Hamilton: Warum das beliebte Broadway-Musical angegriffen wird

Im Zusammenhang mit den anhaltenden Protesten gegen den Angriff und Mord an George Floyd wird Alexander Hamilton in einem neuen Licht gesehen. Here’s why

• Written by Adrija Roychowdhury, Edited by Explained Desk | New Delhi |
• Updated: July 13, 2020 9:35:17 am

Ein Standbild aus der Broadway Produktion von ‚Hamilton‘. (Quelle: Broadway.com)

Im Juli 2015, als das hochgelobte Musical „Hamilton“ am Broadway in die Kinos kam, waren bereits über 200.000 Karten im Vorverkauf ausverkauft und brachten fast 30 Millionen Dollar an den Kassen ein. Innerhalb weniger Monate wurde die Theateradaption des Lebens von Alexander Hamilton nicht nur zu einem der größten Erfolge in der Geschichte des Broadway, sondern konnte auch 11 Tony Awards, einen Pulitzer-Preis und einen Grammy einheimsen. Während auf der einen Seite die Theaterwelt von der makellosen Darstellung der amerikanischen Gründerväter schwärmte, war auf der anderen Seite auch das Weiße Haus begeistert, denn die damalige First Lady, Michelle Obama, bezeichnete Hamilton als „das beste Kunstwerk in jeder Form, das ich je in meinem Leben gesehen habe“

Im Juli 2020 wurde die Show wieder aufgeführt, nachdem sie Anfang des Jahres wegen der Verbreitung des Coronavirus von der Bühne verschwunden war. Diesmal allerdings in ihrer filmischen Form, auf der OTT-Plattform Disney+. Abgesehen von der Plattform scheint sich auch sonst viel geändert zu haben, denn im Gegensatz zu dem großartigen und herzlichen Empfang, den der Film 2015 hatte, gab es am Wochenende seiner Veröffentlichung im Internet wütende Social-Media-Nutzer, die leidenschaftlich #CancelHamilton forderten.

Hamilton review: Play it on a loop

Viele würden sagen, dass Hamilton eine perfekte Adaption für die Jahre der Obama-Präsidentschaft war. Das Musical des Schauspielers, Komponisten und Sängers Lin-Manuel Miranda galt als Sinnbild für Vielfalt und Hoffnung, da es das Leben des Einwanderers Hamilton schilderte, der bald zum ersten Finanzminister und zur rechten Hand des ersten US-Präsidenten George Washington aufstieg. Ebenso bewundert wurde die moderne Form der Erzählung, die sich stark an den Hip-Hop anlehnte und mit der Besetzung von weißen historischen Figuren mit schwarzen, lateinamerikanischen und asiatischen Schauspielern ein politisches Statement abgab.

Im Kontext der anhaltenden Proteste gegen den Angriff und die Ermordung von George Floyd wird „Hamilton“ jedoch in einem neuen Licht gesehen. So wie in den letzten Wochen Statuen von Sklavenhändlern und von berühmten Persönlichkeiten aus der Kolonialzeit gestürzt wurden, wird nun auch das historische Vermächtnis von Hamiton seziert. Wir wissen, dass Hamilton bei der Emanzipation der Sklaven in Amerika eine Rolle gespielt hat. Aber das Ausmaß seiner Verwicklung und seiner Duldung des Sklavenhandels wird im Zusammenhang mit den neueren Entwicklungen in Amerika genau untersucht.

