Heddels

Ich habe letzten Herbst geheiratet, und als wir die Veranstaltung planten, baten wir unsere Gäste um eine Rückmeldung, ob sie teilnehmen würden oder nicht. Das ist nichts Ungewöhnliches – die Idee der RSVP („Répondez s’il vous plaît“, französisch für „Kommst du oder was?“) ist Hunderte von Jahren alt.

Wir taten dies, um zu wissen, wie viele Gäste wir erwarten konnten, aber vor allem, um zu wissen, wie viele Kürbis-Salbei-Beignets und kurze Rippchen wir vorbereiten sollten. Es machte keinen Sinn, einfach so viele Gäste einzuladen, wie wir wollten, ohne zu wissen, wie viel Prozent kommen würden, und viel mehr Essen zu bestellen, als wir vielleicht brauchen. Es ist ja nicht so, dass wir die nicht aufgegessenen Terrinen mit Kürbissuppe in die Verkaufsregale des Restaurants stellen könnten, um einen Teil unserer Kosten wieder hereinzuholen.

Und obwohl dieses Gleichnis stark vereinfacht ist, veranschaulicht es doch ziemlich genau das verschwenderische Modell, das viele, viele Bekleidungsmarken bei der Herstellung und dem Verkauf ihrer Waren anwenden. „Werden die Leute diesen Stil, diese Passform, diese Farbe, diese Größe mögen? Hoffentlich! Aber… wir erhöhen besser den Preis und halten die 40 % Rabatt-Schilder bereit, nur für den Fall, dass wir uns irren…“

Ineffizienzen auf einem Markt – egal welchem – sind kostspielig, und diese Kosten werden immer an den Endverbraucher weitergegeben: an Sie. Große Modemarken müssen sich absichern (zugegeben, ihr Wahnsinn hat Methode), und diese Absicherung bedeutet, dass sie für alle Stücke, die sie verkaufen, mehr verlangen müssen, um die zu kompensieren, die sie nicht verkaufen (zumindest nicht zum vollen Preis).

Eine weitere Facette dieses Szenarios besteht darin, dass die große Mehrheit der Marken zwar ihre Preise aufbessern muss, aber auch weiß, dass sie die Preise einigermaßen vernünftig halten muss, so dass sie ihre Kleidung so billig wie möglich herstellt, und das bedeutet, dass sie von ausländischen Arbeitern in fremden Ländern (wo die Vorschriften für Sicherheit und Menschenwürde oft viel laxer sind) und aus minderwertigen Materialien hergestellt wird. Wir zahlen also mehr für minderwertige Dinge, die von Menschen hergestellt werden, die weniger verdienen und unter wahrscheinlich unwürdigen Bedingungen arbeiten. Um es mit den Worten des Magazins Mad zu sagen: Blech! Zum Glück machen das nicht alle so.

Wir haben hier schon früher über die Marke Gustin geschrieben, und das nicht immer in den höchsten Tönen. Gustin ist nur eines der vielen Unternehmen, die Kickstarter (und andere ähnliche Websites) genutzt haben, um über die Crowd in den Jeansmarkt einzusteigen. Sie versprachen Premium-Denim zu Nicht-Premium-Preisen (ihr Angebot lautete $81 statt $205). Einige dieser Unternehmen haben nicht geliefert – im wahrsten Sinne des Wortes – und andere, die es taten, blieben hinter ihren Versprechungen zurück.

Es ist auch leicht für die Griesgrämigen unter uns (dieses Unternehmen eingeschlossen), zu zögern, wenn wir das Gefühl haben, dass etwas, das wir für wertvoll halten, von diesen Kids und ihrer neumodischen Technologie vereinnahmt wird, oder von denen, die versuchen, das System zu manipulieren. Im Jahr 2013 äußerte sich unser Chefredakteur David Shuck wie folgt zu diesem Thema:

