Harry Styles‘ Solo Album: A Track-by-Track Breakdown

David Fisher/REX/

Harry Styles‘ Soloalbum könnte das am meisten erwartete Debüt diesseits des Jahrtausends sein. Nachdem der Sänger jahrelang die Hauptrolle in dem globalen Ungetüm One Direction gespielt hat, steht er nun mit seinem selbstbetitelten Werk im Mittelpunkt, das ein klassischer Cocktail aus Psychedelia, Britpop und Balladen ist. Wäre es eine Farbe, so wäre es das Babyblau von Jimi Hendrix‘ Fender Stratocaster oder das zarte Rosa von Mick Jaggers Anzug, als er 1971 bei „Top Of The Pops“ auftrat. Es ist Rock and it’s Roll, aber es ist auch sanft und sensibel. Produziert von Jeff Bhasker (Kanye West, Fun.) ist es eine Platte, die die Position des Mainstream-Radios erzwingen könnte, indem sie eine Reprise der richtigen Musik einleitet – Ensembles, Strophe-Refrain-Strophe, reichhaltige Instrumentierung oder, im Grunde genommen, Adeles Trickkiste.

Trotz des Ablenkungsmanövers der Leadsingle „Sign Of The Times“ (sie ist knapp sechs Minuten lang) ist das Album mit 40 Minuten kurz und enthält zehn Songs, die hauptsächlich von Frauen handeln. Im Gegensatz zu Robbie Williams und Justin Timberlake vor ihm hat sich die Sensibilität der Jahrtausendwende in der Rolle des Hauptdarstellers vertieft. Harry ist eine sensible Seele, ein Post-Drake-Phänomen, ein ernstzunehmender Popkünstler mit beneidenswerter Stimme und der Fähigkeit, die emotionale Kraft eines Songs zu vermitteln. Er strahlt Klasse, Leichtigkeit und einen Sinn für Bedeutung aus, ohne sich aus der Hüfte zu stemmen oder ein selbstgefälliges Gefühl von Boyband-Emanzipation zu verbreiten. Sowohl respektvoll gegenüber seiner Vergangenheit als auch nervös für seine Zukunft, „Harry Styles“, das Album, schaut in beide Richtungen.

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1. „Meet Me In The Hallway“
„2…3…“ Styles zählt verbal in seinen Eröffnungstrack hinein, um ein Gefühl der Enthüllung hinzuzufügen; ein Gefühl, dass er vorbereitet ist; ein Gefühl, dass dies nicht länger eine Probe ist. Als Styles jünger war, erzählte er dem Rolling Stone, wurde er mit Pink Floyds „Dark Side Of The Moon“ konfrontiert. Dieser Track hat tatsächlich einige Floyd’sche Tendenzen mit einem psychedelischen Akustikgitarren-Strum, der an „San Tropez“ auf „Meddle“ erinnert. In der Tat würde das Album-Artwork von Styles in einem Regal neben einigen Floyd-Platten nicht fehl am Platz wirken. Man kann sich vorstellen, dass es so gestaltet wurde, dass es wie ein britischer Rockklassiker aussieht, sich so anfühlt und auch so klingt, dass man es neben seine kostbare Plattensammlung stellen kann. Während Styles davon singt, den ganzen Tag durch die Straßen zu laufen und in irgendeinem kalten, zufälligen Hausflur zurückgelassen zu werden, beginnt er den Prozess mit einem Appell an seine Ex: „I gotta get better/And maybe we’ll work it out“, singt er verträumt.

2. „Sign Of The Times“
Das kennen Sie bereits. Es handelt sich um eine apokalyptische Ouvertüre, die ihr Leben in der am wenigsten apokalyptischen Umgebung begann, nämlich im heiteren Paradies von Jamaika. Angeblich wurde sie in drei Stunden geschrieben. Das Musikvideo, das Anfang dieser Woche erschienen ist, zeigt Styles als eine auf dem Wasser wandelnde Jesusfigur und verwechselt ihn mit einem anderen Harry (Potter), während er über britische Küstenklippen fliegt. Wahrscheinlich ist es seine Antwort auf Robbie Williams‘ „Angels“. Mit einer Laufzeit von sechs Minuten ist es jedoch unwahrscheinlich, dass es ein Karaoke-Favorit wird. Er sinniert über das Armageddon am Ende der Welt, in dem wir leben, und begrüßt uns zu „the final show, I hope you’re wearing your best clothes“ mit erhabenen Klavierakkorden, bevor er mit einem Refrain abhebt, der sich an Bowies „All The Young Dudes“ anzulehnen scheint, aber wahrscheinlich irgendwo bei Starsailors „Silence Is Easy“ oder „Just Looking“ von den Stereophonics landet. Die Post-Britpop-Kraft ist stark in Styles.

