die Figuren basierten auf Personen, die Jackson kannte, und auf Begebenheiten, denen sie begegnet war. Das Buch wurde schnell zu einem großen Erfolg bei einem breiten Publikum. Seine romantische Geschichte trug zum Wachstum des Tourismus in Südkalifornien bei, da die Menschen die im Roman beschriebenen Orte sehen wollten.
Nachdem sie 1875 William Sharpless Jackson in Colorado Springs geheiratet hatte, nahm sie seinen Namen an und ist in ihren Schriften als Helen Hunt Jackson bekannt. Eines ihrer bekanntesten Gedichte ist Cheyenne Mountain, das von einem Berg in Colorado Springs handelt. Sie war mit ihrer Schriftstellerkollegin Flora Haines Loughead befreundet, die sich während ihrer letzten Krankheit um sie kümmerte.
Ermutigt durch die Popularität ihres Buches plante Jackson, eine Kindergeschichte über indianische Themen zu schreiben, die sie jedoch nicht mehr zu Ende bringen konnte. Ihren letzten Brief schrieb sie an Präsident Grover Cleveland mit den Worten:
Von meinem Sterbebett aus sende ich Ihnen eine Botschaft des tief empfundenen Dankes für das, was Sie bereits für die Indianer getan haben. Ich bitte Sie, mein Century of Dishonor zu lesen. Ich sterbe glücklicher in dem Glauben, dass es Ihre Hand ist, die dazu bestimmt ist, den ersten festen Schlag zu führen, um die Last der Schande von unserem Land zu nehmen und das Unrecht der indianischen Rasse zu berichtigen.
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