Harriet Martineau

Harriet Martineau, (geboren am 12. Juni 1802 in Norwich, Norfolk, England – gestorben am 27. Juni 1876 in der Nähe von Ambleside, Westmorland), Essayistin, Romanautorin, Journalistin, Wirtschafts- und Geschichtsschriftstellerin, die unter den englischen Intellektuellen ihrer Zeit eine herausragende Stellung einnahm. Ihr vielleicht gelehrtestes Werk ist The Positive Philosophy of Auguste Comte, Freely Translated and Condensed, 2 Bde. (1853), ihre Version von Comtes Cours de philosophie positive, 6 Bde. (1830-42).

Martineau gewann zunächst ein großes Lesepublikum mit einer Reihe von Geschichten, die die klassische Ökonomie popularisierten, insbesondere die Ideen von Thomas Robert Malthus und David Ricardo: Illustrations of Political Economy, 25 Bde. (1832-34), Poor Laws and Paupers Illustrated, 10 Bde. (1833-34), und Illustrations of Taxation, 5 Bde. (1834). Nach einer Reise in die Vereinigten Staaten (1834-36), über die sie die scharfsinnige soziologische Society in America (1837) und den eher anekdotischen Retrospect of Western Travel (1838) schrieb, trat sie für die damals unpopuläre Abolitionsbewegung ein. Ihre bekanntesten Romane, darunter Deerbrook (1839) und The Hour and the Man (1841), entstanden ebenfalls in dieser Zeit. Mit The Crofton Boys (1841) war sie Mitbegründerin des populären Genres der Schulgeschichte und leistete mit ihren Schriften über ihren Garten im englischen Lake District Pionierarbeit für den „Back to the land“-Journalismus.

Eine Reise in den Nahen Osten (1846) veranlasste Martineau, die Entwicklung der Religionen zu studieren. Sie wurde zunehmend skeptisch gegenüber religiösen Überzeugungen, einschließlich ihres eigenen liberalen Unitarismus, und ihr Bekenntnis zum Atheismus in den Letters on the Laws of Man’s Nature and Development (1851, zusammen mit H.G. Atkinson) löste weit verbreitete Empörung aus. Ihr historisches Hauptwerk, The History of the Thirty Years‘ Peace, A.D. 1816-1846 (1849), war eine vielgelesene populäre Abhandlung. Sie leistete auch umfangreiche Beiträge für Zeitschriften und schrieb zwischen 1852 und 1866 rund 1 600 Leitartikel für die Daily News. Ihre Biographischen Skizzen (1869, erweitert 1877) waren eine Sammlung von Artikeln, die sie für die Daily News über verschiedene bekannte Zeitgenossen, darunter Charlotte Brontë, schrieb. Martineau verlor früh ihr Gehör und litt später an einer Herzerkrankung und anderen Krankheiten. Ihre freimütige Autobiographie, herausgegeben von Maria Weston Chapman, wurde posthum veröffentlicht (3 Bde., 1877).