Direkt an den Verbraucher auf Kickstarter zu verkaufen, mag es für einen aufstrebenden Designer einfacher machen, Aufmerksamkeit zu erregen, aber die Kehrseite des Wegfalls der Mittelsmänner – der ständigen Schiedsrichter des Geschmacks – ist, dass es fast unmöglich ist, das Signal vom Lärm zu unterscheiden. Ohne diesen Filter sind viele Kickstarter-Verkäufer einfach nur moderne Schlangenölverkäufer, die in zwei Minuten oder weniger so viele generische Männermode-Tropen wie möglich aneinanderreihen, und Sie müssen entscheiden, ob sie Ihr Geld verdienen – ohne das Produkt zu sehen und ohne es zu produzieren. In den seltenen Fällen, in denen eine Kickstarter-Marke tatsächlich ein interessantes Produkt oder eine interessante Geschichte zu erzählen hat, wird dies oft von Sticheleien gegen die Produktion in Übersee oder einer unausgegorenen Markenideologie überschattet.

In einer Arena, in der Scheitern fast keine Konsequenzen hat, sollten Designer nicht so generisch, sicher und langweilig sein. Fast jede Marke stellt allgegenwärtige Grundnahrungsmittel wie Jeans, Sweatshirts, Oxford-Stoff-Buttons und T-Shirts her (oder verspricht, sie herzustellen) – und die Anpreisungen folgen alle einem ähnlichen halbjingoistischen Drehbuch. Das ist das Problem: Diese Unternehmen versuchen nicht, Kleidung herzustellen, sondern Marken rund um ein zweiminütiges Video aufzubauen, unabhängig von dem Produkt, das sie anbieten.

David hatte nicht unrecht. Aber das war vor fünf Jahren, und zu diesem Zeitpunkt war Gustin bereits seit sechs Jahren im Geschäft. Das bedeutet, dass sie es geschafft haben, sich seit 11 Jahren über Wasser zu halten – eine lange Zeit in dieser unglaublich wettbewerbsintensiven Denim-Welt. Ich glaube, es ist an der Zeit zu sagen, dass Gustin sich von der Masse abgesetzt hat, über seine Kickstarter-Anfänge hinausgewachsen ist und sein Versprechen von höherwertigen Angeboten zu Einstiegspreisen einhält. Sie haben eine funktionierende Mausefalle gebaut, und sie ist voll von Jeansköpfen wie mir.

Um den Gustin-Prozess so authentisch wie möglich zu testen, habe ich daran teilgenommen, wie es jeder andere auch tun würde. Ich ging auf ihre Website, sah mir an, welche Modelle (Jeans, Chinos, T-Shirts, Shorts, Taschen, Sneakers – sie sind mehr als nur eine Denim-Marke) angeboten wurden, „unterstützte“ vier Stücke (womit ich mich verpflichtete, für die von mir gewählte Größe und Passform zu zahlen, wenn dieser Stil ausreichend „finanziert“ wurde) und wartete. Alles, was ich wollte, wurde finanziert, und etwa acht Wochen später kamen sie bei mir an.

OK, der Teil mit den acht Wochen gibt Anlass zur Diskussion. Da das Grundprinzip von Gustin darin besteht, dass sie nichts herstellen, bevor sie nicht wissen, wie viele Exemplare in welcher Größe und Passform sie verkauft haben, dauert es eine Weile, bis die Lieferung erfolgt. Selbst in dem relativ kleinen Maßstab, in dem Gustin dies tut, braucht es Zeit, und dies ist ein Beispiel dafür, dass Zeit Geld ist, Geld, das man behalten darf.

Bevor ich auf die einzelnen Modelle eingehe, die ich erhalten habe, hier ein Ausschnitt aus einem Gespräch, das ich mit Ren Sanchez hatte. „Ich hatte schon viele Titel hier bei Gustin“, sagte er, „aber ich denke, man könnte sagen, ich bin jetzt der Produktentwicklungsmanager. Im Grunde versuche ich, mehr Produkte auf den Markt zu bringen und dabei zu helfen, das, was Josh und Stephen begonnen haben, weiter auszubauen.“ (Gustin wurde von Josh Gustin und Stephen Powell mitbegründet.)

Heddels (John Bobey): OK, noch einmal für die billigen Plätze – was genau versucht Gustin zu tun?

