Greg LeMond

LeMond war ein „außergewöhnlich begabter“ Amateurfahrer, der sich schnell als einer der talentiertesten Radrennfahrer im Profibereich etablierte. Der angesehene Radsportjournalist John Wilcockson, der mehr als 40 Jahre lang über die Tour de France berichtete, beschrieb LeMond als einen Fahrer, der „fuoriclasse“ war.

1981-1983: Frühe JahreEdit

LeMonds erster Profisieg kam drei Monate nach seinem Debüt 1981, als er eine Etappe der französischen Tour de l’Oise gewann. Es folgte ein Sieg beim Coors Classic in den Vereinigten Staaten, bei dem er vor Sergei Sukhoruchenkov, dem Olympiasieger im Straßenrennen von 1980, ins Ziel kam. Der große Schritt nach vorn erfolgte 1981 beim Etappenrennen Dauphiné Libéré, wo LeMond Dritter wurde. Diese Leistung ist umso bemerkenswerter, als er das Rennen als Unterstützung des Teamchefs Bernard Hinault bestritt. LeMond verpasste es, mit dem Sieger Hinault auf dem Podium zu stehen, da Pascal Simon vor ihm ins Ziel gekommen war. Zwei Wochen später wurde Simon eine 10-Minuten-Strafe aufgebrummt, als bekannt wurde, dass er gedopt hatte. Für LeMond war das Rennen ein „wichtiger Meilenstein“ in seiner Karriere. LeMond sagte: „Es hat mir gezeigt, dass ich die Art von Kletterfähigkeiten habe, die man braucht, um die besten europäischen Etappenrennen zu gewinnen. In seiner Rookie-Saison 1981 gewann LeMond insgesamt fünf Rennen.

LeMond brach sich am 11. April 1982 beim Radklassiker Lüttich-Bastogne-Lüttich das Schlüsselbein. Die Verletzung zwang LeMond, vor der Teilnahme an den Weltmeisterschaften, die in diesem Jahr in Goodwood, England, stattfanden, ein reduziertes Programm zu fahren. Im Straßenrennen der Männer setzte sich LeMond an die Spitze, wurde aber vom Italiener Giuseppe Saronni überholt. Nach dem Rennen beschuldigte LeMonds amerikanischer Teamkollege Jacques Boyer LeMond, ihn auf den letzten 800 Metern verfolgt zu haben. Saronni war am Ende des Rennens sehr stark und flog an Boyer und LeMond vorbei. Er gewann mit 5 Sekunden Vorsprung auf LeMond und weiteren 5 Sekunden auf Kelly. Boyer wurde Zehnter. Der Bronzemedaillengewinner Sean Kelly, der als Favorit auf den Sieg galt, war bei Saronni, als dieser etwa 200 Meter vor dem Ziel LeMond einholte, aber er konnte sein Rad nicht halten. Sagte Kelly: „Ich glaube nicht, dass Boyer schwächer wurde… Er hatte einen ziemlich großen Vorsprung. Niemand wollte ihm folgen… Ja, LeMond jagte Boyer. Boyer war der einzige Mann auf der Straße.“

LeMond wurde von seinem Teamkollegen George Mount unterstützt, der bemerkte: „Was soll LeMond denn machen? Sein Rad vor allen hinschmeißen, weil Boyer so ein guter Kumpel von allen ist?…Zur Hölle nein – er wird anfangen zu sprinten, denn es sind weniger als 200 Meter zu fahren und der Sprint läuft schon seit ein paar hundert Metern. LeMond machte einen guten Zug und einen guten Sprint… Boyer hätte das Rennen nicht gewinnen können. Das Beste, was er hätte erreichen können, war der fünfte oder sechste Platz.“

LeMond entschuldigte sich nicht. Das US-Team war nicht so aufgestellt wie die europäischen Teams und hatte kein unabhängiges Rennen, um den nationalen Meister zu ermitteln. Stattdessen wurde der beste Platz bei der Weltmeisterschaft als nationaler Meister gewertet. LeMond hatte sich dafür eingesetzt, dass das Team wie die europäischen Teams antritt, aber die Teamleitung und Boyer stimmten gegen ihn. So traten die US-Fahrer im Gegensatz zu den anderen Teams bei der Weltmeisterschaft gegeneinander an. Im Alter von 21 Jahren war LeMond der erste amerikanische Profi, der eine Medaille bei der Weltmeisterschaft gewann, seit Frank Kramer 1912 Silber holte. LeMond sagte: „Ich fahre für Renault und ich fahre für mich selbst. Es ist ein Geschäft, und ich lebe davon. Für mich war dieser zweite Platz fast so gut wie ein Sieg, besonders in meinem Alter.“

Zwei Wochen später, am 20. September 1982, gewann LeMond die 12-tägige, 1.347 km lange Tour de l’Avenir mit einem Rekord von 10 Minuten und 18 Sekunden. Der Sieg und der Zeitvorsprung, den LeMond am Ende hatte, verblüfften Europa und bestätigten auf breiter Front, dass LeMond in der Tat fuoriclasse war.

