Hailie Deegan wechselt in das Ford-Entwicklungsprogramm und stellt Pläne für 2020 auf

CONCORD, N.C. – Ford Performance gab am Dienstag die Aufnahme von Hailie Deegan in sein Fahrer-Entwicklungsprogramm bekannt und stellt damit sicher, dass die nächsten Schritte der Stock-Car-Rennkarriere des aufstrebenden Stars mit der Unterstützung des Automobilherstellers erfolgen werden.

Der Grundstein für diese Entwicklung wurde Mitte Dezember gelegt. Deegan wird eine komplette Saison mit 20 Rennen in der ARCA Menards Series bestreiten, sowie ausgewählte Sportwagenrennen in einem Mustang GT4 in der IMSA Michelin Pilot Challenge. Ihr ARCA-Kalender wird mit der DGR-Crosley-Organisation bestritten, die am vergangenen Mittwoch selbst zu Ford gewechselt hat.

„Es war wirklich cool, dass sie zu mir gekommen sind“, sagte Deegan gegenüber NASCAR.com über das Interesse von Ford. „Es zeigt, dass man sich kümmert, es zeigt, dass man sich voll und ganz engagieren will, dass man die Zukunft verbessern und eine gute Beziehung für eine lange Zeit haben will, und das ist etwas, woran ich sehr interessiert war, als sie zu mir kamen. Ich weiß, dass es ein verrücktes nächstes Jahr werden wird, und wenn alles gut läuft mit David Gilliland Racing, was ich glaube, weil er so ein gutes Programm hat, sollten wir nächstes Jahr einige gute Erfolge haben.“

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Deegan wurde zu einer der besten Nachwuchsperspektiven der NASCAR, indem sie 2018 als erste Frau Geschichte schrieb, die ein Rennen in der Entwicklungsserie K&N Pro Series West (jetzt ARCA Menards Series West) gewann. Die 18-jährige Fahrerin hat in diesem Jahr zwei weitere Siege in der Serie errungen. Alle drei Siege wurden durch mutige Überholmanöver in der letzten Runde errungen.

Diese Art von Potenzial, gemischt mit einem manchmal etwas forschen Fahrstil, hat die Aufmerksamkeit von Mark Rushbrook, dem globalen Direktor von Ford Performance Motorsports, auf sich gezogen. Die Tatsache, dass sie bereits eine ansprechende Präsenz in den sozialen Medien aufgebaut hat, kam als Bonus hinzu.

„Von der Wettbewerbsseite aus haben wir ihre Aggressivität auf der Strecke gesehen, wie sie Rennen fährt, die Ergebnisse, die sie liefert, und was noch wichtiger ist, was wir abseits der Strecke in Bezug auf ihre Einstellung sehen, ihr Engagement, sich auf jede erdenkliche Weise weiterzuentwickeln, sei es im Simulator, beim Fahren ihres eigenen Sims zu Hause, auf einem Motorrad, einem Quad oder was auch immer“, sagte Rushbrook. „

„Das ist die größte Sache, die uns von der Wettbewerbsseite angezogen hat, und dann auch auf der Marketingseite, einfach die Art und Weise, wie sie bereits in der Lage war, eine so große Reichweite zu entwickeln, um ihre Geschichte in einem so jungen Alter erzählen zu können, ist sehr beeindruckend, und das wird nur weiter wachsen, denken wir, wenn sie durch die verschiedenen Ebenen innerhalb der NASCAR aufsteigt. Wir erwarten, dass ihr Wettbewerbsniveau ebenso wächst wie ihre Marketingpräsenz.“

Deegan bekam in der vergangenen Saison ihren ersten Vorgeschmack auf ARCA-Wettbewerbe und erzielte in sechs Rennen für Venturini Motorsports vier Top-10-Platzierungen. Dieses Teilprogramm beinhaltete als bestes Ergebnis einen fünften Platz auf dem Lucas Oil Raceway in der Nähe von Indianapolis.

Obwohl ihre neue Ausrichtung mit DGR-Crosley schließlich einen Weg zur Beteiligung der Organisation an der NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series bieten könnte, sagt Deegan, dass sie sich im Moment auf die Aufgabe konzentriert, die vor ihr liegt.

