Geschichte

Robert Kennedy besucht das Garden Grove Strawberry Festival

Im Jahr 1968 ritt der New Yorker Senator Robert F. Kennedy in der Parade des Festes mit und sprach später vor mehr als 5.000 Zuschauern über das hitzige Rennen um die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten. Neben Kennedy nahmen auch seine Frau Ethel, sechs ihrer Kinder, der Astronaut Oberst John Glenn, der Sprecher der kalifornischen Versammlung, Jesse Unruh, der Abgeordnete Kenneth Cory und der ehemalige Olympiasieger im Zehnkampf, Rafer Johnson, an dem Festival teil.

Am Tag vor Kennedys Auftritt erklärte der Polizeichef von Garden Grove, George Tierisch, gegenüber den Medien, dass Kennedys Besuch auf dem Festival eine der größten Sicherheits- und Schutzherausforderungen darstellen würde, mit denen seine Abteilung je konfrontiert war. Zweieinhalb Tage nach seiner Rede auf dem Festival wurde Senator Kennedy in Los Angeles ermordet.

Sportliche Veranstaltungen waren in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren Teil des Garden Grove Strawberry Festivals. Das Festival veranstaltete sogar ein Tennisturnier in der Stadt und verteilte Trophäen. Es sponserte einen Hole-in-one-Wettbewerb und das erste jährliche Strawberry Festival AAU Women’s Invitational Track Meet, das im Stadion der Bolsa Grande High School stattfand. Zu den Teilnehmern gehörten Jarvis Scott und Barbara Ferrell, beide Mitglieder der Olympiamannschaft von 1968.

In den 70er Jahren zog das Festival in sein heutiges Domizil, The Village Green an der Euclid und Main Street, wo Fahrgeschäfte und über 100 Stände noch mehr Essen und Spaß boten. Hinzu kamen ein Clown-Wettbewerb, Ponyreiten, ein Angelteich, ein Gedenkgottesdienst bei Kerzenschein, ein Streichelzoo, ein Kreidekunst-Wettbewerb, eine Kung-Fu-Ausstellung und der erste Seniorenkönig und -königin-Wettbewerb. Das Festival fügte Bühnenshows im neu gebauten Amphitheater mit 550 Plätzen hinzu, das damals als Strawberry Bowl bekannt war.

Zu den Prominenten, die in diesem Jahrzehnt an der Festivalparade teilnahmen, gehörten Debbie Reynolds, Loren Green, Nancy Sinatra, Danny Bonaduce, Joan Van Ark, Tommy Lasorda, Mickey Mouse, Hubert Humphries und der Pionier des Strawberry Festivals Tom Hoxie.

In den 1980er Jahren war das Garden Grove Strawberry Festival ein solcher Erfolg, dass die Planer viele der Veranstaltungen, die das Festival über 20 Jahre lang zu einem Erfolg gemacht hatten, fortführten und einige neue hinzufügten. Dazu gehörten eine Reihe kreativer Wettbewerbe wie ein Fiedlerwettbewerb, eine Amateur-Talentshow und ein Erdbeerkuchen-Esswettbewerb.

Ein spezieller Kindertag kam hinzu und wird bis heute fortgesetzt. Die Fahrgeschäfte werden einen Tag früher für über 2.000 geistig und körperlich behinderte Kinder geöffnet, die mit Bussen aus den umliegenden Schulen zu einem Tag mit kostenlosen Fahrten, Essen, Spaß und Unterhaltung gebracht werden. In den letzten Jahren hat sich Kids with a Cause, eine internationale Wohltätigkeitsgruppe junger Film- und Fernsehstars, den freiwilligen Helfern angeschlossen, um den Kindern beim Ein- und Aussteigen zu helfen und ihnen Essen zu servieren.

In den 1980er Jahren begann die Stadt Garden Grove, die Parade des Festivals in den lokalen Fernsehsendern zu übertragen, eine Tradition, die bis heute fortgesetzt wird. Der Sender interviewt auch prominente Persönlichkeiten, die bei der Parade geehrt werden. Joey Bishop, Phyllis Diller, Billy Barty, Beverly Garland, Rip Taylor, Alyssa Milano, Zsa Zsa Gabor, Scatman Crothers und Fred Willard waren einige der Stars der 80er Jahre, die an der Parade teilnahmen.

Das Garden Grove Strawberry Festival geht in die Hightech-Richtung: 1990 wurde die erste Telefon-Hotline des Festivals mit aufgezeichneten Programminformationen eingeführt.

Zu den Berühmtheiten, die dem Festival in den 90er Jahren Starpower verliehen, gehören: Ben Vereen, Pat Boone, Billy Barty, Nadia Comaneci, Bart Conner, Earl Holliman, The Platters, The Galaxy Soccer Team, Buddy Hackett und Pauly Shore. Im Jahr 2004 ehrte das Festival die Olympischen Spiele und die Medaillengewinner Dr. Sammy Lee, Chuck Bittick, Kim Rhode, Cliff Meidl, Bruce Furniss, Bruce Ibbetson, Cathy Marino Bradford und der Paralympionike Robert Balk nahmen an der Parade teil.

Das Festival, das schon lange für seine Fahrgeschäfte bekannt ist, wurde 2003 um eine Achterbahn erweitert. Heute gibt es Dutzende von Fahrgeschäften für Erwachsene und Kinder, die von Butler Amusements zur Verfügung gestellt werden.

Zu den Prominenten, die in den ersten sieben Jahren des 21. Jahrhunderts am Festival teilgenommen haben, gehören Hilary Duff, Shirley Jones, Marty Ingels, Jerry Mathers, Mickey Rooney, Margaret O’Brien, Masiela Lusha sowie der Träger der Ehrenmedaille des Kongresses und Einwohner von Garden Grove, Tibor Rubin.