Im folgenden Jahr, 1983, gewann LeMond als erster amerikanischer Radrennfahrer die Straßenweltmeisterschaft. (Audrey McElmury gewann 1969 und Beth Heiden 1980.) LeMonds Radsporttalent – seine allgemeine Stärke, seine Kletterfähigkeiten, seine Fähigkeit, ein schnelles Zeitfahren zu fahren, und seine Fähigkeit, sich schnell zu erholen – deuteten darauf hin, dass LeMond ein ausgezeichneter Kandidat für die anspruchsvollsten Grand Tours sein würde.

1984-1986: Grand ToursEdit

LeMonds Trikot der Kombinationswertung der Tour de France 1985

LeMond fuhr 1984 seine erste Tour de France, wurde Dritter zur Unterstützung des Teamchefs Laurent Fignon und gewann das weiße Trikot der Nachwuchswertung. Im darauffolgenden Jahr wurde er nach La Vie Claire geholt, um Mannschaftskapitän Bernard Hinault zu unterstützen, der seine Form wiedergefunden hatte und versuchte, seine fünfte Tour zu gewinnen. Der französische Geschäftsmann und Teambesitzer Bernard Tapie verpflichtete LeMond mit einem Vertrag über 1 Million Dollar für drei Jahre. Im Rennen führte Hinault in den ersten Bergetappen, stürzte dann aber und geriet in Schwierigkeiten. Zu diesem Zeitpunkt war klar, dass LeMond ein Elitefahrer war, der in der Lage war, die Tour aus eigener Kraft zu gewinnen. LeMond besaß ein natürliches Talent für die großen Rundfahrten und wurde im Laufe des dreiwöchigen Rennens immer stärker. Der verletzte Hinault war verwundbar, und seine Konkurrenten wussten das. Die 17. Etappe beinhaltete drei große Anstiege in den Pyrenäen. Am zweiten, dem Col du Tourmalet, folgte LeMond Stephen Roche mit einer Attacke, erhielt aber nicht die Erlaubnis, den Abstand zum Feld zu vergrößern. Die Manager seines Teams La Vie Claire wiesen den 24-jährigen LeMond an, nicht mit Roche mitzufahren, sondern sich an dessen Rad zu setzen, eine Taktik, um den Vordermann als Windschutz zu nutzen, damit der nachfolgende Fahrer weniger Energie verbraucht. Das Tempo, das Roche alleine vorlegen konnte, wurde schließlich langsamer, und andere Fahrer schlossen zu den beiden Männern auf. Auch Hinault erholte sich wieder, konnte aber die Spitzengruppe nicht wieder einholen. Am Ende der Etappe war LeMond so frustriert, dass er den Tränen nahe war. Später enthüllte er, dass die Teamleitung und sein eigener Trainer Paul Köchli ihn darüber getäuscht hatten, wie weit Hinault auf der entscheidenden Bergetappe der 17. Hinault gewann die Tour 1985, LeMond wurde mit 1:42 Rückstand Zweiter. LeMond war als pflichtbewusster Leutnant gefahren, und seine Unterstützung ermöglichte es Hinault, seine fünfte Tour zu gewinnen. Als Dank für seine Aufopferung versprach Hinault, LeMond im folgenden Jahr zum Sieg bei der Tour zu verhelfen.

