Habeas Corpus Act 1679

Das Gesetz kam zustande, weil der Earl of Shaftesbury seine Freunde im Unterhaus ermutigte, die Gesetzesvorlage einzubringen, wo sie angenommen und dann an das Oberhaus weitergeleitet wurde. Shaftesbury war der führende Vertreter der Exklusionisten, d. h. derjenigen, die Karls II. Bruder James, den Herzog von York, von der Erbfolge ausschließen wollten, und das Gesetz war Teil dieses Kampfes, da sie glaubten, James würde willkürlich regieren. Die Lords beschlossen, dem Gesetzesentwurf viele zerstörerische Änderungen hinzuzufügen, um ihn zu Fall zu bringen; die Commons hatten keine andere Wahl, als den Gesetzesentwurf mit den Änderungen der Lords zu verabschieden, da sie erfuhren, dass der König die laufende Sitzungsperiode bald beenden würde.

Der Gesetzesentwurf ging zwischen den beiden Kammern hin und her, und dann stimmten die Lords darüber ab, ob sie eine Konferenz über den Gesetzesentwurf einberufen sollten. Wird dieser Antrag abgelehnt, verbleibt das Gesetz im Unterhaus und hat somit keine Chance, verabschiedet zu werden. Jede Seite – die Befürworter und die Gegner – ernannte einen Stimmenzähler, der auf jeder Seite der Tür stand, durch die die Lords, die mit „Ja“ gestimmt hatten, wieder in das Haus kamen (die „Nein“-Stimmen blieben sitzen). Ein Stimmenzähler zählte die Stimmen laut, während der andere Stimmenzähler zuhörte und darauf achtete, ob der andere Stimmenzähler die Wahrheit sagte. Shaftesburys Fraktion unterstützte den Antrag, so dass sie hinausgingen und wieder in das Haus einzogen. Gilbert Burnet, einer von Shaftesburys Freunden, berichtete, was dann geschah:

Lord Grey und Lord Norris wurden als Erzähler bestimmt: Lord Norris, der ein Mann ist, der zu Dämpfen neigt, war nicht immer aufmerksam auf das, was er tat; so kam ein sehr dicker Lord herein, und Lord Grey zählte ihn als zehn, zunächst zum Scherz; aber da er sah, dass Lord Norris es nicht bemerkt hatte, fuhr er mit dieser falschen Zehnerzählung fort: so wurde berichtet, dass diejenigen, die für den Gesetzentwurf waren, in der Mehrheit waren, obwohl es in der Tat für die andere Seite ging: und auf diese Weise wurde der Gesetzentwurf angenommen.

Der Protokollführer vermerkte in den Protokollen der Lords, dass die „Ayes“ siebenundfünfzig und die „Nays“ fünfundfünfzig waren, also insgesamt 112, aber in denselben Protokollen steht auch, dass nur 107 Lords an dieser Sitzung teilgenommen hatten.

Der König traf kurz darauf ein und erteilte die königliche Zustimmung, bevor er das Parlament prorogierte. Das Gesetz wird heute in den Parlamentsarchiven aufbewahrt.