Gewicht-Höhe-Verhältnis

Einführung: Body Image Concerns and the Ideal Older Body

Die Sorge um ein schlechtes Körperbild und Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper ist seit vielen Jahren ein Thema in der Forschung zur physischen und psychischen Gesundheit. Von Interesse war das Verhältnis von Körpergewicht zu Körpergröße (d. h. der Body-Mass-Index), vor allem bei weiblichen Jugendlichen. Diese Besorgnis war in dieser Bevölkerungsgruppe durchaus gerechtfertigt, denn sie schien anfälliger für starkes Untergewicht zu sein und war bei den Diagnosen der Anorexia nervosa überrepräsentiert. In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich die Forschung zum Körperbild stark ausgeweitet und umfasst nun auch Kinder, Jugendliche und Erwachsene beiderlei Geschlechts mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund, die untergewichtig, übergewichtig oder fettleibig sind. Die Begründung für unser Interesse an der Forschung zum Körperbild liegt im Bereich der Gesundheit und zielt darauf ab, die Berücksichtigung der Standards der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für gesunde Körpergrößen in der Allgemeinbevölkerung zu fördern. Der Schwerpunkt liegt auf der Bekämpfung von Essstörungen und anderen gewichtsbezogenen Problemen, mit denen Menschen aller Altersgruppen in vielen Ländern konfrontiert sind.

Diese Probleme sind häufig mit einer mäßigen bis starken Unzufriedenheit mit bestimmten Körperteilen wie Beinen, Hüften oder Taille und/oder der Wahrnehmung des eigenen Körpers als Ganzes verbunden. Von Körperunzufriedenheit spricht man, wenn die Wahrnehmung des tatsächlichen Körperaussehens von der mentalen Vorstellung abweicht, die man von seiner idealen Körpergröße und -form hat. Oberflächlich betrachtet handelt es sich bei der Körperunzufriedenheit um eine subjektive Bewertung des eigenen Körpers, doch gerade diese Subjektivität macht das Konstrukt des Körperbildes bestenfalls zweifelhaft, da der Einzelne einer Vielzahl von externen Botschaften über die ideale Größe erliegt, die Frauen und Männer anstreben sollten. Selbst aus der Perspektive der genetischen Strukturen allein ist eine gemeinsame Idealgröße unhaltbar. Dennoch bleibt die Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper in den Köpfen vieler Menschen vorherrschend, da Körperideale nach wie vor als erreichbare Ziele angesehen werden. Äußere Einflüsse sind daher zumindest teilweise für die Sorgen um das Körperbild verantwortlich, die viele Gesellschaften plagen. Eine wichtige Frage, die es zu beantworten gilt, ist, inwieweit sich unsere Körperbildsorgen auf vergängliche, populäre Ideale oder auf grundlegendere, gesundheitsbezogene Sorgen beziehen.

Obwohl sie ursprünglich nicht zur Zielgruppe gehörten, sind Erwachsene mittleren Alters und ältere Erwachsene in den jüngsten Studien nicht unberücksichtigt geblieben. Die Forschungsergebnisse aus Studien zum Körperbild in diesen Bevölkerungsgruppen sind uneinheitlich: Einige legen nahe, dass ältere Erwachsene keine Körperbildsorgen oder Körperunzufriedenheit zeigen, während andere das Gegenteil behaupten. Klar scheint zu sein, dass für ältere Erwachsene der Begriff Körperbild weit mehr umfasst als Gewicht oder Größe und dass es ihnen, wie auch ihren jüngeren Altersgenossen, nicht nur um die Gesundheit geht. Man könnte argumentieren, dass es für diese Altersgruppe viel weniger um Gesundheit als um Altern und Altersdiskriminierung geht.

Es ist keine Überraschung, dass Fragen des Alterns in den Medien, in der Fachliteratur und in der Politik der Regierungen in den Vordergrund gerückt sind, da die Lebenserwartung weiter steigt. Im Jahr 1960 lag die Lebenserwartung in den Industriestaaten bei 73 Jahren für Frauen und 67 Jahren für Männer. Heute können Frauen im Durchschnitt damit rechnen, 84 Jahre alt zu werden und Männer 79 Jahre. Solche Zahlen stellen unsere enge Sichtweise des Alterns in Frage, die sich traditionell auf ein homogenes Alter von 65+ oder in einigen Fällen 55+ bezieht, mit der Folge, dass jenseits dieser Grenze nur noch wenig passiert.