In der Hoffnung, die Saison mit einem Höhepunkt zu beenden, nahm LeMond mit dem stärksten Team, das die Vereinigten Staaten je aufgestellt hatten, an der Straßenweltmeisterschaft teil. Zu den Fahrern gehörten Boyer und LeMond sowie Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll und Eric Heiden, und dieses Mal war das amerikanische Team so aufgestellt, dass es den drei stärksten Fahrern in LeMond, dann Hampsten und Kiefel helfen konnte. Während des gesamten Rennens wehrte LeMond wiederholte Angriffe ab und führte viele Verfolgergruppen an, um gefährliche Ausreißer in Schach zu halten, doch in der letzten Runde des Rennens begann er zu ermüden. Er war jedoch Teil der Gruppe, die das Rennen gewinnen sollte, und während Hampsten und Keifel das Rennen bis zu diesem Punkt überlebten, waren sie leider zu weit zurück, um LeMond auf den letzten zehn Kilometern zu helfen. Der letzte Fahrer, der auf den letzten Kilometern angriff, war der ehemalige Tour- und Vuelta-Sieger Joop Zoetemelk. Da er mit 38 Jahren seine besten Jahre längst hinter sich hatte, nahm keiner der verbliebenen Konkurrenten wie LeMond, Claudio Corti, Robert Millar, Moreno Argentin oder Stephen Roche den Angriff ernst. Zoetemelk eröffnete jedoch eine beträchtliche Lücke, die bald mehr als hundert Meter betrug und schnell wuchs. Außerdem hatte er mit Johan Van der Velde und Gerard Veldscholten noch zwei Teamkollegen, die ihm halfen, indem sie vorne mitfuhren, aber nicht wirklich jagten und so die Verfolgergruppe aufhielten. Der Italiener Moreno nahm die Verfolgung auf, aber er hatte nichts mehr, um die Lücke zu schließen und winkte den anderen Fahrern zu, nach vorne zu kommen und die Verfolgung aufzunehmen. Auch LeMond hatte nichts mehr, um diese letzte Attacke zu verfolgen, da er das Gefühl hatte, dass er sonst nichts mehr für den Sprint übrig hätte und keine Medaille gewinnen würde. In einer bemerkenswerten Überraschung schlug Zoetemelk die Favoriten im Ziel um drei Sekunden, während LeMond Argentin überspurtete und die Silbermedaille gewann. Nach dieser Silbermedaille für LeMond gab es keine Kontroverse, und unmittelbar nach dem Rennen fuhr er neben dem Niederländer her und gratulierte ihm mit den Worten: „Netter Ritt Joop.“

Bei der Tour 1986 war LeMond neben Hinault Co-Leader des Teams La Vie Claire. Je näher das Rennen rückte, desto unsicherer schien Hinaults Unterstützung zu werden. Eine unausgesprochene Bedingung war, dass seine Hilfe davon abhängen würde, dass LeMond beweisen würde, dass er eindeutig der bessere Fahrer war. Hinault war in hervorragender Form und hatte die Chance, eine noch nie dagewesene sechste Tour zu gewinnen. Hinault entschied sich, das Einzelzeitfahren der 9. Etappe darüber entscheiden zu lassen, welcher Fahrer die volle Unterstützung des Teams La Vie Claire erhalten würde. Hinault gewann das Zeitfahren der 9. Etappe mit 44 Sekunden Vorsprung auf LeMond. LeMond hatte während der Etappe Pech, denn er erlitt eine Reifenpanne, die einen Radwechsel erforderlich machte, und später auf der Etappe musste er das Fahrrad wechseln, als ein Rad brach. Er war frustriert über das Ergebnis und die Auswirkungen, die es auf die Arbeit des Teams für den Rest des Rennens haben würde. Auf der 12. Etappe, der ersten Bergetappe des Rennens in den Pyrenäen, griff Hinault die Spitzengruppe an und baute seinen Vorsprung in der Gesamtwertung aus. Am Ende der 12. Etappe hatte Hinault einen Vorsprung von fünf Minuten auf LeMond und die anderen Spitzenfahrer. Er behauptete, er wolle LeMonds Konkurrenten herauslocken, aber keiner dieser Angriffe war mit LeMond geplant. Er war eindeutig bereit, aggressiv zu fahren und die sich bietenden Chancen zu nutzen. LeMond wurde nie in Schwierigkeiten gebracht, außer von seinem eigenen Teamkollegen. Am nächsten Tag setzte sich Hinault erneut früh ab, wurde aber am letzten Anstieg der 13. Etappe von LeMond eingeholt und abgehängt, so dass LeMond viereinhalb Minuten zurückgewinnen konnte. Die nächsten drei Etappen führten die Tour in die Alpen. Auf der 17. Etappe setzten LeMond und Urs Zimmermann Hinault aus der Spitzengruppe ab, und am Ende des Tages zog LeMond das Gelbe Trikot des Gesamtführenden an, das zum ersten Mal von einem Fahrer aus den Vereinigten Staaten getragen wurde. Am folgenden Tag in den Alpen griff Hinault gleich am ersten Anstieg wieder an, wurde aber zurückgezogen. Bei einem Ausreißversuch in der Abfahrt gelang es ihm nicht, sich von LeMond abzusetzen. Die Fahrer des Teams La Vie Claire waren beide hervorragende Abfahrer. Als sie den nächsten Pass hinauffuhren, setzten sie sich weiter vom Feld ab und hielten den Abstand bis zum Fuß des letzten Anstiegs, der berühmten Alpe d’Huez. Sie kämpften sich durch die Menge, erklommen die einundzwanzig Serpentinen von Alpe d’Huez und erreichten gemeinsam den Gipfel. LeMond legte den Arm um Hinault und schenkte ihm ein Lächeln und den Etappensieg als Zeichen der Einigkeit, aber die Streitereien waren noch nicht vorbei. Hinault griff auf der 19. Etappe erneut an und musste von seinen Teamkollegen Andrew Hampsten und Steve Bauer zurückgeholt werden. Vor dem abschließenden Einzelzeitfahren auf der 20. Etappe kommentierte LeMond die Situation im Team mit einem schiefen Lächeln wie folgt: „Er hat mich seit Beginn der Tour de France angegriffen. Er hat mir nicht ein einziges Mal geholfen, und ich fühle mich bei ihm überhaupt nicht sicher.“