Ren Sanchez: Der Prozess, den wir haben, ist so, dass wir wirklich den Mittelmann ausschalten wollen. Auf diese Weise stellen wir uns auch nicht mehr die Frage, wie viele Exemplare einer bestimmten Größe wir produzieren müssen und wie wir sie in einer bestimmten Saison vermarkten können. Bei unserem Geschäftsmodell sagen uns unsere Kunden, was wir in den von ihnen benötigten Größen produzieren sollen. Als Konglomerat werden unsere Kunden in gewisser Weise zum Einzelhändler. Wenn ihnen etwas, das wir anbieten, nicht gefällt, lassen sie es uns wissen, indem sie es nicht bestellen. Kein Schaden, kein Foul. Wenn ihnen aber etwas gefällt, wissen wir genau, welche Größen wir herstellen müssen, um den Abfall auf ein Minimum zu beschränken.

H: Weniger Abfall ist natürlich rundum eine gute Sache. Was sind weitere Vorteile dieses Ansatzes?

RS: Einer der einzigartigen Aspekte, ein Unternehmen auf diese Weise zu führen, ist, dass wir exotische Stoffe herausbringen können und unsere Kunden uns wissen lassen, ob eine Nachfrage besteht. Unser Kundenstamm hat eine große Bandbreite an Budgets, also versuchen wir, dem gerecht zu werden, indem wir Dinge wie die 1968er für 68 Dollar produzieren, bis hin zu einigen unserer wirklich ausgefallenen Sachen wie unser „Unsanforized Persimmon X Indigo“, das eine Persimmon-Kette mit einem natürlichen Indigo-Schuss hat. Da es sich um einen Loomstate-Denim handelt, hat er auch eine erstaunliche Slubby-Textur. Natürlich ist dieses Paar mit $350 (unser teuerstes Paar Jeans) etwas teurer.

H: Aufgeschobene Befriedigung ist keine Tugend, die von allen geschätzt wird (eine Stärke von mir ist sie nicht)… die lange Vorlaufzeit… gibt es da Rückschläge?

RS: Normalerweise dauert es etwa 6-8 Wochen, bis eine Jeans fertig ist. Manche Kunden werden wegen der Wartezeit nervös (vor allem Erstkunden), aber die meisten unserer Stammkunden wissen, dass sie einfach abwarten können, weil sie wissen, dass „Weihnachten“ vor der Tür steht.

H: Von der Veröffentlichung eines neuen Stils, der unterstützt werden muss, bis hin zu dem Wissen, ob ein Stil leben oder sterben wird… wie sieht der Zeitplan dafür aus?

RS: Bei Kampagnen wissen wir in der Regel innerhalb von 48 Stunden, ob etwas genug Anklang findet, um mit der Produktion fortzufahren. 100 % ist immer ein Ziel, aber der tatsächliche Prozentsatz hängt von der jeweiligen Sache ab. Wenn wir zum Beispiel bei Seesäcken 80 % erreichen, werden wir sie produzieren, da es keine Größenunterteilung gibt. Bei Dingen wie Jeans ist es uns jedoch lieber, wenn wir nahe an oder sogar bei 100 % sind, weil wir wissen müssen, welche Größen wir produzieren müssen. Es gibt eine Menge beweglicher Teile von Kategorie zu Kategorie, aber im Großen und Ganzen wird eine große Mehrheit der Kampagnen finanziert und geht in Produktion.

H: Es gibt ein gewisses „Natürlich!“ bei diesem ganzen Ansatz, aber wenn ich es Leuten gegenüber erwähne, gibt es immer ein gewisses Zögern. Was ist Ihrer Meinung nach intern die Eintrittsbarriere?

RS: Die Barriere ist immer die Frage. Worin besteht sie und wie können wir sie senken? Wenn ich jedoch eine Sache auswählen müsste, dann wäre es die Vorlaufzeit. Das ist das Einzige, was uns in Bezug auf das Einkaufserlebnis wirklich trennt. Die Vorlaufzeit ist ein zentraler Bestandteil unseres Geschäftsmodells und kann für manche ein Hindernis sein, aber sie bietet auch wirklich interessante Vorteile. Da wir Bestellungen vor der Produktion entgegennehmen, können wir unseren Kunden eine Menge mehr Optionen anbieten. Wir nähern uns jetzt unserem 400. Denim in etwa fünf Jahren, was in einem traditionellen Einzelhandelsmodell unmöglich wäre. Wir minimieren auch jegliche Überbestände, was für ein Unternehmen ein großer Vorteil ist und dazu beiträgt, die Preise niedrig zu halten.

