Hal Needham

Needhams erster Durchbruch war die Rolle des Stunt-Doubles für den Schauspieler Richard Boone in dem beliebten TV-Western Have Gun, Will Travel. Needham lernte unter John Waynes Stuntdouble Chuck Roberson und wurde schnell zu einem der Top-Stuntmen der 1960er Jahre in Filmen wie How the West Was Won, The Bridge at Remagen, McLintock!, The War Lord und Little Big Man. Er doubelte regelmäßig für Clint Walker und Burt Reynolds. Needham wechselte in den Bereich der Stunt-Koordination und der Leitung von Second-Unit-Aktionen, während er Airbags und andere innovative Ausrüstungen entwarf und in der Branche einführte. Needham lebte 12 Jahre lang in Reynolds‘ Gästehaus.

1971 gründete er zusammen mit den Stuntleuten Glenn Wilder und Ronnie Rondell die Firma Stunts Unlimited. Needham hatte ein Drehbuch mit dem Titel Smokey and the Bandit geschrieben, und sein Freund Reynolds bot ihm an, die Regie zu übernehmen. Der Film war ein großer Erfolg, und die beiden ließen Hooper, The Cannonball Run und Stroker Ace folgen. Needham führte auch Regie bei den TV-Pilotfilmen Stunts Unlimited (1980) und Stockers (1981), die beide nicht in eine Serie aufgenommen wurden. Sein letzter Kinofilm als Regisseur war 1986 der BMX-Film Rad.

1977 brachte Gabriel Toys das „Hal Needham Western Movie Stunt Set“ auf den Markt, das aus einem Saloon aus Pappe, Lichtern und Requisiten, einer Spielzeug-Filmkamera und einer gefederten Hal Needham-Actionfigur bestand, die ein Balkongeländer durchbrechen, auf einem abbrechbaren Tisch und Stühlen landen und durch ein Fenster krachen konnte. Sie wurden nur für kurze Zeit hergestellt und sind inzwischen ein begehrtes Sammlerstück.

Needham zog sich aus der Stuntarbeit zurück und konzentrierte seine Energie auf das Projekt des Landgeschwindigkeitsweltrekords, aus dem schließlich die Budweiser-Rakete wurde, die vor allem von Stuntman Stan Barrett gefahren wurde. Dem Team gelang es nicht, mit dem Fahrzeug einen offiziell anerkannten Geschwindigkeitsweltrekord aufzustellen, und die Behauptung, 1979 die Schallmauer durchbrochen zu haben, ist heftig umstritten. In den 1980er Jahren waren er und Reynolds Miteigentümer des Mach 1 Racing Teams, das den Skoal Bandit Nr. 33 in der NASCAR Winston Cup Series für Harry Gant einsetzte.

Im Jahr 2001 erhielt Needham einen Lifetime Achievement Award von den Taurus World Stunt Awards. Im Jahr 2012 wurde er von der Academy of Motion Pictures Arts and Sciences mit einem Governors Award ausgezeichnet, wo er von Quentin Tarantino vorgestellt wurde.

Er starb 2013 im Alter von 82 Jahren, kurz nachdem bei ihm Krebs diagnostiziert wurde.

Needham und seine Beziehung zu Reynolds inspirierten die Freundschaft zwischen Cliff Booth und Rick Dalton in Tarantinos Film Once Upon a Time in Hollywood aus dem Jahr 2019.