LeMond (links) bei der Coors Classic 1986

LeMond musste seinen Teamkollegen und Rivalen während des gesamten Rennens im Auge behalten. Hinault fuhr aggressiv und griff immer wieder an, und die Spaltung, die im Team La Vie Claire entstand, war unübersehbar. LeMond behielt das Gelbe Trikot bis zum Ende des Rennens und gewann seine erste Tour, aber er fühlte sich von Hinault und der Teamleitung von La Vie Claire betrogen. LeMond erklärte später, die Tour 1986 sei das schwierigste und stressigste Rennen seiner Karriere gewesen.

1987-1988: Schießunfall und GenesungEdit

LeMond hatte geplant, seinen Titel bei der Tour de France 1987 mit La Vie Claire zu verteidigen, doch er konnte nicht teilnehmen. Zu Beginn des Jahres stürzte LeMond beim Frühjahrsrennen Tirreno-Adriatico und brach sich das linke Handgelenk. Er kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, um sich von dieser Verletzung zu erholen. In der Woche vor seiner Rückkehr nach Europa ging er auf einer Ranch in Lincoln, Kalifornien – im Sacramento Valley in Nordkalifornien – auf Truthahnjagd, die seinem Vater gehört. LeMond war in Begleitung von Rodney Barber und Patrick Blades, seinem Onkel und Schwager. Das Trio hatte sich getrennt, als Blades, der eine Bewegung hinter sich hörte, sich umdrehte und durch ein Gebüsch hindurch schoss. Die Bewegung stammte von LeMond, der von etwa 60 Kugeln im Rücken und in der rechten Seite getroffen wurde. LeMonds Verletzungen waren lebensbedrohlich, aber ein Polizeihubschrauber war bereits in der Nähe des Tatorts in der Luft und transportierte LeMond in einem 15-minütigen medizinischen Flug zum Medical Center der University of California-Davis. LeMond wurde dort notoperiert. Er hatte einen Pneumothorax in der rechten Lunge und starke Blutungen erlitten, wobei er etwa 65 Prozent seines Blutvolumens verloren hatte. Ein Arzt teilte LeMond später mit, dass er innerhalb von 20 Minuten zu verbluten drohte. Die Operation rettete ihm das Leben, aber vier Monate später entwickelte er einen Dünndarmverschluss aufgrund von Verwachsungen, die sich nach den Schüssen gebildet hatten. Er unterzog sich einer weiteren Operation, um die Obstruktion zu lösen und die Verwachsungen zu beseitigen. Da er befürchtete, dass sein Team ihn fallen lassen würde, wenn sie wüssten, dass der Schießunfall eine zweite Operation erforderte, bat LeMond die Chirurgen, gleichzeitig seinen Blinddarm zu entfernen. Er informierte daraufhin sein Team, dass ihm der Blinddarm entfernt worden war, aber der Rest der Geschichte blieb etwas vage. Die Ereignisse beendeten seine Saison 1987, und im Oktober kündigte er an, dass er im darauffolgenden Februar mit dem niederländischen PDM-Team wieder ernsthafte Wettkämpfe bestreiten würde.

Mit 35 Schrotkugeln in seinem Körper, darunter drei in der Herzinnenhaut und fünf weitere in der Leber, versuchte LeMond 1988, in den Rennsport zurückzukehren. Sein Comeback wurde durch übermäßiges Training behindert, das zu einer Sehnenentzündung im rechten Schienbein führte, die eine Operation erforderlich machte. Er verpasste die Tour das zweite Jahr in Folge. Die Spannungen in der Beziehung zwischen LeMond und PDM verschärften sich, als LeMond herausfand, dass in der PDM-Mannschaft Doping betrieben wurde. Das Ergebnis war, dass LeMond von PDM, einem der stärksten Teams im Peloton, zu ADR, einem Team mit Sitz in Belgien, wechselte. Das Team wurde bei amerikanischen Rennen von Coors Light mitgesponsert. Der Vertrag wurde am Silvesterabend abgeschlossen, nur wenige Stunden bevor LeMond gesetzlich verpflichtet gewesen wäre, eine weitere Saison für das niederländische Team zu fahren. Der Wechsel zur belgischen ADR-Mannschaft ermöglichte es LeMond, weiterhin an Wettkämpfen teilzunehmen, allerdings mit Teamkollegen wie Johan Museeuw, die besser für Klassiker als für Grand Tours geeignet waren.

