Haruspex

Die Babylonier waren berühmt für die Hepatoskopie. Diese Praxis wird im Buch Hesekiel 21:26 erwähnt:

„Denn der König von Babylon steht an der Weggabelung, an der Spitze der beiden Wege, um Wahrsagerei zu treiben; er schüttelt die Pfeile hin und her, er befragt die Teraphim, er schaut in die Leber“.

Die Texte der Bibliothek von Ninive nennen mehr als ein Dutzend leberbezogene Begriffe. Die Leber galt als die Quelle des Blutes und damit als Grundlage des Lebens selbst. Aus diesem Glauben heraus glaubten die Babylonier, durch die Untersuchung der Lebern sorgfältig ausgewählter Schafe den Willen der Götter erkennen zu können. Ein als bārû bezeichneter Priester war speziell dafür ausgebildet, die „Zeichen“ der Leber zu deuten, und die babylonischen Gelehrten stellten ein monumentales Kompendium der Omen zusammen, das Bārûtu. Die Leber war in Abschnitte unterteilt, wobei jeder Abschnitt eine bestimmte Gottheit repräsentierte.

Ein babylonisches Tonmodell einer Schafsleber, das auf die Zeit zwischen 1900 und 1600 v. Chr. datiert wird, wird im Britischen Museum aufbewahrt. Das Modell diente der Wahrsagerei, die für die mesopotamische Medizin wichtig war. Diese Praxis wurde von Priestern und Sehern ausgeübt, die in den Sternen oder in den Organen geopferter Tiere nach Zeichen suchten, die ihnen etwas über die Krankheit eines Patienten verrieten. In die Löcher der Tontafel wurden Holzpflöcke gesteckt, um Merkmale in der Leber eines geopferten Tieres festzuhalten. Der Seher nutzte diese Merkmale dann, um den Krankheitsverlauf eines Patienten vorherzusagen.

Haruspicy war Teil einer umfassenderen Untersuchung von Organen zum Zweck der Weissagung, die als Extispicy bezeichnet wurde und bei der besonderes Augenmerk auf die Position der Organe und ihre Form gelegt wurde. Es gibt viele Aufzeichnungen darüber, dass verschiedene Völker die Leber und Milz verschiedener Haus- und Wildtiere zur Vorhersage des Wetters nutzten. Es gibt Hunderte von antiken architektonischen Objekten, Labyrinthe aus Pflastersteinen in den nördlichen Ländern, die als Modell der Eingeweide des Opfertieres, d.h. des Dickdarms der Wiederkäuer, angesehen werden.

Die assyro-babylonische Tradition wurde auch von der hethitischen Religion übernommen. Mindestens sechsunddreißig Lebermodelle sind in Hattusa ausgegraben worden. Die meisten von ihnen sind in akkadischer Sprache beschriftet, aber einige wenige Exemplare tragen auch Inschriften in der einheimischen hethitischen Sprache, was darauf hindeutet, dass das Haruspicy als Teil des einheimischen, volkstümlichen Kults übernommen wurde.