Graham Chapman
Vor der Python-Karriere
Nach ihrem Erfolg bei den Footlights begannen Chapman und Cleese, professionell für die BBC zu schreiben, zunächst für David Frost, aber auch für Marty Feldman. Frost hatte Cleese angeworben, und Cleese wiederum beschloss, dass er Chapman als Resonanzboden brauchte. Chapman steuerte auch Sketche für die Radioserie I’m Sorry, I’ll Read That Again bei und schrieb allein und mit Bill Oddie Material. Er schrieb für The Illustrated Weekly Hudd (mit Roy Hudd in der Hauptrolle), Cilla Black, This Is Petula Clark und This Is Tom Jones. Chapman, Cleese und Tim Brooke-Taylor spielten später zusammen mit Feldman in der Fernseh-Comedy-Serie At Last the 1948 Show. Es war Chapmans erste bedeutende Rolle als Darsteller und Autor, und er bewies seine Begabung für trockenen Humor (z. B. in dem Sketch „The Minister Who Falls to Pieces“) und die Imitation verschiedener britischer Dialekte. Die Serie war die erste, in der Chapman mit sich selbst rang.
Trotz des Erfolgs der Serie war Chapman immer noch unsicher, ob er seine medizinische Karriere aufgeben sollte. Zwischen den beiden Staffeln von At Last The 1948 Show schloss er sein Studium am St. Bartholomew’s ab und wurde als Arzt zugelassen. Chapman und Cleese schrieben auch für die lange laufende Fernsehkomödienserie Doctor in the House und traten beide in einem einmaligen Fernsehspecial How to Irritate People an der Seite von Brooke-Taylor und dem späteren Python-Mitglied Michael Palin auf. Einer der Sketche von Cleese und Chapman, in dem es um einen Gebrauchtwagenverkäufer geht, der sich weigert zu glauben, dass das Modell eines Kunden eine Panne hat, wurde zur Inspiration für den Sketch Dead Parrot. Chapman schrieb auch zusammen mit Bernard McKenna mehrere Folgen von Doctor in the House, dem Nachfolger von Doctor in Charge.
Monty Python
1969 schlossen sich Chapman und Cleese mit den anderen Pythons, Michael Palin, Eric Idle, Terry Jones und Terry Gilliam, für ihre Sketch-Comedy-Serie Monty Python’s Flying Circus zusammen. Die Gruppe teilte ihre Texte in klar definierte Teams auf, wobei Chapman fast ausschließlich mit Cleese zusammenarbeitete. Chapman war besonders darauf bedacht, stereotype Pointen in den Sketchen zu entfernen, und schuf den Colonel, der die Sketche mit den Worten stoppte, sie seien „zu albern“.
Obwohl die beiden offiziell gleichberechtigte Partner waren, war Cleese später der Meinung, dass Chapman vergleichsweise wenig zum direkten Schreiben beitrug: „Er kam herein, sagte etwas Wunderbares und schweifte dann in seinen eigenen Gedanken ab“. Die anderen Pythons sagten, dass Chapmans größter Beitrag in der Schreibwerkstatt sein Gespür dafür war, was witzig war. Gilliam erinnerte sich später daran, dass „Graham den Anstoß zu etwas Außergewöhnlichem geben würde“. Die Serie war ein sofortiger Erfolg, und Chapman freute sich, als er erfuhr, dass sich die Medizinstudenten von St. Bartholomew’s um den Fernseher in der Bar drängten, um sie zu sehen. Chapman kam häufig zu spät zu den Proben oder Aufnahmen, was dazu führte, dass die anderen Pythons ihn „the late Graham Chapman“ nannten.
Chapmans Hauptbeitrag zum „Dead Parrot sketch“, der aus dem Stück How to Irritate People stammt und in dem es um einen Kunden geht, der einen defekten Toaster zurückgibt, war „How can we make this madder?“, indem er den Toaster in einen toten Norwegian Blue Papagei verwandelte. Cleese sagte später, dass er und Chapman glaubten, dass „da etwas sehr Lustiges drin war, wenn wir den richtigen Kontext dafür finden konnten“. Cleese war insbesondere darüber besorgt, dass der Käseladen-Sketch einfach nicht lustig war, da er hauptsächlich aus einem Mann bestand, der verschiedene Käsesorten aufzählte. Chapman drängte seinen Partner, damit fortzufahren und sagte ihm: „Vertrau mir, es ist lustig.“ Als es bei der nächsten Drehbuchbesprechung vorgelesen wurde, stellte Cleese fest, dass die anderen, vor allem Palin, es sehr witzig fanden. Die Gruppe war der Meinung, dass Chapman die besten schauspielerischen Fähigkeiten unter ihnen besaß. Cleese lobte Chapman mit den Worten, er sei „vor allem ein wunderbarer Schauspieler“.