1989: Rückkehr in die EliteEdit

LeMond 1989 bei der Tour de Trump

Nachdem er beim Saisonauftaktrennen Paris-Nizza 1989 Probleme hatte und sich seine Kondition nicht verbesserte, teilte LeMond seiner Frau Kathy mit, dass er beabsichtigte, sich nach der Tour de France 1989 vom Profiradsport zurückzuziehen. Bei Tirreno-Adriatico belegte er den 6. Platz in der Gesamtwertung und beim zweitägigen Critérium International teilte er sich eine Flucht mit Fignon, Indurain, Mottet, Roche und Madiot und belegte den 4. Als Vorbereitung auf die Tour startete er im Mai 1989 beim Giro d’Italia, hatte aber in den Bergen zu kämpfen und war vor dem abschließenden 53 km langen Einzelzeitfahren in Florenz nicht in der Lage, das Trikot des Führenden zu übernehmen. LeMond wurde dort überraschend Zweiter, mehr als eine Minute vor dem Gesamtsieger Laurent Fignon. Einen Teil seiner Verbesserung schrieb er einer Anti-Anämie-Behandlung zu, die er zweimal während des Rennens erhielt.

LeMond startet zum abschließenden Zeitfahren der Tour de France 1989

Bei der Tour de France 1989 wurde LeMond nicht als Anwärter auf die Gesamtwertung (GC) angesehen. Seine optimistischste Hoffnung war es, seine letzte Tour unter den ersten 20 zu beenden. Ohne den Erwartungsdruck und die anderen Zwänge eines Tour-Favoriten überraschte LeMond die Beobachter mit einer starken Leistung beim 7,8 km langen Prolog in Luxemburg, den er als Vierter von 198 Fahrern beendete. Beflügelt von diesem Ergebnis fuhr LeMond auf den ersten Flachetappen weiter gut, gewann das 73 km lange Einzelzeitfahren der 5. Etappe und übernahm zum ersten Mal seit drei Jahren das Gelbe Trikot des Führenden der Gesamtwertung. LeMond schien sich während der Flachetappen der ersten Woche in eine bessere Kondition zu fahren, und als die Tour die Berge erreichte, war er bereits in Topform. In den Pyrenäen blieb LeMond an der Spitze des Rennens, verlor aber auf der 10. Etappe in Superbagnères die Führung an seinen ehemaligen Teamkollegen und Rivalen Laurent Fignon. Fünf Tage später eroberte LeMond in den Alpen nach dem 39 km langen Bergzeitfahren der 15. Etappe von Gap nach Orcières-Merlette die Führung zurück. Das Kopf-an-Kopf-Rennen ging weiter, und als Fignon an den oberen Hängen von Alpe d’Huez attackierte, konnte LeMond nicht mehr mitgehen, so dass das Gelbe Trikot wieder auf den Schultern von Fignon landete. Fignon ging mit einem Vorsprung von 50 Sekunden auf LeMond in die 21. und letzte Etappe, ein seltenes Einzelzeitfahren über 24,5 km von Versailles zu den Champs-Élysées in Paris.

Fignon hatte die Tour bereits zweimal gewonnen, 1983 und 1984, und war ein sehr guter Zeitfahrer. Es schien unwahrscheinlich, dass LeMond auf der kurzen Strecke 50 Sekunden auf Fignon herausholen konnte. Dazu müsste LeMond gegen einen der schnellsten Zeitfahrspezialisten der Welt zwei Sekunden pro Kilometer gutmachen. LeMond hatte in der Vorsaison Windkanaltests durchgeführt und seine Sitzposition perfektioniert. Er fuhr das Zeitfahren mit einem Scheibenrad am Hinterrad, einem abgespeckten Giro-Aerohelm und denselben Scott-Clip-On-Aerolenkern, die ihm zum Sieg im Zeitfahren der 5. Indem er seine Zeitfahrposition beibehielt, konnte LeMond einen geringeren Luftwiderstand erzeugen als Fignon, der zwar ein Paar Scheibenräder, aber keinen Helm und keinen Aerolenker benutzte, wie es heute bei Zeitfahren üblich ist. Auf Anweisung seines Begleitfahrzeugs, ihm seine Zwischenzeiten nicht mitzuteilen, fuhr LeMond mit Vollgas ins Ziel und schlug Fignon mit 8 Sekunden Vorsprung und holte sich seinen zweiten Tour de France-Sieg. Während LeMond seine Frau umarmte und auf den Champs-Élysées jubelte, brach Fignon auf dem Asphalt zusammen, saß dann schockiert da und weinte.

