Gertrude Lawrence

Gertrude Lawrence, ursprünglicher Name Gertrud Alexandra Dagma Lawrence Klasen, (geb. 4. Juli 1898, London, England – gest. 6. September 1952, New York, N.Y., U.S.), englische Schauspielerin, bekannt für ihre Auftritte in Noël Cowards anspruchsvollen Komödien und in Musicals.

Lawrence war die Tochter von Varietékünstlern und wurde schon in jungen Jahren für deren Karriere ausgebildet. Ihr Bühnendebüt gab sie im Dezember 1908 in der Pantomime Dick Whittington in Brixton. Anschließend trat sie in Babes in the Wood (1910) und anderen Musicals und Theaterstücken auf und tourte eine Zeit lang in kleineren Revuen. Ab 1916 trat sie in den intimen Revuen von André Charlot in London auf, und zwei Jahre später übernahm sie die Hauptrolle, als Beatrice Lillie erkrankte. Sie trat mit Coward, den sie seit 10 Jahren kannte, in dessen London Calling (1923) auf und gab im Januar 1924 ihr New Yorker Debüt als einer der Stars von Charlots Revue, zusammen mit Lillie und Jack Buchanan. 1926 spielte sie die Hauptrolle in George und Ira Gershwins Oh Kay!, das im folgenden Jahr in London aufgeführt wurde, und 1928 in deren Treasure Girl. Im letztgenannten Jahr spielte sie ihre erste direkte dramatische Rolle in Icebound in London. Ihre größte Rolle spielte Lawrence in Cowards Private Lives, das für sie geschrieben wurde und in dem sie im September 1930 im Londoner Phoenix Theatre an der Seite des Autors auftrat. Sowohl das Stück als auch die Hauptdarsteller gaben den Ton an, der die Sittenkomödien für mehr als ein Jahrzehnt prägen sollte: Raffinesse, spröder Witz und Schick. Ihren vielleicht größten Triumph feierte Lawrence als Liza Elliot in dem Moss Hart-Kurt Weill-Musical Lady in the Dark (1941). Während ihrer gesamten Karriere unterstützten ihr Gesang und ihr Tanz, die zwar beide versiert, aber nicht außergewöhnlich waren, lediglich ihre überzeugende Bühnenpräsenz, das, was Coward ihre „Starqualität“ nannte. Dank dieser Qualität blieb sie ein Vierteljahrhundert lang einer der beliebtesten Stars auf den amerikanischen und britischen Bühnen. Die Jahre nach ihrer Heirat mit Richard Aldrich, einem amerikanischen Produzenten, im Jahr 1940 verbrachte sie in den Vereinigten Staaten. 1945 veröffentlichte sie eine Autobiographie, A Star Danced. Im März 1951 trat sie am Broadway in Rodgers und Hammersteins The King and I auf, während dessen Laufzeit sie starb.