Glazialphase
Glazialphase, in der Geologie, eine kalte Episode während einer Eiszeit oder Gletscherperiode. Eine Eiszeit ist ein geologischer Zeitabschnitt, in dem ein viel größerer Teil der Erdoberfläche von Gletschern bedeckt war als heute. Das Pleistozän (vor 2,6 Millionen bis 11.700 Jahren) wird manchmal auch als Große Eiszeit oder Eiszeit bezeichnet, weil sich während dieser Epoche regelmäßig Eisschilde über weiten Gebieten des nördlichen und mittleren Nordamerikas und Eurasiens bildeten. Auf das Vordringen dieser Eisschilde folgte einige zehntausend Jahre später ihr Abschmelzen und dann ein erneutes Vordringen. Dieser zyklische Prozess fand während des Pleistozäns mehrmals statt, und die aufeinanderfolgenden Vorstöße und Rückzüge der Gletscher, die offensichtlich auf Schwankungen des Erdklimas reagierten, werden als glaziale Phasen bzw. interglaziale Phasen bezeichnet. Die interglazialen Phasen stellen Perioden dar, in denen das Klima der Erde so warm gewesen zu sein scheint wie heute.
Die Abfolge der Gletscherphasen lässt sich in Abfolgen von geologischen Schichten erkennen, die Geschiebe (d.h., (d. h. Gesteins-, Sand- und Tonpartikel, die von Gletschern abgelagert wurden), wobei jede Till-Schicht ein Stadium oder eine Episode darstellt, in der die Eisschilde viel ausgedehnter waren als heute. Einige der Geschiebelehmschichten sind von den über- und unterlagernden Schichten durch alte Böden oder andere Sedimente nicht-glazialen Charakters getrennt. Die Intervalle, die diesen Merkmalen entsprechen, sind Interglaziale.
Die Schichten des Pleistozäns sind in Nordamerika und Europa eingehend untersucht worden. Jede aufeinanderfolgende Vergletscherung, die in diesen Schichten vertreten ist, wurde identifiziert und benannt, obwohl ein und dieselbe glaziale Episode in Nordamerika gewöhnlich einen anderen Namen trägt als in Europa. In der Tat wurden drei Regionen Europas unterschieden, und alle haben unterschiedliche Namen für das, was im Wesentlichen dieselbe weltweite Abfolge von Gletscher- und Zwischeneiszeiten ist.
Die meisten großen Vergletscherungen bestanden ihrerseits aus kleineren Impulsen von Gletschervorstößen, die sich mit ähnlichen Perioden des Rückzugs abwechselten. Diese Unterzyklen, die so genannten Substadien, sind nur für das letzte Gletscherstadium der Welt – die Wisconsin-Eiszeit in Nordamerika und die Würm-Eiszeit im alpinen Europa – mit Sicherheit bekannt. Die letzte der drei oder vier Unterphasen dieses Stadiums, Mankato in Nordamerika und Würm IV in Europa, endete vor etwa 11 700 Jahren, als sich die Gletscher weltweit auf ihre heutigen Ausmaße zurückgezogen hatten. Siehe auch Pleistozän-Epoche.
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