Harry Nilsson
1962-1966: Musikalische AnfängeBearbeiten
Bereits 1958 war Nilsson von aufkommenden Formen der populären Musik fasziniert, insbesondere von Rhythm and Blues-Künstlern wie Ray Charles. Während seiner Arbeit im Paramount hatte er erste Auftrittsversuche unternommen, indem er mit seinem Freund Jerry Smith ein Gesangsduo bildete und enge Harmonien im Stil der Everly Brothers sang. Der Manager eines beliebten Lokals schenkte Nilsson eine Plastik-Ukulele, die er zu spielen lernte, und später lernte er auch Gitarre und Klavier zu spielen. In der 2006 erschienenen Dokumentation Who Is Harry Nilsson (And Why Is Everybody Talkin‘ About Him)? erinnerte sich Nilsson daran, dass er, wenn er sich nicht an Texte oder Teile der Melodien populärer Lieder erinnern konnte, seine eigenen kreierte, was dazu führte, dass er eigene Lieder schrieb.
Onkel Johns Gesangsunterricht und Nilssons natürliches Talent halfen ihm, als er 1962 einen Job als Demosänger für den Songwriter Scott Turner bekam. Turner zahlte Nilsson fünf Dollar für jedes Stück, das sie aufnahmen. (Als Nilsson berühmt wurde, beschloss Turner, diese frühen Aufnahmen zu veröffentlichen, und setzte sich mit Nilsson in Verbindung, um eine faire Bezahlung auszuhandeln. Nilsson antwortete, dass er bereits bezahlt worden sei – fünf Dollar pro Track).
1963 hatte Nilsson erste Erfolge als Songwriter, als er mit John Marascalco an einem Song für Little Richard arbeitete. Als Little Richard Nilsson singen hörte, soll er gesagt haben: „Meine Güte! Für einen weißen Jungen singst du gut!“ Marascalco finanzierte auch einige unabhängige Singles von Nilsson. Eine davon, „Baa Baa Blacksheep“, wurde unter dem Pseudonym „Bo Pete“ veröffentlicht und erreichte einige kleine lokale Auftritte. Eine andere Aufnahme, „Donna, I Understand“, überzeugte Mercury Records, Nilsson einen Vertrag anzubieten und Aufnahmen von ihm unter dem Namen „Johnny Niles“ zu veröffentlichen.
1964 arbeitete Nilsson mit Phil Spector zusammen und schrieb drei Songs mit ihm. Er knüpfte auch eine Beziehung zu dem Songwriter und Verleger Perry Botkin, Jr. an, der begann, einen Markt für Nilssons Songs zu finden. Botkin gab Nilsson auch einen Schlüssel zu seinem Büro, was ihm einen weiteren Platz zum Schreiben nach Feierabend verschaffte. Durch seine Zusammenarbeit mit Botkin lernte Nilsson den Musiker, Komponisten und Arrangeur George Tipton kennen, der zu dieser Zeit als Notenkopierer für Botkin arbeitete, und freundete sich mit ihm an. Im Jahr 1964 investierte Tipton seine Ersparnisse – 2.500 Dollar -, um die Aufnahme von vier Nilsson-Songs zu finanzieren, die er arrangierte; die fertigen Aufnahmen konnten sie an das Tower-Label, eine kürzlich gegründete Tochtergesellschaft von Capitol Records, verkaufen, und die Titel wurden anschließend auf Nilssons Debütalbum aufgenommen. Die fruchtbare Zusammenarbeit zwischen Nilsson und Tipton setzte sich fort, nachdem Nilsson bei RCA Victor unterschrieben hatte – Tipton erstellte zwischen 1967 und 1971 die Arrangements für fast alle RCA-Aufnahmen von Nilsson, aber ihre Zusammenarbeit endete in den 1970er Jahren, als sich die beiden aus unbekannten Gründen zerstritten. Was auch immer der Grund war, es war offensichtlich eine Quelle anhaltenden Grolls für Tipton, der einer der wenigen wichtigen Mitarbeiter war, die sich weigerten, an der 2010 erschienenen Dokumentation über Nilssons Leben und Karriere teilzunehmen.
