Geschichte des Unabhängigkeitstages

Die Fackel der Freiheit

„Der zweite Tag des Juli 1776 wird die denkwürdigste Epocha in der Geschichte Amerikas sein. Ich bin geneigt zu glauben, dass er von den nachfolgenden Generationen als das große Jubiläumsfest gefeiert werden wird. Er sollte als Tag der Befreiung durch feierliche Akte der Hingabe an den allmächtigen Gott begangen werden. Er sollte mit Pomp und Parade, mit Schauen, Spielen, Sport, Kanonen, Glocken, Freudenfeuern und Beleuchtungen von einem Ende dieses Kontinents zum anderen für immer und ewig begangen werden. Ihr werdet denken, ich sei begeistert, aber das bin ich nicht. Ich bin mir der Mühen, des Blutes und der Schätze wohl bewusst, die es Uns kosten wird, diese Erklärung aufrechtzuerhalten und diese Staaten zu unterstützen und zu verteidigen. Doch durch all die Düsternis hindurch kann ich die Strahlen eines hinreißenden Lichts und der Herrlichkeit sehen. Ich kann sehen, dass das Ziel mehr als alle Mittel wert ist. Und dass die Nachwelt von diesem Tag profitieren wird, auch wenn wir ihn bereuen sollten, was wir, wie ich Gott vertraue, nicht tun werden.“

– John Adams 3. Juli 1776

Dieses Zitat ist ein Auszug aus John Adams‘ Brief an seine Frau Abigail vom 3. Juli 1776. Die Emotionen dieses scharfsinnigen Gründervaters sprechen von einem bedeutsamen Ereignis. Adams glaubte, dass der 2. Juli 1776 das Datum sein würde, an dem wir unsere Unabhängigkeitserklärung für immer feiern würden. Obwohl das offizielle Datum erst später festgelegt wurde, haben die Amerikaner das Geburtsdatum ihres Landes gefeiert und sind seither Adams‘ Rat gefolgt. Adams war Zeuge und Teil des amerikanischen Traums von Freiheit. Er war ein Beispiel dafür, wie die neue Nation nach dem Krieg weitermachen würde, denn er wurde unser erster Vizepräsident und unser zweiter Präsident. Adams‘ wortgewaltige Worte verdeutlichten die historische Bedeutung der amerikanischen Unabhängigkeit und die Folgen eines Scheiterns, wenn sie nicht erreicht wurde.

Obwohl der Zweite Kontinentalkongress am 2. Juli 1776 seinen Beschluss zur Freiheit fasste, unterzeichnete niemand die Unabhängigkeitserklärung. Der Kongress unterzeichnete jedoch am 2. Juli die nach dem Virginier Richard Henry Lee benannte Lee-Resolution, die drei Teile enthielt: die Trennung von der britischen Krone, einen Aufruf zur Bildung ausländischer Bündnisse und einen Plan für eine Konföderation. Zwei Tage später, am 4. Juli 1776, nahm der Kongress die Unabhängigkeitserklärung formell an, und in der Independence Hall wurde mit der Freiheitsglocke der Ruf nach Freiheit erklingen. Die Amerikaner jubelten, als sich die Nachricht in den neu für unabhängig erklärten Staaten verbreitete. Obwohl die Unabhängigkeit erklärt worden war, hatten die Delegierten des Kontinentalkongresses ihre Unterschrift noch nicht auf das Dokument gesetzt. Am 2. August 1776, als die meisten Delegierten die Unabhängigkeitserklärung unterzeichneten, wurde sie offiziell.

Unglücklicherweise erhielten die Amerikaner gute und schlechte Nachrichten zur gleichen Zeit. Als die Freiheitsglocke in Philadelphia läutete, waren britische Truppen in New York auf dem Vormarsch. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich die amerikanischen und britischen Streitkräfte bereits seit fünfzehn Monaten in einem bewaffneten Konflikt. Am 9. Juli 1776 befahl General George Washington, während er die Truppen in New York City konzentrierte, seinen Männern die Unabhängigkeitserklärung vorzulesen. Er hoffte, dass sie im Unabhängigkeitskrieg eine neue Bedeutung finden würden.