H: Und Geduld ist oft ein knappes Gut…

RS: Das Problem ist, dass wir mit einer Kultur der sofortigen Zufriedenheit konkurrieren, in der Unternehmen wie Amazon und Zappos die Vorstellung geschaffen haben, dass 1) der Versand „kostenlos“ ist und 2) man den Artikel innerhalb von Stunden nach der Bestellung erhalten sollte. Wir sind genau das Gegenteil davon. Abgesehen davon denken wir, dass der Wert des Wartens den Kauf umso süßer macht.

H: Die eigene Passform zu finden, ist immer eine Sache, wenn man eine neue Jeansmarke ausprobiert… haben Sie daran gedacht, Muster anzubieten, die man zu Hause anprobieren kann, um seine Gustin-Größe zu finden?

RS: Was ein Anprobiersystem nach dem Vorbild von Warby Parker angeht, so haben wir über eine Art „Fit-Test“ diskutiert, aber in der Welt des Raw Denim ist es schwierig, weil sich der Denim nach jedem Tragen ausdehnt. Wir erhalten einige Rücksendungen, die völlig ausgeleiert sind und die wir dann wegwerfen. Ein solcher Ansatz funktioniert bei Brillen und sicher auch bei vielen anderen Dingen, aber nicht so sehr bei Raw Denim.

Außerdem würde die Durchführung eines solchen Programms zusätzliche Kosten verursachen, die wir für unnötig halten. Stattdessen sind wir davon ausgegangen, dass die Messung von Kleidungsstücken, die Sie bereits besitzen, und der Vergleich mit den von uns zur Verfügung gestellten Maßen eine ziemlich gute Vorstellung davon vermitteln, wie die Größe ausfallen wird. Wie Sie wissen, kann sich eine Größe 32 bei Levi’s um drei Zentimeter von einer Größe 32 bei A.P.C. unterscheiden, was zu einer verwirrenden Erfahrung führt. Wir denken, dass es eine gute Methode ist, Äpfel mit Äpfeln zu vergleichen, vorausgesetzt, man ist bereit, ein wenig Arbeit zu investieren, um die richtige Größe zu finden.

H: Die einzige Überraschung für mich war, dass meine Jeans in einer ziemlich allgemeinen Verpackung ankam. Ich hatte etwas … Aufwendigeres erwartet? Ich habe zum Beispiel vor kurzem etwas von Mr. Porter erhalten, und da war eine Schachtel in einer Schachtel und dann schwarzes Seidenpapier, das mit einem Etikett versiegelt war, auf dem mein Name in ausgefallener Schrift stand. Ich hatte schon fast erwartet, dass eine magische Elfe auftaucht, um Dinge in meinen Schrank zu hängen und mir dann einen Milchkaffee zu machen. Gustins Ansatz ist viel nüchterner.

RS: Wir sind da ein bisschen anders. Einige Kunden hassen es, dass wir unsere Pakete nicht aufhübschen, und ich bin mir sicher, dass wir deswegen Kunden verloren haben, aber ich bin mir auch sicher, dass unsere Stammkunden lieber Dinge in USPS-Verpackungen verschicken, als mehr Geld auszugeben. Die Verwendung von Flatrate-Mailern ist eine enorme Kostenersparnis für unsere Kunden, wenn man bedenkt, dass wir jede Bestellung einzeln verschicken. Nicht die schönste Verpackung, aber sehr effektiv.

Bei Verwendung von USPS kostet der Versand eines 3-Pfund-Pakets nach NYC (von San Francisco) etwa 15 $ in einem Paket ohne Flatrate, ohne die Kosten für einen individuellen Karton. Mit einer USPS-Flatrate-Postkarte kostet es jedoch nur etwa 8 $. Sehr effektiv. Solange die Bestellung sicher und in gutem Zustand ankommt, ist sie für uns ein Gewinn. Wir geben nicht gerne Geld für Dinge wie Anhängeetiketten und ausgefallene Verpackungen aus, da diese Dinge einfach weggeworfen werden und keinen wirklichen Mehrwert für die Qualität der Jeans darstellen. Unserer Meinung nach sind das unnötige Kosten, die letztendlich auf den Kunden abgewälzt werden. Sicherlich hat das „Unboxing“-Erlebnis etwas für sich, aber abgesehen davon sprechen die Leute selten darüber, wie cool eine Verpackung war. Wie Sie wissen, sind Jeansfans viel mehr daran interessiert, wie die Jeans ein Jahr später aussehen, als daran, wie sie neu aussahen.