Der Anteil älterer Erwachsener im Verhältnis zur übrigen Bevölkerung wächst rasch, wobei sich die Bevölkerung der über 65-Jährigen in vielen Ländern bis zum Jahr 2026 von etwa 13% auf 25% fast verdoppeln und die Zahl der Kinder in diesem Jahr überholen wird. Trotz dieser Prognosen liegt der Schwerpunkt weiterhin auf der Idealisierung der Jugend. Dieser Fokus dominiert in den Medien, wo das Oxymoron „Anti-Aging“ zahlreichen Produkten vorausgeht, die unsere Apotheken-/Drogerie- und Lebensmittelregale säumen. Diese Produkte reichen von Gesichtscremes und Körperlotionen (für die Anwendung am Tag und in der Nacht) bis hin zu Augensalben (für diese spezielle und hartnäckige Art von Falten), Haarprodukten (für die tägliche oder zeitweise intensive Anwendung) und Hand- und Fußcremes (für die schwer zu behandelnden Stellen). Natürlich kann man nicht darauf hoffen, alle Spuren des Alterns zu beseitigen, und schon gar nicht sofort, da diese Produkte Zeit brauchen – in der Zwischenzeit gibt es andere Produkte, die garantiert die „unschönen“ Äderchen, Altersflecken und sogar Falten vor den Blicken der Betrachter verbergen, so dass man das Gefühl hat, wieder „der Welt ins Gesicht sehen zu können“.

Das Aussehen spielt bei den Faktoren, die mit dem Körperbild in Verbindung gebracht werden, über einen Großteil der Lebensspanne eine große Rolle. Neben dem Gesichtsausdruck beeinflussen eine schlechte Haltung aufgrund von Bücken, der Verlust der Elastizität der Haut und die Entstellung der Knochen, wie z. B. vergrößerte Knöchel aufgrund von Arthritis, die Selbsteinschätzung des Aussehens und die Bewertung durch andere. Ein weiterer Faktor, der mit dem Körperbild und der Körperunzufriedenheit zusammenhängt, ist die Funktionalität. Obwohl die Funktionalität in der Literatur im Zusammenhang mit der Konzeptualisierung und Messung des Körperbildes bei jugendlichen und erwachsenen Frauen behandelt wurde, könnte sie bei der Untersuchung älterer Männer und Frauen von besonderem Interesse sein, da die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass ihre Funktionsfähigkeit im Alter negativ beeinflusst wird. Auch die Medien haben sich auf die Funktionalität konzentriert, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, bis ins hohe Alter aktiv zu bleiben. Prominente Bilder älterer Männer und Frauen zeigen sie beim Radfahren, Klettern, Skifahren und Joggen.

Die zugrundeliegenden Botschaften dieser Werbung können negative Folgen für die alternde Person haben, deren Aussehen vielleicht nicht mehr dem eines jüngeren Erwachsenen entspricht und/oder deren Funktionsfähigkeit nicht mehr so groß ist wie in ihren mittleren oder jüngeren Erwachsenenjahren. Auf der Suche nach einem Ideal vergleichen sie sich wahrscheinlich mit ihrem eigenen jüngeren Körper, der eher zu den in den Medien dargestellten jüngeren, agileren älteren Erwachsenen passt. Dieser soziale Vergleich nach oben kann dazu führen, dass sich die Person unterbewertet fühlt, was sich negativ auf die zukünftige Leistungsfähigkeit auswirkt. Ein negativer Blick auf die eigene Leistungsfähigkeit kann sich auch auf die Menschen im familiären und sozialen Umfeld auswirken, da diese ebenfalls Schwierigkeiten haben, die Veränderungen zu verstehen, die sie bei ihren älteren Familienmitgliedern oder Freunden beobachten.

Obwohl der Wert, der jugendlichem Aussehen beigemessen wird, in Verbindung mit dem unvermeidlichen und natürlichen Prozess des Alterns unvertretbar ist, haben vor allem westliche Kulturen mit den Folgen zu kämpfen, die mit dem Körperbild verbunden sind. Das Körperbild des alternden Menschen hat seine Wurzeln im physischen, sozialen und psychologischen Selbst. Körperbildprobleme und -verzerrungen müssen daher aus einer biopsychosozialen Perspektive betrachtet werden, um die verschiedenen Aspekte des Selbst zu verstehen, die zu unserem gesamten Selbstbild beitragen.