Der endgültige Vorsprung von acht Sekunden war der knappste in der Geschichte der Tour. LeMonds 54,545 km/h (33,893 mph) Durchschnittsgeschwindigkeit beim Zeitfahren der 21. Etappe war damals die schnellste in der Geschichte der Tour. Seitdem waren nur die Prologe 1994 und 2015 sowie David Zabriskies Zeitfahren 2005 schneller. Die Presse bezeichnete LeMonds Triumph sofort als „den erstaunlichsten Sieg in der Geschichte der Tour de France“, und obwohl LeMond zugab, dass er sich fast „zu gut fühlte, um wahr zu sein“, bewertete er ihn persönlich als „viel befriedigender“ als seinen ersten Tour-Gesamtsieg 1986.

LeMonds Rückkehr an die Spitze des Radsports wurde am 27. August bestätigt, als er das 259 km lange WM-Straßenrennen in Chambéry, Frankreich, gewann. Gegen Ende des Rennens, weniger als 10 km vor dem Ziel, versuchte die Spitzengruppe, die sich seit Beginn des Rennens abgesetzt hatte und aus den drei sehr starken Fahrern Steven Rooks, Thierry Claveyrolat und dem sowjetischen Star Dimitri Konyshev bestand, den Sieg unter sich auszumachen, als Laurent Fignon sich von der Verfolgergruppe absetzte, um den Führenden zu folgen und den Sieg zu erringen. Am letzten Anstieg des Rennens griff LeMond an und verfolgte Fignon auf eigene Faust. Es dauerte nicht lange, bis er den Franzosen eingeholt hatte, und kurz darauf sahen die beiden die Spitzengruppe vor sich, die den Rückstand schnell aufholte. LeMond setzte sich kurz von Fignon ab und schloss allein zur Spitzengruppe auf. Unmittelbar nachdem er Rooks, Claveyrolat und Konyshev eingeholt hatte, setzte er sich an die Spitze und bestimmte das Tempo, während zwei andere Fahrer, der Kanadier Steve Bauer und der Ire Sean Kelly, versuchten, die Lücke zu LeMond und der Spitzengruppe zu schließen. Bauer bekam einen Platten und beendete damit seine Hoffnungen auf eine gute Platzierung, während Sean Kelly in der Lage war, sich an die Spitzengruppe heranzukämpfen, was eine schlechte Nachricht für LeMond und die anderen war, da Kelly einer der besten Sprinter der Welt ist. Auch Fignon konnte sich wieder in die Spitzengruppe einreihen, und als sich das Rennen dem Ziel näherte, griff Fignon mehrfach an und versuchte, die verbliebenen Fahrer abzuhängen. Auch Rooks startete einen Angriff, um den Solosieg zu erringen, wurde aber von LeMond, Fignon und den anderen eingeholt. Auf dem letzten Kilometer attackierte Fignon weiter und versuchte, sich zu befreien, konnte aber keine Lücke aufreißen und fiel zurück, als sich der Sprint abzeichnete, so dass er am Ende den 6. LeMond, Konyshev und Kelly waren die stärksten Fahrer, als es zum Endspurt um den Sieg kam, und sie kamen in dieser Reihenfolge ins Ziel. Nach dem Rennen sagte LeMond, dass er sich nicht gut fühlte und sogar erwog, das Rennen aufzugeben. Zwei Runden vor Schluss fühlte er sich stärker und sagte: „Ich fuhr um die Goldmedaille. Ich wollte diese Weltmeisterschaft. Und einen Kilometer vor dem Ziel wusste ich, dass ich sie holen kann.“ LeMond war erst der fünfte Mensch in der Geschichte, der sowohl die Tour de France als auch die Weltmeisterschaft im selben Jahr gewann. Im Dezember kürte die Zeitschrift Sports Illustrated LeMond zum „Sportler des Jahres 1989“ – das erste Mal, dass ein Radsportler diese Auszeichnung erhielt.