Punkt verstanden. Und ich stimme zu. Ja, meine Mr. Porter-Bestellung fühlte sich luxuriös an, aber ich habe keinen Fetzen der Verpackung aufbewahrt, und keine magische Elfe. Was die Größe angeht, habe ich mich an die Anweisungen von Gustin gehalten und bin bei einer 35er Taille gelandet, wie bei den meisten anderen Marken auch. Also, was habe ich bekommen und was denke ich?

Das 1968 Neu

Das 1968 Getragen

Fangen wir mit DEM 1968 an, das zum „Wie ist das überhaupt möglich?“Ich habe mich für die Slim fit in einer 35″-Taille entschieden (tatsächliche Maße: 35,5″ Taille, 10,3″ vordere Leibhöhe, 23,9″ Oberschenkel, 16,5″ Knie, 15,5″ Bundweite und 36″ Schrittlänge). Dies ist offensichtlich ihr Basismodell und ein guter Ausgangspunkt… der sanforisierte Cone Mills #172 1968 Selvedge Denim. Der 1968er ist eine bewährte Webart, die für ihre helle, „elektrisch blaue“ Qualität geliebt wird, wenn sie ausbleicht, wobei die weißen Stellen besonders weiß sind. Und er wird hier in den U.S.A. hergestellt.

Die Japan BlackXBlack

Die Qualität der Konstruktion kann mit der von A.P.C. mithalten, und ein Paar davon kostet fast dreimal so viel. (Und wie Sie wahrscheinlich vermuten, ist diese Gustin etwa 10 $ billiger als ein Paar Levi’s aus dem Einkaufszentrum, und die sind aus importiertem, nicht rohem oder gewebtem „Denim“ hergestellt und wahrscheinlich in Indonesien genäht). Die Selvedge-Linie an der Gürtelschlaufe ist ein witziges Detail, und die schwachen blauen Nähte über jeder Gesäßtasche bieten gerade genug visuelles Interesse.

Normalerweise hat eine schmal geschnittene Jeans eine Manschettenöffnung, die mindestens einen Zoll kleiner ist als diese, aber wenn Sie ein Stiefeltyp sind, werden Sie den zusätzlichen Platz zu schätzen wissen (da ich meine Jeans gekrempelt und normalerweise mit Vans trage, gibt es für mich keinen großen Unterschied). Meiner Meinung nach kann man mit dieser Jeans nichts falsch machen, vor allem wenn man bedenkt, dass der Denim in Amerika hergestellt und in San Francisco genäht wurde. Heutzutage wird jeder erfinderisch mit Hardware und Patches, und die hier angebotenen sind cool genug. Wenn ich eine Einstiegsjeans empfehlen müsste, wäre es diese.

Um den Einsatz zu erhöhen, habe ich auch die #99 Japan Black x Black von Gustin gewählt. ($99) Laut Gustin…

Eine tiefschwarze Kette und ein tiefschwarzer Schuss kommen zusammen, um einen satten Denim mit Webkante zu bilden, der direkt in Okayama Japan gewebt wurde. Bei diesem Modell wird eine satte, dunkelschwarze Kette mit einem schwarzen Schuss gewebt. Das Ergebnis ist ein stark gesättigter schwarzer Stoff im Rohzustand. Wenn der Stoff abgenutzt ist, beginnt man, Weiß durchscheinen zu sehen, und er altert zu einem schönen anthrazitfarbenen Finish. Es handelt sich um eine dichte 13,5-Unzen-Kante, die im Rohzustand einen knackigen, stärkehaltigen Griff aufweist. Um den dunklen Look beizubehalten, nähen wir sie mit tonalem Garn und einem mattschwarzen Aufnäher.