Nilssons Plattenvertrag wurde von Tower Records übernommen, die 1966 die ersten Singles veröffentlichten, die ihm namentlich zugeschrieben wurden, sowie das Debütalbum Spotlight on Nilsson. Keine von Nilssons Tower-Veröffentlichungen erreichte die Charts oder wurde von der Kritik besonders beachtet, obwohl seine Songs von Glen Campbell, Fred Astaire, The Shangri-Las, The Yardbirds und anderen aufgenommen wurden. Trotz seines wachsenden Erfolges blieb Nilsson in der Nachtschicht bei der Bank.
1967-1968: Unterzeichnung bei RCA VictorEdit
Nilsson unterzeichnete 1966 bei RCA Victor und veröffentlichte im folgenden Jahr ein Album, Pandemonium Shadow Show, das ein kritischer (wenn auch nicht kommerzieller) Erfolg war. Die Insider der Musikindustrie waren sowohl vom Songwriting als auch von Nilssons reinem, mehroktavigem Gesang beeindruckt. Einer dieser Insider war der Pressesprecher der Beatles, Derek Taylor, der eine ganze Kiste mit Kopien des Albums kaufte, um diesen neuen Sound mit anderen zu teilen. Nach der Veröffentlichung bei einem Major-Label und weiteren Erfolgen als Songwriter (vor allem mit den Monkees, die Nilssons „Cuddly Toy“ aufnahmen, nachdem sie ihn durch ihren Produzenten Chip Douglas kennengelernt hatten) fühlte sich Nilsson schließlich sicher genug im Musikgeschäft, um seinen Job bei der Bank aufzugeben. Das Monkees-Mitglied Micky Dolenz pflegte bis zu Nilssons Tod 1994 eine enge Freundschaft.
Einige der Alben aus Derek Taylors Box landeten schließlich bei den Beatles selbst, die schnell zu Nilsson-Fans wurden. Dazu mag auch der Titel „You Can’t Do That“ beigetragen haben, in dem Nilsson den Song aus der Feder von John Lennon coverte – und dabei auch Anspielungen auf 20 andere Beatles-Songs einbaute, in der Regel durch das Zitieren von Textfetzen der Beatles im vielschichtigen Hintergrundgesang. Als John Lennon und Paul McCartney 1968 eine Pressekonferenz abhielten, um die Gründung von Apple Corps bekannt zu geben, wurde Lennon nach seinem amerikanischen Lieblingskünstler gefragt. Er antwortete: „Nilsson“. McCartney wurde dann nach seiner amerikanischen Lieblingsgruppe gefragt. Er antwortete: „Nilsson“.
„You Can’t Do That“ war Nilssons erster Hit als Interpret; obwohl er auf Platz 122 der US-Charts stehen blieb, erreichte er die Top 10 in Kanada.
Als RCA ihn fragte, ob er irgendetwas Besonderes als Unterschriftsprämie wolle, bat Nilsson um ein eigenes Büro bei RCA, da er es gewohnt war, von einem Büro aus zu arbeiten. In den Wochen nach der Apple-Pressekonferenz begann das Telefon in Nilssons Büro ständig zu klingeln, mit Angeboten und Bitten um Interviews und Anfragen zu seinen Auftritten. Nilsson nahm die Anrufe in der Regel selbst entgegen, was die Anrufer überraschte, und beantwortete die Fragen freimütig. (Er erinnerte sich Jahre später an den Ablauf eines typischen Gesprächs: „Wann haben Sie zuletzt gespielt?“ „Habe ich nicht.“ „Wo haben Sie schon einmal gespielt?“ „Ich habe nicht.“ „Wann werden Sie das nächste Mal spielen?“ „Ich weiß es nicht.“) Nilsson besorgte sich einen Manager, der ihm eine Handvoll Gastauftritte im Fernsehen und eine kurze Reihe von Bühnenauftritten in Europa verschaffte, die von RCA organisiert wurden. Die Erfahrungen, die er dabei machte, gefielen ihm jedoch nicht, und er beschloss, im Tonstudio zu bleiben. Später gab er zu, dass dies ein großer Fehler von ihm war.
