Halal Guys plant die Wiedereröffnung von Chicagoer Restaurants an der Gold Coast und im Loop

Halal Guys, der Gyros-Riese, der als bescheidener New Yorker Straßenkarren begann, plant die Wiedereröffnung von zwei der drei Chicagoer Restaurants, die im Sommer geschlossen wurden. Die Standorte an der Gold Coast und im Loop tragen Schilder, die ankündigen, dass beide Läden in Kürze unter neuem Eigentümer wiedereröffnet werden. Die beiden Restaurants sowie ein Standort in Wicker Park wurden im Juli nach einem Streit zwischen der ehemaligen Franchisegruppe und dem Unternehmen geschlossen, der zu einer von den Franchisenehmern eingereichten Bundesklage führte.

Der Standort in Wicker Park, 1415 N. Milwaukee Avenue, scheint nicht für ein Comeback gerüstet zu sein und wird in der Klage nicht erwähnt. Arbeiter haben die Außenfassade an der Milwaukee Avenue gestrichen und das rot-gelbe Farbschema von Halal Guys ersetzt.

Ein Sprecher von Halal Guys bestätigte Pläne zur Wiedereröffnung im Loop und an der Gold Coast, konnte aber keinen Zeitplan für die Eröffnung nennen. Die drei Halal Guys-Standorte in Chicago werden von demselben Franchisenehmer betrieben. Eine andere Gruppe betreibt die Vorstadtstandorte in Skokie und Countryside, die nicht betroffen sind und geöffnet bleiben.

Halal Guys entwickelte in New York eine kultische Fangemeinde, bei der die Kunden in langen Schlangen vor der Tür standen, um Straßenfleisch von einem Wagen zu kaufen. Später standen die Investoren Schlange, um eine Expansion außerhalb von New York zu finanzieren. Der Standort Gold Coast in Chicago war 2015 das erste Restaurant des Unternehmens außerhalb des Big Apple. In den ersten Wochen standen die Kunden draußen auf der Division Street Schlange, um einen Vorgeschmack zu bekommen, und auch die Gäste, die die Bars in der Rush und Division Street verließen, fanden neben Five Faces einen neuen Ort für einen späten Happen.

Das Unternehmen gab eine Erklärung von CEO Ahmed Abouelenein ab, in der die Klage nicht erwähnt wurde. Ein Sprecher gab keine Details zum Eröffnungsdatum bekannt.

„Wir freuen uns, unsere Restaurants in der Innenstadt von Chicago unter neuer Leitung wieder zu eröffnen. Wir freuen uns auf das weitere Wachstum und die Expansion auf dem Chicagoer Markt“, heißt es in der Erklärung von Abouelenein.

Die ersten Anzeichen dafür, dass mit den Halal Guys-Restaurants in Chicago etwas nicht stimmt, gab es in diesem Frühjahr in Wicker Park, als das Restaurant kurz nach seiner Eröffnung im April auf mysteriöse Weise geschlossen wurde. Es wurde Monate später mit unregelmäßigen Öffnungszeiten wiedereröffnet, bevor es Anfang des Sommers für immer schloss. Die Franchisenehmer Steve Chong und Vincent Tan schlossen die Lokale im Loop (172 N. Wabash Avenue) und an der Gold Coast (49 W. Division Street) im Juli.

Chong lehnte einen Kommentar ab, aber er und Tan reichten eine Bundesklage ein, in der sie behaupteten, dass das Unternehmen Halal Guys versucht habe, sie aus den Restaurants in Chicago zu drängen, damit sie sie für mehr Geld an neue Eigentümer weiterverkaufen könnten. Laut der Klage teilte Chong dem Unternehmen im Januar mit, dass er die Restaurants verkaufen wolle, und sechs Monate später kündigte Halal Guys Mitte Juli den Franchisevertrag. Chong und Tan hatten ursprünglich eine einstweilige Verfügung beantragt, um Halal Guys daran zu hindern, die Franchisevereinbarungen zu kündigen.

In der Klage, die am 24. Juli beim US-Bezirksgericht eingereicht wurde, wird Abouelenein erwähnt. Sein Vater, Mohammed Abouelenein, war Mitbegründer des Unternehmens. Der jüngere Abouelenein und die Leiterin der Entwicklungsabteilung von Halal Guys, Margaret Carrera, hegten offenbar einen Groll gegen Chong und Tan, wie es in der Klage heißt. Sie beschuldigten Terry Wilson – den ehemaligen Direktor für Franchise-Betrieb von Halal Guys – „mit der Aufgabe, aggressiv zu versuchen, den Kläger mit aggressiven Prüfungen, erfundenen Anklagen und ähnlichen Taktiken aus dem Halal Guys-System zu drängen.“

Wilson, der Halal Guys verließ und als Berater arbeitete, schrieb Chong angeblich eine SMS, dass das Management sie sabotieren wolle, und schickte Prüfer in das Restaurant mit der Anweisung, „euch fertig zu machen und euch als Franchise-Unternehmen hart anzufassen“, so die Klage.

Die Franchisenehmer beriefen sich auf einen Mahnbescheid von Halal Guys vom Mai, in dem behauptet wurde, dass sie es versäumt hätten, „das Restaurant mit den erforderlichen Hygiene- und Reparaturmaßnahmen instand zu halten und zu betreiben“. In der Klage wird behauptet, Halal Guys habe alle Inspektionen in Chicago bestanden. Aufzeichnungen der Stadt zeigen drei Versäumnisse des Gold Coast-Standorts: Zweimal innerhalb von zwei Tagen im Jahr 2018, weil keine ordnungsgemäßen Zertifikate ausgestellt und Aufzeichnungen geführt wurden. Derselbe Standort fiel auch bei einer Inspektion im September 2015 durch. Das Restaurant setzte seinen Betrieb während des gesamten Inspektionsprozesses fort.

Das Unternehmen hatte auch Probleme mit Co-Branding. Tea Ninja, ein Teeladen, eröffnete neben dem Loop-Standort. Chong behauptete, er habe den Laden weder eröffnet noch betrieben, da Tea Ninja nur ein Mieter sei. Normalerweise wollen die Ketten ihre Marken nicht verwässern, wenn die Besitzer nebeneinander liegende Restaurants betreiben. Es gibt jedoch Ausnahmen, wie in diesem Fall mit einem West Town Popeyes und Checkers. Die Eröffnung des letzteren verzögert sich seit Monaten.

Die Kläger behaupten, dass Halal Guys die Lebensmittellieferungen für ihre Restaurants am 22. Juli eingestellt hat, drei Tage nachdem sie eine E-Mail mit der Kündigungsmitteilung erhalten hatten. Das erklärt die plötzliche Schließung.

Die Klage ist noch anhängig, in der Zwischenzeit sollten Sie sich über die Termine für die Wiedereröffnung informieren.