1990: Ein dritter Tour-SiegEdit

LeMond führt die Tour de France 1990 an

LeMond nutzte den Erfolg seiner Saison 1989, um den damals höchstdotierten Vertrag in der Geschichte des Radsports abzuschließen, indem er einen 5,5-Millionen-Dollar-Vertrag für drei Jahre mit Z-Tomasso aus Frankreich unterzeichnete – das erste Mal, dass ein Radsportler einen Vertrag über mehrere Millionen Dollar unterschrieb. Bei der Tour de France 1990 ging er als Titelverteidiger und Favorit ins Rennen, nachdem er ADR verlassen hatte, um sich dem viel stärkeren französischen Team anzuschließen. Zu seinen Teamkollegen bei „Z“ gehörten Robert Millar, Eric Boyer und Ronan Pensec, die alle bereits bei der Tour de France unter den ersten sechs Plätzen gelandet waren. Die Mannschaft schien in der Lage zu sein, LeMond in den Bergen zu unterstützen und das Rennen in der Ebene zu kontrollieren.

Der taktische Plan der Mannschaft wurde am ersten Tag durchkreuzt, als eine Ausreißergruppe, der auch LeMonds Teamkollege Ronan Pensec angehörte, aber keine großen Favoriten, zehn Minuten vor dem Feld ankam. LeMond wurde daran gehindert, dem Feld die Führung streitig zu machen, bis das Gelbe Trikot die Schultern seines Teamkollegen verließ. LeMond näherte sich dem Führenden Claudio Chiappucci und überholte ihn schließlich im abschließenden Einzelzeitfahren auf der 20. Etappe, wo er mit über zwei Minuten Vorsprung vor dem unangefochtenen Italiener ins Ziel kam. LeMond hatte endlich das gelbe Trikot und trug es am nächsten Tag, als die Tour in Paris einlief. LeMond hatte die Ehre, die Tour 1990 zu gewinnen, ohne eine der einzelnen Etappen zu gewinnen. Er bleibt der letzte Fahrer, der die Tour im Weltmeistertrikot gewann. Im Laufe der Tour 1990 bestätigte sich die vermeintliche Stärke des Z-Teams, das die Mannschaftswertung während des größten Teils des Rennens anführte und LeMonds gelbem Trikot den Mannschaftstitel hinzufügte. LeMonds Tour-Sieg 1990 machte ihn zu einem von nur sieben Fahrern, die drei oder mehr Tours gewannen.

Im September versuchte LeMond, seinen Titel bei den UCI-Straßenweltmeisterschaften 1990 zu verteidigen, wurde aber Vierter, acht Sekunden hinter dem Sieger, seinem ehemaligen Teamkollegen Rudy Dhaenens aus Belgien.

1991-1994: Wechsel im Peloton und RücktrittEdit

LeMond fühlte sich vor der Tour de France 1991 sicher. Er war der Titelverteidiger, trainierte gut und hatte eine solide Mannschaft, die ihn unterstützte. LeMond ging als einer der Führenden in das Einzelzeitfahren der 8. Etappe, das er als Zweiter hinter dem Spanier Miguel Indurain beendete. LeMond hatte das Gefühl, sehr gut zu fahren, und obwohl ihn seine Zeitfahrleistung ins Gelbe Trikot des Führenden der Gesamtwertung katapultiert hatte, erschütterte der Verlust von acht Sekunden auf Indurain sein Selbstvertrauen. Er behielt das Gelbe Trikot für die nächsten vier Tage bis zur 12. Etappe, einer anspruchsvollen Bergetappe über 192 km (119 Meilen). LeMond hatte Schwierigkeiten am ersten Anstieg und brach am Col du Tourmalet ein, wodurch er viel Zeit auf Claudio Chiappucci und den späteren Sieger Indurain verlor. Er fuhr weiter, konnte aber nicht mehr ernsthaft um die Führung kämpfen und beendete die Tour 1991 als Siebter der Gesamtwertung.

1992 gewann LeMond die Tour DuPont, was der letzte große Sieg seiner Karriere sein sollte. Auch bei Paris-Roubaix belegte er zu Beginn der Saison einen guten Platz unter den ersten 10. Er gewann nie eines der „Monument“-Rennen des Radsports, aber er belegte im Laufe seiner Karriere mehrere gute Plätze in vier von fünf dieser Rennen, darunter den 4. Platz bei Paris-Roubaix, den 3. bei Lüttich-Bastogne-Lüttich und den 2. bei Mailand-San Remo sowie beim Giro di Lombardia.