Die Gustin-Angebote können viel exotischer sein, aber diese totale Blackout-Option (mein einziges Paar nicht-indigofarbener Jeans) spricht meinen inneren Rocker an. Ich habe sie im 35″ Skinny-Schnitt gekauft (im Gegensatz zu mir und Mega Stuff Oreos ernährt sich mein innerer Rocker von American Spirits und der Verehrung seiner Fans)… 35,5″ Taille, 10,3″ vordere Leibhöhe, 22,5″ Oberschenkel, 16″ Knie, 15″ Bundweite und 36″ Taille.

Was für ein Unterschied bei einer kleinen Anpassung der Maße – diese Jeans sind eng – hätte ich einen Vierteldollar in meiner Gesäßtasche, könnte man sicher das Datum lesen. Aber das war mir klar, und ich liebe es, diese Option in meinem Kleiderschrank zu haben. Das wird sicher nicht meine Taco Tuesday-Jeans, aber wenn ich so tun will, als wäre ich nicht 49, ist sie sehr praktisch.

Damit hatte ich ein indigoblaues Paar und ein nicht-indigoblaues Paar – schließlich wollte ich eine Nicht-Denim-Variante ausprobieren, da Gustin jetzt eine große Auswahl an Chinos und Canvas-Hosen anbietet. Ich entschied mich für die #141 Japan Khaki Herringbone Chinos, $129, im 35″ Slim-Schnitt. Ich habe meine 20er Jahre in Chinos verbracht, und die waren genauso sackartig wie die Chinos, die man vor über 20 Jahren trug.

Diese geben mir den weniger bauschigen Schnitt einer Jeans in einem superfeinen japanischen Fischgrät-Twill, und sie sind wirklich weich und sofort bequem. Wahrscheinlich werden Sie Gustin wegen ihrer Denims ausprobieren, aber das Schöne an ihrem System ist, dass man es, sobald man seine bevorzugte Größe und seinen Schnitt kennt, einfach auf eine Vielzahl anderer Optionen anwenden kann.

Ich habe gesagt, dass ich vier Stücke unterstütze, und das letzte davon ist die Indigo Selvedge Denim Apron von Gustin, $39. Die Welle der Designerschürzen ist vor ein paar Jahren über uns alle hereingebrochen, und für ein Teil, das nicht nur schmutzig werden kann, sondern unbedingt schmutzig werden sollte, sind die meisten absurd teuer. Diese Schürze ist genau das Richtige, und der Jeansstoff? Sagt Gustin…

Wir machen etwas Besonderes mit dieser Serie von Schürzen. Wir werden eine Mischung aus Indigo-Kantenstoffen verwenden, die wir in den letzten Jahren verwendet haben – von Greenback aus dem Cone Denim White Oak Werk in Greensboro, NC bis hin zu Natural Indigod aus Japan. Der spezifische Stoff wird eine Überraschung sein, aber Sie können darauf wetten, dass es etwas Großartiges sein wird.

Ich kann das Geheimnisvolle umarmen, und ich werde meine zum Grillen und Reinigen und generell für alles benutzen, bei dem ich es vorziehe, keinen Dreck auf meine Vorderseite zu bekommen. Wenn du keine schöne Schürze hast, dann besorg dir eine – sie ist eine schlafende Notwendigkeit, die du unentbehrlich finden wirst, sobald sie in deinem Haus ist.

Das veraltete Klischee ist, dass Frauen Kleidung kaufen, während Männer Kleidung ersetzen… wir warten, bis wir etwas abgenutzt haben, und beten dann, dass es noch hergestellt wird, damit wir ein neues bekommen und von vorne anfangen können. (Momentan bietet Gustin nur Herrenmodelle an.) Und wenn man versucht, eine Jeans in der Perfektion des Fade of the Day zu tragen, macht das oft Sinn. Aber wenn Sie zu den Menschen gehören, die sich über die Konventionen hinwegsetzen und ihre Garderobe um ein paar exzentrische Varianten alter Lieblingsstücke zu wahnsinnig günstigen Preisen erweitern wollen (und das alles in der Privatsphäre Ihres eigenen Zuhauses), dann sollten Sie Gustin eine Chance geben.