3. „Carolina“
Im Gegensatz zu „Sign Of The Times“ spürt man bei dieser flotteren, gitarrengetriebenen, rhythmischen Angelegenheit sofort einen Hauch von entspanntem jamaikanischem Inselleben, das sich, getreu dem Titel, um ein Mädchen in Carolina dreht (ob im Norden oder Süden ist nicht angegeben). „She’s a good girl, she’s such a good girl/She feels so good“, singt Styles. Trotz der Einfachheit des Liedes ist die Art und Weise, wie er seine Stimme um die Phrasierung legt, völlig frei von der unbeholfenen Unbeholfenheit, die Ed Sheeran – die Konkurrenz für diese Art von Lied – besitzt. Die Produktion ist auf der Suche nach der funkigen Schrägheit, die Beck auf „Midnite Vultures“ oder „Odelay“ an den Tag legt (man denke an „Peaches And Cream“ vom ersteren). Mit einem Breakdown, der an „A Day In The Life“ von den Beatles erinnert, fällt Styles‘ Versuch, sich am klassischen Kanon des britischen Songwritings zu orientieren, manchmal in das kitschigere Territorium von Britpop-Absteigern wie Space und Kula Shaker. Aber jeder Britpop-Fan weiß, dass Space und Kula Shaker nicht zu verachten sind.

4. “ Two Ghosts“
Anscheinend haben die Romane von Nicholas Sparks einen Großteil des Songwritings auf diesem Debüt inspiriert, und es ist sehr einfach, sich eine ausgedehnte, hyperemotionale Szene aus „The Notebook“ im Hintergrund vorzustellen, während man Styles dabei zuhört, wie er diese tragische, geheimnisvolle Geschichte abspult. „We’re not who we used to be / We’re just two ghosts standing in the place of you and me“, säuselt er. „Wir versuchen uns zu erinnern, wie es sich anfühlt, einen Herzschlag zu haben…“ Verflixt. Die Slide-Gitarre und die Country-Folk-Anleihen versetzen Sie in das Herz von Styles‘ zweiter Heimat Laurel Canyon, in die Gesellschaft von David Crosby, Neil Young und Joni Mitchell. Da, ich habe es gesagt.

5. „Sweet Creature“
Der dritte Song, der vor dem Album veröffentlicht wurde, „Sweet Creature“ versucht, die Art von gezupften akustischen Klängen eines „Hey There Delilah“ von Plain White T’s, „Norwegian Wood“‚ von den Beatles oder Fleetwood Macs „Never Going Back Again“ nachzuahmen. Dieser spezielle Track wurde von Styles in Zusammenarbeit mit Kid Harpoon komplett selbst komponiert. Er singt „We don’t know where we’re going but we know we belong“ über warme Gitarren, als würde er seiner Frau ein Ständchen bringen, während er feststellt, dass er sich auf einer der vielen Londoner Heideflächen verlaufen hat, während die Sonne untergeht. Der Grad an Ernsthaftigkeit und Ehrlichkeit, den er hier an den Tag legt, spiegelt sich auch in der Art und Weise wider, wie er sich selbst auf der Bühne hält. Styles‘ Haare, seine Anzüge und das Streicheln seines Mikrofons verleihen Oden wie dieser zweifellos einen zusätzlichen Swoon-Faktor.