Alexander Hamilton und die Sklaverei

Die Eröffnungszeilen des Broadway-Musicals, beschreiben Hamilton mit folgenden Worten: „Wie wird aus einem Bastard, einem Waisenkind, dem Sohn einer Hure und eines Schotten, der von der Vorsehung mitten in einem vergessenen Flecken in der Karibik ausgesetzt wurde, ein Held und ein Gelehrter?“

In der amerikanischen Geschichte sticht Hamilton durch seinen einzigartigen Lebensweg hervor. Er wurde 1757 als uneheliches Kind auf der Insel Nevis in Westindien geboren, zu einer Zeit, als das Verhältnis zwischen schwarzen Sklaven und weißen Einwohnern 12 zu 1 betrug. Im Alter von 11 Jahren wurde er zur Waise, und obwohl seine Mutter ihm testamentarisch einen Sklaven hinterließ, konnte er ihn aufgrund seines Status als unehelicher Nachkomme nicht erwerben.

Als Teenager arbeitete Hamilton als Angestellter für die Beekman and Cruger Company, die mit Zucker und afrikanischen Sklaven handelte. Obwohl er viel mit dem Papierkram zu tun hatte, war er nur selten direkt mit dem Sklaventransfer beschäftigt. „Er war beunruhigt über den Zustand dieser Menschen, aber er blieb Teil des Geschäfts und beteiligte sich, zumindest indirekt, am Kauf und Verkauf von Menschen“, schrieb der amerikanische Historiker James Oliver Horton in seinem Artikel Alexander Hamilton: Sklaverei und Rasse in der revolutionären Generation“. Horton erklärte, dass „Hamilton in einem System der Sklaverei gefangen war, das ihm zunehmend missfiel, aber in diesem frühen Alter hatte er weder die Macht noch den Willen, dagegen vorzugehen.“

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Im Jahr 1772 gelang es Hamilton mit Hilfe seiner Tante, die Karibikinseln zu verlassen und in New Jersey zu landen. Bald darauf schrieb er sich am King’s College (der heutigen Columbia University) ein. Schon in seinen ersten Jahren in New York bekam Hamilton die Unzufriedenheit der Amerikaner mit der britischen Herrschaft deutlich zu spüren. Als er sich zunehmend in der Freiheitsbewegung engagierte, zog er in seinen Reden immer wieder Vergleiche mit der Sklaverei. „Alle Menschen haben einen gemeinsamen Ursprung: Sie haben Anteil an einer gemeinsamen Natur und folglich auch ein gemeinsames Recht“, schrieb er 1774. Folglich gebe es keinen Grund, warum „ein Mensch irgendeine Macht oder Vormachtstellung über seine Mitgeschöpfe ausüben sollte.

Chris Jackson porträtiert George Washington, links, und Lin-Manuel Miranda porträtiert Alexander Hamilton in einer verfilmten Version der originalen Broadway Produktion von „Hamilton“. (Disney Plus via AP)

Er setzte sich auch aktiv dafür ein, dass Sklaven befreit wurden, damit sie sich der amerikanischen Sache gegen die Briten anschließen konnten. „Bis zum Ende der Revolution erlangten Tausende von Sklaven die Freiheit; einige gingen mit den abziehenden britischen Truppen nach Europa oder Kanada, andere wurden durch den Dienst bei den kontinentalen Streitkräften befreit“, schrieb Horton.

Im Januar 1785 gründete Hamilton zusammen mit etwa 30 New Yorkern die New-York Society for Promoting the Manumission of Slaves. Die Organisation setzte sich für die Abschaffung der Sklaverei im Bundesstaat New York ein, auch wenn die Mehrheit ihrer Mitglieder selbst Sklavenhalter waren. Ihre konsequenten Bemühungen führten jedoch zur Verabschiedung des ersten Emanzipationsgesetzes im Jahr 1799, und im Laufe der nächsten drei Jahrzehnte wurde die Sklaverei in New York nach und nach abgeschafft. Obwohl Hamilton 1804 starb und die vollständige Emanzipation der Sklaven in New York nicht mehr erlebte, wird ihm zu einem großen Teil das Verdienst zugeschrieben, sie ermöglicht zu haben.