Einmal rief Lennon an und lobte die Pandemonium Shadow Show, die er in einem 36-Stunden-Marathon durchgehört hatte. McCartney rief am nächsten Tag an und drückte ebenfalls seine Bewunderung aus. Schließlich kam eine Nachricht, die ihn nach London einlud, um die Beatles zu treffen, ihnen bei der Arbeit zuzusehen und möglicherweise bei Apple Corps zu unterschreiben.
Auf Pandemonium Shadow Show folgte 1968 Aerial Ballet, ein Album, das Nilssons Interpretation von Fred Neils Song „Everybody’s Talkin'“ enthielt. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung ein kleiner US-Hit (und ein Top-40-Hit in Kanada), wurde der Song ein Jahr später noch populärer, als er im Film Midnight Cowboy zu hören war, und er brachte Nilsson seinen ersten Grammy Award ein. Der Song wurde auch Nilssons erster Top-10-Hit in den USA, der Platz 6 erreichte, und sein erster Nummer-1-Hit in Kanada.
Aerial Ballet enthielt auch Nilssons Version seiner Komposition „One“, die später von Three Dog Night in die Top 5 der US-Charts gebracht wurde und auch in Australien von John Farnham erfolgreich gecovert wurde. Zu dieser Zeit wurde Nilsson auch beauftragt, den Titelsong für die ABC-Fernsehserie The Courtship of Eddie’s Father zu schreiben und zu singen. Das Ergebnis, „Best Friend“, war sehr populär, aber Nilsson hat den Song nie auf Platte veröffentlicht; die Originalversion des Songs (mit dem Titel „Girlfriend“) wurde während der Produktion von Aerial Ballet aufgenommen, aber nicht auf dieser LP enthalten, und sie erschien schließlich auf der 1995 erschienenen Anthologie Personal Best und als Bonustrack auf einer späteren Version von Aerial Ballet. Ende 1968 wurde der berüchtigte Experimentalfilm Head der Monkees uraufgeführt, der eine denkwürdige Gesangs- und Tanzsequenz mit Davy Jones und Toni Basil enthält, die Nilssons Komposition „Daddy’s Song“ aufführen. (Es folgt ein Auftritt von Frank Zappa als „The Critic“, der das Lied im Stil der 1920er Jahre als „ziemlich weiß“ abtut.)
Nach dem Erfolg von Nilssons RCA-Aufnahmen brachte Tower viele seiner frühen Nilsson-Aufnahmen in verschiedenen Formaten neu heraus oder verpackte sie neu. Alle diese Wiederveröffentlichungen konnten sich nicht in den Charts platzieren, einschließlich der 1969er Single „Good Times“. Dieser Titel wurde jedoch als Duett mit Micky Dolenz für die gleichnamige CD-Veröffentlichung der Monkees von 2016 wiederbelebt, indem zusätzliche Teile zu einem 1968 aufgenommenen, nicht verwendeten Monkees-Backing-Track hinzugefügt wurden.
1969-1972: Chart-ErfolgeEdit
Nilssons nächstes Album, Harry (1969), war sein erstes, das die Charts erreichte, und lieferte auch eine Top-40-Single mit „I Guess the Lord Must Be in New York City“ (geschrieben als Kandidat für die Titelmelodie von Midnight Cowboy), die in dem Sophia-Loren-Film La Mortadella (1971) (US-Titel: Lady Liberty) verwendet wurde. Das Album präsentierte Nilsson zwar immer noch in erster Linie als Songwriter, doch seine kluge Wahl des Covermaterials umfasste diesmal einen Song des damals noch wenig bekannten Komponisten Randy Newman, „Simon Smith and the Amazing Dancing Bear“. Nilsson war von Newmans Talent so beeindruckt, dass er sein gesamtes nächstes Album Newmans Kompositionen widmete, wobei Newman selbst Klavier hinter Nilssons mehrstimmigem Gesang spielte. Das Ergebnis, Nilsson Sings Newman (1970), war kommerziell enttäuschend, wurde aber von der Zeitschrift Stereo Review zur Platte des Jahres gekürt und gab Newmans Karriere neuen Schwung. Die Eigenproduktion Nilsson Sings Newman markierte auch das Ende seiner Zusammenarbeit mit dem RCA-Produzenten Rick Jarrard, der in der Nilsson-Dokumentation erzählte, dass die Partnerschaft durch ein Telegramm von Nilsson beendet wurde, der Jarrard abrupt mitteilte, dass er mit anderen Produzenten arbeiten wolle, und die beiden sich nie wieder trafen oder miteinander sprachen.
