Harold Russell stirbt im Alter von 88 Jahren; Veteran und Oscar-Preisträger

Nach der Grundausbildung meldete er sich freiwillig zum Fallschirmjäger und erlernte diese Fähigkeit ebenso wie die der Sprengung. Die Armee der Vereinigten Staaten machte ihn zum Ausbilder. Am 6. Juni 1944, als einige der von ihm ausgebildeten Männer an der D-Day-Landung beteiligt waren, unterrichtete Russell in Camp Mackall in North Carolina Sprengarbeiten, als ein defekter Zünder das TNT, das er in der Hand hielt, zur Explosion brachte. Am nächsten Tag wurde das, was von seinen Händen übrig war, drei Zentimeter oberhalb der Handgelenke amputiert.

Das Walter Reed General Hospital bot ihm eine Auswahl an Prothesen an: Plastikhände oder Stahlhaken. Er entschied sich für die Haken, erwies sich als ungewöhnlich geschickt und drehte schließlich einen Trainingsfilm für Soldaten, die beide Hände verloren hatten. Der Film “Diary of a Sergeant“ zeigte Mr. Russell bei alltäglichen Aktivitäten.

Wyler sah den Film, nachdem er von dem Produzenten Samuel Goldwyn gebeten worden war, bei “The Best Years of Our Lives“ Regie zu führen. Wyler drängte Goldwyn, Mr. Russell zu engagieren, und nach einigem Zureden willigte Mr. Russell, der damals an der Boston University Wirtschaftswissenschaften studierte, ein, in dem Film mitzuspielen. Die Gage – 250 Dollar pro Woche und zusätzlich 100 Dollar pro Woche für den Lebensunterhalt – schien großzügig zu sein, vor allem im Vergleich zu den 25 Dollar pro Woche, die er als Teilzeitarbeiter bei der Y.M.C.A. verdient hatte.

Der Film gewann acht Oscars und war ein finanzieller Erfolg. Aus Dankbarkeit gewährte Goldwyn Mr. Russell ein Jahr lang eine Prämie von 120 Dollar pro Woche und verlangte, dass er Werbeauftritte absolvierte.

Später engagierte sich Mr. Russell bei den Amvets, einer Veteranenorganisation, und wurde deren nationaler Vorsitzender. Im Jahr 1950 wurde er einer der Gründer der World Veterans Foundation.

Im Jahr 1954 wurde “The Best Years of Our Lives“ neu aufgelegt und Journalisten fragten ihn, warum er keine weiteren Filme gedreht hatte. “Ich beschloss, aufzuhören, solange ich noch im Spiel war“, sagte er einem Reporter.