Chapman spielte die Hauptrolle in zwei Python-Filmen, Holy Grail und Life of Brian. Er wurde für die Hauptrolle in Holy Grail ausgewählt, weil die Gruppe seine schauspielerischen Fähigkeiten schätzte und weil die anderen Mitglieder kleinere, lustigere Figuren spielen wollten. Chapman hatte nichts dagegen, in Life of Brian völlig nackt vor einer Menschenmenge gefilmt zu werden, aber die Szene, die in Tunesien gedreht wurde, verursachte Probleme mit den weiblichen muslimischen Statisten.
Sonstige Arbeiten
1975 schrieben Chapman und Douglas Adams einen Pilotfilm für eine Fernsehserie mit dem Titel Out of the Trees, aber er erhielt schlechte Einschaltquoten, nachdem er zur gleichen Zeit wie Match of the Day ausgestrahlt wurde, und nur die erste Folge wurde produziert. 1978 schrieb Chapman zusammen mit McKenna die Filmkomödie The Odd Job, in der er eine der Hauptrollen spielte. Chapman wollte, dass sein Freund Keith Moon eine Co-Hauptrolle an seiner Seite spielt, aber Moon konnte einen Schauspielertest nicht bestehen, so dass die Rolle an David Jason ging, der zuvor in Do Not Adjust Your Set mit den Pythons Idle, Jones und Palin aufgetreten war. Der Film war ein mäßiger Erfolg. Chapman hatte Gastauftritte in mehreren Fernsehserien, darunter The Big Show.
1976 begann Chapman mit dem Schreiben eines Piratenfilms, Yellowbeard (1983), der aus Gesprächen zwischen Chapman und Moon in Los Angeles hervorging. Moon wollte schon immer Long John Silver spielen, also begann Chapman, ein Drehbuch für ihn zu schreiben. Moon starb 1978 und die Arbeit geriet ins Stocken, bis sie schließlich von McKenna und dann von Peter Cook umgeschrieben wurde. In dem Film, in dem Chapman den gleichnamigen Piraten spielte, traten auch Cook, Marty Feldman, Cleese, Idle, Spike Milligan und Cheech & Chong auf. Es war der letzte Auftritt von Feldman, der im Dezember 1982 einen tödlichen Herzinfarkt erlitt. Das Projekt war mit finanziellen Schwierigkeiten behaftet, und zeitweise reichte das Geld nicht aus, um die Crew zu bezahlen. Der Film wurde mit gemischten Kritiken veröffentlicht. David Robinson, der den Film in der Times besprach, sagte, dass „der Monty-Python-Stil der komischen Anarchie mehr erfordert als Skatologie, unflätige Worte und lustige Gesichter“.
Chapman veröffentlichte 1980 seine Memoiren, A Liar’s Autobiography, und wählte den Titel, weil er sagte, „es ist fast unmöglich, die Wahrheit zu sagen“. Nach der Veröffentlichung von Yellowbeard kehrte er dauerhaft nach Großbritannien zurück. Er engagierte sich in dem Extremsportverein Dangerous Sports Club, der das Bungee-Jumping populär machte. Chapman sollte selbst einen Bungee-Sprung durchführen, der jedoch aus Sicherheitsgründen abgesagt wurde.
Endliche Jahre
Nach der Wiedervereinigung mit den anderen Pythons in dem Film The Meaning of Life (1983) begann Chapman eine lange Reihe von US-College-Tourneen, bei denen er unter anderem über die Pythons, den Dangerous Sports Club und seinen Freund Moon sprach. Lorne Michaels, Schöpfer von Saturday Night Live und Python-Fan, überredete Chapman, in der neuen Show mitzuspielen.
1988 trat Chapman in dem Iron-Maiden-Video „Can I Play with Madness“ auf. Im selben Jahr spielte er die Hauptrolle in der Pilotfolge der geplanten Fernsehserie „Jake’s Journey“, aber finanzielle Probleme verhinderten die Produktion einer kompletten Serie. British Academy Film Awards, bei denen Monty Python den BAFTA Award für den herausragenden britischen Beitrag zum Kino erhielt.
Im November 1989 wurde das Fernsehspecial zum 20-jährigen Bestehen von Monty Python, Parrot Sketch Not Included – 20 Years of Monty Python, ausgestrahlt, das von Python-Fan Steve Martin moderiert wurde und Chapmans letzter Auftritt mit den anderen fünf Python-Mitgliedern auf dem Bildschirm war. Chapman sollte in der Red Dwarf-Folge „Timeslides“ mitspielen, starb aber, bevor die Dreharbeiten beginnen konnten.
Leave a Reply