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„Ich denke, bis zum Ende des Jahres würde ich das gerne tun. Im Moment investieren wir voll und ganz in ARCA und unsere finanziellen Mittel sind in ARCA investiert“, sagt Deegan. „Wenn sich andere Angebote ergeben, dann ja, dann werde ich Truckracing fahren. Mann, ich will in Eldora Rennen fahren. Aber im Moment konzentrieren wir uns auf das ARCA-Programm und darauf, dort erfolgreich zu sein.“

Ihre Ambitionen für beide Serien werden nächstes Jahr in Daytona beginnen. Deegan, die sich bereits im Simulator an den IMSA-Einstieg von Ford gewöhnt hat, wird den Mustang GT4 beim Roar Before the 24-Test vom 3. bis 5. Januar in echt fahren. Sie wird zusammen mit ihrem Ford-Kollegen Chase Briscoe für Multimatic Motorsports beim Saisonauftakt der Serie am 24. Januar auf dem 3,56 Meilen langen Oval- und Straßenkurs-Layout fahren, einen Tag vor den jährlichen Rolex 24.

Straßenkurse waren nicht Teil von Deegans vielseitigem Hintergrund, der seine Wurzeln im Off-Road-Rennsport hat, in den auch etwas Go-Kart eingestreut wurde. Die Zeit im Ford-Simulator hat dazu beigetragen, eine Basis zu schaffen, auf der sie aufbauen kann, wenn das IMSA-Eröffnungswochenende näher rückt.

„Was einen guten Fahrer ausmacht, sind vielseitige Fahrer, die in mehreren Dingen gut sind“, sagte Deegan. „Ich denke also, dass es dem gesamten Stock-Car-Rennsport sehr helfen wird, wenn man vom Dirt-Racing kommt, auf Asphalt fährt und dann noch etwas Straßenkurs-Hintergrund hat.“

Deegan schließt sich einer Reihe von Ford-Entwicklungsfahrern an, zu denen Briscoe, Austin Cindric, Ben Rhodes und andere gehören. Cole Custer, 21, ist der jüngste Absolvent der Ford-Jugendinitiative, der im nächsten Jahr bei Stewart-Haas Racing seine Rookie-Saison in der NASCAR Cup Series bestreiten wird.

Degans Wechsel zu Ford ist auch eine Rückkehr in die Familie. Ihr Vater, Brian, fuhr Ford als Teil seiner dekorierten X-Games-Karriere und holte 2011 mit einem Ford Fiesta Rallycross-Gold. Außerdem fuhr er Fiestas in der Global Rallycross Championship und einen Ford Raptor in der Lucas Oil Off-Road Series. Der Dienstag markierte die jüngste Verbindung der Familie Deegan zu Ford, als ein Fusion mit der Startnummer 4 und dem Namen von Hailie Deegan über der Tür auf dem Boden des Ford Performance Technical Center stand.

Der Wechsel der jüngeren Deegan bedeutet auch einen Bruch mit Toyota Racing Development, das ihre Karriere in den letzten beiden Saisons gefördert hat. Während sie sich darauf freut, ihr nächstes Kapitel zu beginnen, drückte Deegan ihre Dankbarkeit für Toyotas Rolle in ihrer Entwicklung aus.

„Das Toyota-Programm ist ein großartiges Programm, und sie entwickeln eine Menge Fahrer“, sagt Deegan. „Es hat seine Vor- und Nachteile, weil es so viele Fahrer gibt. Ich denke, dass sie mir eine gute Einführung in die NASCAR-Welt gegeben haben, mir geholfen haben, meinen Platz zu finden, und ich denke, dass es danach, als Ford zu uns kam, nur noch darum ging, OK, was ist langfristig das Beste für uns?“

Kurzfristig hat das Rampenlicht bereits hell auf Deegans aufstrebende Karriere gestrahlt. Ihre Ankunft bei Ford signalisiert nicht nur das Potenzial für kontinuierliche Leistungen auf der Rennstrecke, sondern bringt auch die Eigenschaften eines der einnehmendsten und vermarktungsfähigsten jungen Talente des Sports mit sich.

Der Sprung zu einem vollen ARCA-Startplatz und in die IMSA wird diese Aufmerksamkeit wahrscheinlich noch verstärken – eine Prüfung, der sich relativ wenige Teenager stellen müssen. Deegan scheint sich jedoch mit dem Platz auf der großen Bühne anzufreunden.

„Es ist wirklich schwer, denn im NASCAR-Rennsport gibt es am Ende des Tages viel mehr schlechte als gute Rennen“, sagt Deegan. „So ist das nun mal. Eine Person gewinnt. Man wird viele schlechte Tage haben.“

„Die Sache ist die, wenn das Rampenlicht auf dich gerichtet ist, bemerken sie die schlechten und die guten Tage. Sie bemerken dich nicht nur in den guten Zeiten und wenn du ganz oben stehst. Sie bemerken auch die Tage, an denen man nicht so gut drauf ist, an denen man einen schlechten Tag hat oder an denen man nicht so gut drauf ist. Das ist also etwas, das seine Vor- und Nachteile hat, aber ich würde es gegen nichts eintauschen wollen.“