Im Jahr 1777 besetzten die Briten die Hauptstadt Philadelphia, während Washington und seine Männer in Valley Forge, Pennsylvania, einen brutalen Winter durchmachten. Fast zweitausend von Washingtons zwölftausend Mann starben während dieses Winterlagers. Die Kontinentalarmee wurde durch diese Erfahrung abgehärtet und ging mit noch größerer Entschlossenheit in den Feldzug, um die Briten zu besiegen. In den nächsten vier Jahren kämpften die Amerikaner eine Schlacht nach der anderen gegen die mächtigste Armee der Welt.

Dank der militärischen Führung Washingtons und der gemeinsamen Anstrengungen der französischen Marine und Washingtons gutem Freund und Verbündeten General Marquis de Lafayette ergaben sich die Briten nach der Belagerung von Yorktown am 19. Oktober 1781. Der Kampf um die Unabhängigkeit war zu Ende. Der Vertrag von Paris, der am 3. September 1783 zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien unterzeichnet wurde, machte dies offiziell. Nach sechs Jahren voller Tapferkeit und Opfer waren die Vereinigten Staaten eine souveräne und unabhängige Nation geworden.

Der Kampf, die Fackel der Freiheit bis zum heutigen Tag am Leben zu erhalten, lässt sich bei einem Spaziergang durch die National Mall und die Memorial Parks beobachten. Seit dem Revolutionskrieg haben die Vereinigten Staaten viele Kriege geführt, um die Freiheit zu verteidigen; alle haben einen schrecklichen Preis gefordert. Dank unserer Entschlossenheit als Nation und als Volk erklingt die Freiheit heute so laut wie am 4. Juli 1776 in der Independence Hall in Philadelphia. Dieser Park beherbergt die Erinnerung an die Vergangenheit unserer Nation, und wir feiern, was die Amerikaner seit den Tagen unserer Gründer erreicht haben. Hier ehren wir das Opfer derer, die bei der Verteidigung der Freiheit gefallen sind.

Wenn man das World War II Memorial besucht, findet man die Worte „Here we mark the price of freedom“ vor einer Wand mit 4.048 goldenen Sternen eingraviert. Jeder Stern steht für einhundert Amerikaner, die während des Krieges gefallen sind. Am Korean War Veterans Memorial stehen die Worte „Freedom is not free“, und am Vietnam Veterans Memorial findet man die Namen von 58.261 Menschen, die für ihren Mut, ihre Aufopferung und ihre Hingabe an die Pflicht und ihr Land geehrt werden. Abraham Lincoln ist am Lincoln Memorial in die Stars and Stripes gehüllt. Er bewahrte nicht nur unsere Flagge während des amerikanischen Bürgerkriegs, sondern trug mit seiner Politik auch zur Abschaffung der Sklaverei bei. Sechshundertzwanzigtausend Amerikaner aus dem Norden und dem Süden verloren in diesem kostspieligsten Krieg unserer Geschichte ihr Leben. Die Botschaft wird klar, wenn die Besucher diese Gedenkstätten erleben: Die Freiheit hat einen hohen Preis.

Anlässlich des Geburtstags unserer Nation wird der National Park Service die Worte von John Adams – „Freudenfeuer und Erleuchtungen von einem Ende dieses Kontinents zum anderen, von dieser Zeit an bis in alle Ewigkeit“ – mit einem brillanten Feuerwerk weiterführen. Diese Illuminationen werden den Himmel über der Hauptstadt unserer Nation erhellen, um uns zu inspirieren und daran zu erinnern, wie glücklich wir uns schätzen können, die Freiheit zu haben, die uns allen anvertraut wurde.“