Nilssons nächstes Projekt war ein Animationsfilm, The Point! der zusammen mit dem Trickfilmregisseur Fred Wolf entstand und am 2. Februar 1971 im ABC-Fernsehen als „ABC Movie of the Week“ ausgestrahlt wurde. Nilssons selbstproduziertes Album mit Songs aus The Point! wurde gut aufgenommen und brachte eine Top-40-Single hervor, „Me and My Arrow“.
Später im selben Jahr ging Nilsson mit dem Produzenten Richard Perry nach England, um das erfolgreichste Album seiner Karriere aufzunehmen. Nilsson Schmilsson brachte drei stilistisch unterschiedliche Hit-Singles hervor. Die erste war eine Coverversion von Badfingers Song „Without You“ (von den walisischen Songwritern Pete Ham und Tom Evans) mit einem hochemotionalen Arrangement und einem dazu passenden hohen Gesang – laut Perry in einem einzigen Take aufgenommen. Der Auftritt brachte ihm seinen zweiten Grammy Award ein. Die zweite Single war „Coconut“, eine Calypso-Nummer mit vier Charakteren (dem Erzähler, dem Bruder, der Schwester und dem Arzt), die alle (auf Perrys Vorschlag hin) von Nilsson mit unterschiedlichen Stimmen gesungen wurden. Das Lied ist vor allem wegen seines Refrains in Erinnerung geblieben („Put de lime in de coconut, and drink ‚em both up“). Bemerkenswert ist auch, dass der gesamte Song mit einem einzigen Akkord, C7, gespielt wird. Die dritte Single, „Jump into the Fire“, war rauer Rock’n’Roll, mit einem Schlagzeugsolo von Jim Gordon von Derek and the Dominos und einem verstimmten Basspart von Herbie Flowers.
Nilsson folgte schnell mit Son of Schmilsson (1972), das noch während der Veröffentlichung des Vorgängers in den Charts war. Abgesehen von dem Problem, mit sich selbst zu konkurrieren, ignorierte Nilsson zu diesem Zeitpunkt die meisten von Perrys Produktionsratschlägen, und seine Entscheidung, seiner Ungezogenheit und Unverblümtheit auf dieser Veröffentlichung freien Lauf zu lassen, befremdete einige seiner früheren, eher konservativen Fangemeinde. Mit Texten wie „I sang my balls off for you, baby“, „Roll the world over / And give her a kiss and a feel“ und dem berüchtigten „You’re breakin‘ my heart / You’re tearin‘ it apart / So fuck you“ (eine Anspielung auf seine laufende Scheidung) hatte sich Nilsson weit von seinen früheren Arbeiten entfernt. Dennoch erreichte das Album Platz 12 der Billboard 200, und die Single „Spaceman“ wurde im Oktober 1972 ein Top-40-Hit. Die Nachfolgesingle „Remember (Christmas)“ blieb jedoch auf Platz 53 stehen. Eine dritte Single, die augenzwinkernde C&W-Anspielung „Joy“, wurde auf RCAs Country-Imprint Green veröffentlicht und Buck Earle zugeschrieben, konnte sich aber nicht in den Charts platzieren.
1973-1979: MaverickEdit
Nilssons Missachtung des Kommerzes zugunsten der künstlerischen Befriedigung zeigte sich in seiner nächsten Veröffentlichung, A Little Touch of Schmilsson in the Night (1973). Nilsson sang vor einem Orchester, das von dem Veteranen Gordon Jenkins arrangiert und dirigiert wurde, und das von Derek Taylor produziert wurde. Dieses musikalische Unterfangen war kommerziell nicht sehr erfolgreich. Die Session wurde gefilmt und von der BBC in Großbritannien als Fernsehspecial ausgestrahlt.