Bei der Tour de France 1992 startete er stark und wurde Vierter in einer Ausreißergruppe auf der 6. Etappe, die ihm den fünften Platz in der Gesamtwertung einbrachte. Diesen fünften Platz konnte er bis zu den Bergetappen halten, als er in katastrophaler Weise seine Form verlor und auf der Etappe nach Sestrieres mehr als 45 Minuten einbüßte, bevor er das Rennen am nächsten Tag aufgab – als sein Landsmann und ehemaliger Domestike Andrew Hampsten auf der Alpe d’Huez gewann. LeMond behauptete zwar, dass er wegen eines wunden Sattels aufgeben musste, doch hatte er zuvor erklärt: „Mein Klettern ist nicht wie sonst. Bei den letzten Touren bin ich viel besser geklettert. Dieses Jahr fühle ich mich einfach nicht wie sonst.“

Die ehemaligen Tour-Sieger Greg LeMond (Vierter von links) und Laurent Fignon (Mitte) klettern mit dem „Autobus“ nach Sestriere auf der 13. Etappe des Giro d’Italia 1991

LeMond absolvierte im darauffolgenden Winter ein intensives Ausdauertraining auf der Straße, doch seine Leistungen im darauffolgenden Frühjahr blieben aus. Den Giro d’Italia 1993 musste LeMond zwei Tage vor der letzten Etappe aufgeben, nachdem er nach einem schwierigen Rennen als 125. der Gesamtwertung und als Drittletzter des abschließenden Zeitfahrens ausschied. Er war zu erschöpft, um an der Tour de France 1993 teilzunehmen. Nach der Saison 1993 beauftragte LeMond den renommierten niederländischen Physiologen Adrie van Diemen, ihn bei der Entwicklung einer neuen Technik zur Trainingsüberwachung und Leistungsmessung zu beraten. Das leistungsbasierte Training (SRM) würde das Watt als Richtwert für die Leistungsabgabe verwenden. Im November 1993 vertraute LeMond Samuel Abt an, dass die Leistungsabgabe in Watt die wichtigste Messgröße werden würde. Das Watt hat sich als bestes Maß für die Trainingsleistung eines Radfahrers durchgesetzt.

Im folgenden Jahr nahm LeMond an der Tour de France 1994 teil, konnte aber nicht effektiv fahren. Er musste nach der ersten Woche aufgeben, bevor das Rennen die schwierigen Bergetappen erreicht hatte. Im Dezember gab er seinen Rücktritt bekannt. Zu diesem Zeitpunkt waren die Gründe für LeMonds zunehmende Schwierigkeiten nicht vollständig bekannt. Er spekulierte, dass eine mitochondriale Myopathie dafür verantwortlich sein könnte, dass er gegen die aktuellen Fahrer nicht mehr mithalten konnte. Im Jahr 2007 spekulierte LeMond jedoch, dass er die Krankheit vielleicht doch nicht hatte, und vermutete, dass eine Bleivergiftung durch die Schrotkugeln, die noch in seinem Körper steckten, dafür verantwortlich sein könnte, deren Auswirkungen durch das harte Training verstärkt wurden.

LeMond hat seit 2010 zugegeben, dass die zunehmende Verbreitung von Doping im Radsport zu seiner mangelnden Wettbewerbsfähigkeit beigetragen hat. LeMond sagte: „Im Radsport hatte sich etwas verändert. Die Geschwindigkeiten wurden höher, und Fahrer, die ich zuvor leicht überholt hatte, ließen mich nun fallen. Zu dieser Zeit wurde das Team, in dem ich fuhr, das Team Z, immer anspruchsvoller, immer besorgter…“ Er gab an, dass man ihm 1994 gesagt habe, dass er Blutdoping brauche, um wieder zu gewinnen. Gegenüber Abt gab er 1999 freimütig zu: „Ich glaube, nach dem Jagdunfall hatte ich drei Monate, in denen es mir gut ging“, drei Monate, in denen er die beiden Tours und eine Weltmeisterschaft im Straßenrennen gewann. „

In einem ausführlichen Interview mit dem amerikanischen Schriftsteller Bryan Malessa wurde LeMond 1998 gefragt, wie er sich im Vergleich zu fünfmaligen Toursiegern wie Bernard Hinault und Miguel Indurain fühlen würde, wenn seine Karriere nicht durch den Jagdunfall unterbrochen worden wäre. LeMond antwortete: „

Zwei Jahre nach seinem Rücktritt wurde LeMond im Rahmen einer Zeremonie im Rodale Park in Trexlertown, Pennsylvania, in die United States Bicycling Hall of Fame aufgenommen. Die Veranstaltung fand am 8. Juni 1996 während der U.S. Olympic Cycling Team Trials statt.

Im Juli 2014 kündigte ESPN die Premiere eines neuen 30 for 30 Films mit dem Titel Slaying the Badger an. Der Film dreht sich um LeMond und seinen ehemaligen Teamkollegen Hinault bei der Tour de France 1986. Er basiert auf dem gleichnamigen Buch von Richard Moore und feierte am 22. Juli 2014 auf ESPN Premiere.