6. „Only Angel“
Es ist Halbzeit und alles hat sich geändert! Plötzlich schlägt das Album mit wütenden Rock-Riffs zurück, Styles erwacht zum Leben, während er vorübergehend aus dem Gefängnis, das sein schmerzendes Herz ist, befreit wird. Er verdankt einem gewissen Rolling Stone viel von seinem derzeitigen Selbstbewusstsein und trägt die Soul Claps und ‚Woo-hoo’s von „Only Angel“, als wäre er das verlorene Kind von Jagger selbst. Styles‘ Stimme hüpft und kläfft und strotzt vor befreitem, natürlichem Sexappeal. Only Angel“ erinnert alle Hörer daran, dass dies ein Album wie aus dem Bilderbuch ist. Es ist nur nicht auf den ersten Blick ersichtlich, was sich unter jeder Schicht verbirgt, aber jedermanns Geschmack wird bedient.

7. „Kiwi“
Wie eine Art Doppelschlag knüpft „Kiwi“ an die verstärkten Gitarrengrooves von „Only Angel“ an und verbessert den Banger, der sich gerade in deinen Hüften festgesetzt hat. Der Text wirkt seltsamerweise wie eine Neuauflage des Konzepts für Michael Jacksons „Billie Jean“: „This girl is crazy / I think I’m losing it“, gesteht er, bevor er anfügt: „I’m having your baby / It’s none of your business“. Das ist vielleicht ein wenig ironisch gemeint, wird aber mit einem kiesigen Ton vorgetragen, der darauf hindeutet, dass Styles nicht herumalbert. Kiwi“ hat auch einen deutlichen Britpop-Appeal aus der Mitte der 90er Jahre. Ein Track, der an Kula Shaker erinnert, könnte ein Zufall sein. Zwei sind definitiv kein Zufall.

8. „Ever Since New York“
Der zweite Song, der bei „Saturday Night Live“ debütierte, und seit seiner Enthüllung hat sich die Welt gefragt, an wen er gerichtet ist – während die meisten auf die ehemalige Flamme Taylor Swift zeigen. „Wähle deine Worte, denn es gibt kein Gegenmittel“, singt er vage und spielt damit vielleicht auf Swifts eigenes Songwriting an (viele haben vermutet, dass Songs wie „Out Of The Woods“ und, äh, „Style“ von Styles handeln). Der Song ist ein reiner Rock-Troubadour. Man stelle sich einen jungen Ryan Adams vor, der über verlassene Swimmingpools und Gespräche mit Wänden singt. „Tell me something I don’t already know“, schmachtet Styles und fragt sehnsüchtig nach dem Verlust einer Liebe.

9. „Woman“
„Sollen wir einfach romantische Komödien auf Netflix suchen und sehen, was wir finden?“, sagt eine Stimme zu Beginn dieses Tracks. Wie Frank Ocean bei „Super Rich Kids“ scheint Styles Anleihen bei Elton Johns „Benny And The Jets“ zu machen, indem er dieselben R&B-Piano-Einsätze einfügt. Der Track hat auch Anklänge an Electric Light Orchestras „Evil Woman“. „Ich weiß, es ist egoistisch, aber ich will dich nicht mit ihm sehen“, singt Styles und verachtet eine weitere alte Flamme. „Ich hoffe, du kannst die Form sehen, in der ich war, während er deine Haut berührt.“ Autsch.

10. „Vom Esstisch“
Wir haben im Flur begonnen und enden am Esstisch. Was haben wir während unseres Aufenthalts in Styles Land gelernt? Seine Texte sind so geheimnisumwittert (wahrscheinlich um endlose Klatschspalten zu vermeiden), dass es schwer ist, das genau zu sagen. Klanglich funktioniert „From The Dining Table“ jedoch wie eine Coda, die uns zu diesem warmen akustischen Bekenntnisstil zurückbringt, der fast in das Gebiet von Laura Marling abdriftet. „Fell back to sleep I got drunk by noon / I haven’t felt this cool… Even my phone misses your call by the way…“ Man versetzt sich in den mentalen Zustand eines globalen Superstars, der von dem Objekt seiner Begierde immer noch schmerzlich enttäuscht wird. Wenn sich Styles dem Ende des Albums nähert und die Zeile „Vielleicht rufst du mich eines Tages an und sagst mir, dass es dir auch leid tut“ ausstößt, drückt man ihm die Daumen, dass er eine Art karmische Rechtfertigung erhält.