1973 kehrte Nilsson nach Kalifornien zurück, und als John Lennon während seiner Trennung von Yoko Ono dorthin zog, ließen die beiden Musiker ihre frühere Freundschaft wieder aufleben. Lennon war fest entschlossen, Nilssons nächstes Album zu produzieren, sehr zu Nilssons Freude. Die gemeinsame Zeit in Kalifornien wurde jedoch eher durch heftiges Trinken als durch musikalische Zusammenarbeit bekannt. Bei einem weithin bekannten Vorfall wurden die beiden aus dem Nachtclub Troubadour in West Hollywood geworfen, weil sie betrunken die Smothers Brothers unterbrochen hatten.
Zu allem Überfluss riss sich Nilsson bei einer nächtlichen Party und Jamsession während der Aufnahmen zum Album, an der Lennon, McCartney, Danny Kortchmar und andere Musiker teilnahmen, ein Stimmband, aber er verbarg die Verletzung aus Angst, Lennon würde die Produktion stoppen. Das Ergebnis war das Album Pussy Cats. Um die Sache zu bereinigen, mieteten Lennon, Nilsson und Ringo Starr zunächst ein gemeinsames Haus, dann zogen Lennon und Nilsson nach New York. Nach dem relativen Misserfolg seiner letzten beiden Alben erwog RCA Records, Nilssons Vertrag zu kündigen. Als Zeichen der Freundschaft begleitete Lennon Nilsson zu den Verhandlungen, und beide deuteten RCA an, dass Lennon und Starr vielleicht bei ihnen unterschreiben wollten, sobald ihre Apple Records-Verträge mit EMI 1975 ausliefen, dass sie aber kein Interesse hätten, wenn Nilsson nicht mehr bei dem Label wäre. RCA nahm den Hinweis auf und nahm Nilsson wieder unter Vertrag (mit einer Bonusklausel, die für jedes neue Album gelten sollte), aber weder Lennon noch Starr unterschrieben bei RCA.
Nilssons Stimme hatte sich bis zu seiner nächsten Veröffentlichung, Duit on Mon Dei (1975), größtenteils erholt, aber weder dieses noch die Folgealben, Sandman und …That’s the Way It Is (beide 1976), hatten Erfolg in den Charts. Schließlich nahm Nilsson das auf, was er später als sein Lieblingsalbum bezeichnete: Knnillssonn (1977). Mit seiner wiedererstarkten Stimme und seinen Liedern, die musikalisch an Harry oder The Point! erinnerten, erwartete Nilsson, dass Knnillssonn ein Comeback-Album werden würde. RCA schien dem zuzustimmen und versprach Nilsson eine umfangreiche Marketingkampagne für das Album. Der Tod von Elvis Presley veranlasste RCA jedoch, alles zu ignorieren, außer die Nachfrage nach Presleys Backkatalog zu befriedigen, und der versprochene Marketingschub fand nie statt. Dies und die Tatsache, dass RCA eine Sammlung von Nilssons Greatest Hits herausbrachte, ohne ihn zu konsultieren, veranlasste Nilsson, das Label zu verlassen.
Nilssons Londoner WohnungBearbeiten
Nilssons Londoner Wohnung in den 1970er Jahren, Flat 12, 9 Curzon Place am Rande von Mayfair, war eine Zwei-Zimmer-Wohnung, die von der Designfirma ROR („Ringo or Robin“) von Starr und dem Innenarchitekten Robin Cruikshank eingerichtet wurde. Insgesamt verbrachte Nilsson mehrere Jahre in der Wohnung, die sich in der Nähe von Apple Records, dem Playboy Club, Tramp und den Wohnungen von Freunden und Geschäftspartnern befand. Nilssons Arbeit und Interessen führten ihn für längere Zeit in die USA, und während seiner Abwesenheit vermietete er seine Wohnung an zahlreiche befreundete Musiker. Während einer seiner Abwesenheiten wohnten die Sängerin Cass Elliot, ehemals The Mamas & the Papas, und einige Mitglieder ihrer Tourneegruppe in der Wohnung, während sie solo im Londoner Palladium auftrat und mit ihren Fackelliedern und „Don’t Call Me Mama Anymore“ die Hauptrolle spielte. Nach einem anstrengenden Auftritt mit Zugaben am 29. Juli 1974 wurde Elliot in einem der Schlafzimmer entdeckt, tot an Herzversagen im Alter von zweiunddreißig Jahren.