Hamilton unterstützte die Sklavenbewegungen auch außerhalb Amerikas. Als beispielsweise 1792 ein Sklavenaufstand zur Unabhängigkeit Haitis von Frankreich führte, unterstützte Hamilton diesen von ganzem Herzen und drängte sogar auf enge wirtschaftliche Beziehungen zu dem neu gegründeten Staat.

In der politischen Landschaft des 18. Jahrhunderts in Amerika leistete Hamilton mehrere weitere wichtige Beiträge. Er leitete den Annapolis-Konvent von 1786, der schließlich zur Ausarbeitung der Verfassung der Vereinigten Staaten führte. Außerdem verfasste er 51 der 85 Teile der Federalist Papers, die noch immer als eine der wichtigsten Quellen für die Auslegung der Verfassung gelten. Als vertrauenswürdiges Mitglied von Präsident Washingtons erstem Kabinett leitete Hamilton das Finanzministerium.

Kritik an „Hamilton“, dem Musical

Auch wenn Hamilton bei seinem Erscheinen im Jahr 2015 von Kritikern und Publikum gleichermaßen bewundert wurde, äußerten Historiker und Politikwissenschaftler ihre Missbilligung hinsichtlich der Genauigkeit der Darstellung des Protagonisten. In einem Leitartikel der New York Times vom Juni 2016 stellten die Autoren Jason Frank und Isaac Kramnick fest, dass „das Musical ein ebenso ausgeprägtes Merkmal von Hamiltons Überzeugungen vermeidet: seinen tief verwurzelten Elitismus, seine Verachtung für die unteren Klassen und seine Angst vor demokratischer Politik.“ Sie erklären weiter, dass Hamilton in Wirklichkeit kein Vertrauen in die Fähigkeiten des einfachen Mannes hatte und auf der Ehrerbietung gegenüber den Eliten bestand.

Lin-Manuel Miranda porträtiert Alexander Hamilton, links, und Phillipa Soo porträtiert Eliza Hamilton in einer verfilmten Version der ursprünglichen Broadway-Produktion von „Hamilton“. (Disney Plus via AP)

„Hamiltons Widerstand gegen die Sklaverei – der sich zum Beispiel darin widerspiegelt, dass er ein Gründer der New Yorker Manumission Society war – war nicht zentraler Bestandteil seiner politischen Vision. Die Behauptung des Musicals, dass Hamilton eine wichtige Rolle im Kampf gegen die Sklaverei gespielt hätte, wenn er nicht im Duell mit Aaron Burr getötet worden wäre, ist ein Hirngespinst“, schreiben Frant und Kramnick.

Die Kulturreporterin der New York Times, Jennifer Schuessler, die im August 2016 über die Reaktionen der Historiker auf das Musical berichtete, merkte in ihrem Artikel an, dass die meisten Historiker die „farbige“ Besetzung der Show kritisierten, um weiße historische Charaktere darzustellen, was ihrer Meinung nach der vielfältigen Gruppe von Menschen, die zur amerikanischen Revolution beitrugen, Unrecht tat. „Einige Wissenschaftler haben auch festgestellt, dass es ein seltsamer Moment für die Öffentlichkeit ist, einen unverhohlenen Elitisten zu umarmen, der große Banken mochte, den Massen misstraute und an einer Stelle eine monarchische Präsidentschaft und einen Senat auf Lebenszeit forderte“, schrieb Schuessler.

Sie haben Updates

Im Jahr 2020 hat die Kritik an dem Musical angesichts der Black-Lives-Matter-Bewegung jedoch eine ganz neue Farbe angenommen. Die meisten Social-Media-Nutzer, die die Show kritisieren, haben auf Hamiltons Hintergrund als Sklavenhändler und die Tatsache hingewiesen, dass er in eine Sklavenhändlerfamilie eingeheiratet hat. Es gibt jedoch auch andere, die in den sozialen Medien die Zuschauer auffordern, „Hamilton“ als künstlerischen Ausdruck und nicht als Geschichtslehrbuch zu betrachten.

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