Am 7. September 1978 kehrte der Schlagzeuger von The Who, Keith Moon, nach einem nächtlichen Ausflug in dasselbe Zimmer der Wohnung zurück und starb im Alter von 32 Jahren an einer Überdosis Clomethiazol, einem verschriebenen Antialkoholmittel. Nilsson, der über den Tod eines anderen Freundes in seiner Wohnung verzweifelt war und wenig Bedarf an der Immobilie hatte, verkaufte sie an Moons Bandkollegen Pete Townshend und richtete sein Leben in Los Angeles ein.
1980-1992: AusklangEdit
Nilssons musikalisches Schaffen nach seinem Ausscheiden bei RCA Victor war sporadisch. Er schrieb ein Musical, Zapata, mit Perry Botkin Jr. und einem Libretto von Allan Katz, das von seinem langjährigen Freund Bert Convy produziert und geleitet wurde. Die Show wurde im Goodspeed Opera House in East Haddam, Connecticut, aufgeführt, aber nie wieder produziert. Er schrieb alle Lieder für Robert Altmans Filmmusical Popeye (1980), dessen Partitur schlechte Kritiken erhielt. Nilssons Popeye-Kompositionen enthielten mehrere Songs, die repräsentativ für Nilssons gefeierte Point-Ära waren, wie „Everything Is Food“ und „Sweethaven“. Der Song „He Needs Me“ wurde Jahre später in dem Film Punch-Drunk Love verwendet. Nilsson nahm ein weiteres Album auf, Flash Harry, das von Bruce Robb und Steve Cropper koproduziert wurde und in Großbritannien, nicht aber in den USA veröffentlicht wurde. Von diesem Zeitpunkt an bezeichnete sich Nilsson zunehmend als „Musiker im Ruhestand“.
Nilsson war vom Tod John Lennons am 8. Dezember 1980 zutiefst betroffen. Er schloss sich der „Coalition to Stop Gun Violence“ an und überwand seine Vorliebe für die Privatsphäre, um bei Spendenaktionen für die Waffenkontrolle aufzutreten. Er begann, bei Beatlefest-Treffen aufzutreten und mit der Beatlefest-Hausband „Liverpool“ auf die Bühne zu gehen, um entweder einige seiner eigenen Songs oder „Give Peace a Chance“ zu singen.
Nach einer langen Studiopause begann Nilsson Mitte bis Ende der 1980er Jahre wieder sporadisch mit Aufnahmen. Die meisten dieser Aufnahmen waren Auftragssongs für Filme oder Fernsehshows. Eine bemerkenswerte Ausnahme war seine Arbeit an dem Yoko-Ono-Lennon-Tribute-Album Every Man Has a Woman (1984) (Polydor); eine andere war eine Coverversion von „Zip-A-Dee-Doo-Dah“, die für Hal Willners 1988 erschienenes Tribute-Album Stay Awake aufgenommen wurde: Various Interpretations of Music from Vintage Disney Films. Nilsson spendete seine Tantiemen für den Song an die Coalition to Stop Gun Violence.
1985 gründete Nilsson eine Produktionsfirma, Hawkeye, um verschiedene Film-, Fernseh- und Multimediaprojekte zu betreuen, an denen er beteiligt war. Er ernannte seinen Freund, den Satiriker und Drehbuchautor Terry Southern, zu einem der Hauptakteure. Sie arbeiteten gemeinsam an einer Reihe von Drehbüchern, darunter Obits (eine Geschichte im Stil von Citizen Kane über einen Journalisten, der eine Todesanzeige untersucht) und The Telephone, eine Komödie über einen arbeitslosen Schauspieler, der aus dem Gleichgewicht gerät.
The Telephone war praktisch das einzige Hawkeye-Projekt, das es auf die Leinwand schaffte. Die Komödie war für Robin Williams geschrieben worden, doch der lehnte ab; die Schauspielerin Whoopi Goldberg unterschrieb daraufhin, und Southerns Freund Rip Torn führte Regie, doch das Projekt geriet in Schwierigkeiten. Torn kämpfte mit Goldberg, die sich in die Produktion einmischte und während der Dreharbeiten immer wieder vom Drehbuch abwich, so dass Torn sie anflehen musste, sich an das Drehbuch zu halten. Torn, Southern und Nilsson stellten ihre eigene Version des Films zusammen, die Anfang 1988 auf dem Sundance Film Festival gezeigt wurde, aber von der „offiziellen“ Version des Studios überholt wurde, und diese Version hatte Ende Januar 1988 Premiere und erhielt schlechte Kritiken. Berichten zufolge hatte das Projekt später Erfolg, als es in Deutschland als Theaterstück adaptiert wurde.
1990 geriet Hawkeye ins Trudeln, und Nilsson befand sich in einer schwierigen finanziellen Lage, nachdem entdeckt wurde, dass seine Finanzberaterin Cindy Sims alle Gelder veruntreut hatte, die er als Plattenkünstler verdient hatte. Die Nilssons hatten nur noch 300 Dollar auf der Bank und einen Berg von Schulden, während Sims weniger als zwei Jahre absaß und 1994 aus dem Gefängnis entlassen wurde, ohne eine Entschädigung zu zahlen.
Im Jahr 1991 enthielt das Disney-Album For Our Children, eine Zusammenstellung von Kindermusik, die von Prominenten zugunsten der Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation aufgeführt wurde, Nilssons Originalkomposition „Blanket for a Sail“, aufgenommen im Shandaliza Recording Studio in Los Angeles. Ebenfalls 1991 nahm er eine Coverversion von „How About You?“ für den Soundtrack des Terry-Gilliam-Films The Fisher King auf. 1992 schrieb er den Titelsong für den Film Me Myself & I.
Nilsson hatte seinen letzten Konzertauftritt am 1. September 1992, als er sich Ringo Starr & His All-Starr Band auf der Bühne des Caesars Palace in Las Vegas, Nevada, anschloss und „Without You“ sang, wobei Todd Rundgren die hohen Töne übernahm. Danach umarmte ein emotionaler Starr Nilsson auf der Bühne. Nilssons letztes Album mit dem vorläufigen Titel Papa’s Got a Brown New Robe (produziert von Mark Hudson) wurde nicht veröffentlicht, obwohl einige Demos des Albums später auf Promo-CDs und im Internet erhältlich waren.
1993-1994: Herzinfarkt und TodEdit
Nilsson wurde mit angeborenen Herzproblemen geboren und erlitt am 14. Februar 1993 einen Herzinfarkt. Nachdem er diesen überlebt hatte, begann er bei seinem ehemaligen Label RCA Records auf die Veröffentlichung einer Retrospektive seiner Karriere zu drängen und nahm die Aufnahmen wieder auf, wobei er versuchte, ein letztes Album fertigzustellen. Die Gesangsspuren für das Album stellte er mit dem Produzenten Mark Hudson fertig, der die Bänder dieser Session aufbewahrte. Nilsson starb am 15. Januar 1994 in seinem Haus in Agoura Hills, Kalifornien, im Alter von 52 Jahren an Herzversagen. 1995 wurde die 2-CD-Anthologie Personal Best, an der er mit RCA gearbeitet hatte, veröffentlicht. Das letzte Album wurde schließlich am 22. November 2019 als Losst and Founnd veröffentlicht.
Nilsson ist im Pierce Brothers Valley Oaks Memorial Park (Westlake Village, Kalifornien) beigesetzt.
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