Gerry Cooney

Der große, schlanke Cooney, der für seinen großen linken Haken und seine imposante Größe bekannt war, bestritt seinen ersten bezahlten Kampf am 15. Februar 1977 und besiegte Billy Jackson durch K.o. in einer Runde. Es folgten neun Siege, und Cooney wurde als künftiger Herausforderer gehandelt, obwohl seine Gegner sorgfältig ausgewählt wurden. Er stieg eine Gewichtsklasse auf und kämpfte in Las Vegas gegen den späteren Weltmeister im Cruisergewicht, S. T. Gordon, und gewann durch Disqualifikation in der vierten Runde. Cooney konnte in den Jahren 1978 und 1979 11 weitere Siege verbuchen. Er besiegte unter anderem Charlie Polite, den ehemaligen US-Schwergewichtsweltmeister Eddie Lopez und Tom Prater. Diese waren jedoch keine anerkannten Herausforderer.

1980 wurde Cooney im nationalen Fernsehen vorgestellt. Er stieg auf und besiegte die einstigen Titelherausforderer Jimmy Young und Ron Lyle, beide durch K.o.“. Der Kampf gegen Young wurde aufgrund von Schnittverletzungen bei Young abgebrochen. Zu diesem Zeitpunkt stand Cooney bereits auf Platz 1 der WBC-Rangliste und strebte einen Kampf gegen den Champion Larry Holmes an.

Im Jahr 1981 besiegte er den ehemaligen Weltmeister im Schwergewicht, Ken Norton, durch K.o. nach nur 54 Sekunden in der ersten Runde mit einem blitzschnellen und kraftvollen Angriff. Damit brach er den 1948 von Lee Savold aufgestellten Rekord für den schnellsten K.o. in einer Hauptveranstaltung im Madison Square Garden. Da sein Management nicht riskieren wollte, einen großen zukünftigen Zahltag mit Holmes zu verlieren, indem er ihn gegen einen anderen brauchbaren Kämpfer antreten ließ, kämpfte Cooney 13 Monate lang nicht, nachdem er Norton besiegt hatte.

Im folgenden Jahr stimmte Holmes zu, gegen ihn zu kämpfen. Mit einem Preisgeld von zehn Millionen Dollar für den Herausforderer war es der bis dahin reichste Kampf in der Geschichte des Boxsports. Die Werbung für den Kampf nahm rassistische Züge an, die von den Veranstaltern übertrieben wurden, womit Cooney nicht einverstanden war. Er war der Meinung, dass nicht die Rasse, sondern das Können eines Boxers ausschlaggebend dafür sein sollte, ob er gut ist. Hätte Cooney jedoch gewonnen, wäre er der erste kaukasische Weltmeister im Schwergewicht seit dem Sieg des Schweden Ingemar Johansson über Floyd Patterson 23 Jahre zuvor geworden. Don King nannte Cooney „die große weiße Hoffnung“. Der Kampf erregte weltweit Aufmerksamkeit, und Larry Holmes vs. Gerry Cooney war eine der größten Closed-Circuit/Pay-per-View-Produktionen der Geschichte, die in über 150 Länder übertragen wurde.

Cooney kämpfte tapfer, nachdem er in der zweiten Runde kurz zu Boden gegangen war. Für wiederholte Tiefschläge wurde er mit drei Punkten bestraft. Nach 12 Runden wurde er schließlich von dem geschickteren und erfahreneren Holmes niedergerungen. In der 13. Runde stieg Cooneys Trainer Victor Valle in den Ring, um seinen Kämpfer vor weiteren Schlägen zu bewahren. Zwei der drei Punktrichter hätten Cooney nach der 12. Runde in Führung gesehen, wenn es nicht zu Punktabzügen gekommen wäre. Holmes und Cooney wurden nach dem Kampf Freunde, eine Beziehung, die für beide von Dauer war. Am 14. Dezember 1982 kämpfte Cooney in einem Vier-Runden-Kampf gegen Harold Rice, den Schwergewichtsmeister von Connecticut. Da es keinen Sieger gab, sagte Cooney nach dem Kampf zu den Zuschauern: „Dies ist nur ein Schaukampf. Es tut mir leid, wenn ich jemanden enttäuscht habe. Ich versuche, mich wieder in Form zu bringen, damit ich Larry Holmes ausschalten kann. Es ist alles in Ordnung. Ich fühlte mich ein wenig eingerostet, aber das ist normal. Es ist schon eine Weile her. Ich habe mich vor den Zuschauern gut gefühlt.“

Nach einer langen Pause kämpfte Cooney im September 1984 und besiegte Phillip Brown in Anchorage, Alaska, durch K.o. in der vierten Runde. Er kämpfte in diesem Jahr noch einmal und gewann, aber persönliche Probleme hielten ihn vom Ring fern.

Obwohl Cooney nach seiner Niederlage gegen Holmes in fünf Jahren nur drei offizielle Kämpfe bestritten hatte, forderte er 1987 den ehemaligen Weltmeister im Schwergewicht und Weltmeister im Halbschwergewicht Michael Spinks zu einem Titelkampf heraus. Cooney schien seine besten Jahre hinter sich zu haben, und Spinks, der vorsichtig boxte und immer wieder scharfe Konter setzte, schlug ihn in der fünften Runde k.o.. Seinen letzten Kampf bestritt Cooney im Jahr 1990. Er wurde in einem Duell von Power-Punching-Veteranen in zwei Runden vom ehemaligen Weltmeister George Foreman ausgeknockt. Cooney konnte Foreman zwar in der ersten Runde taumeln lassen, war aber überfordert, und Foreman schlug ihn zwei Minuten in der zweiten Runde k.o.

Die Niederlagen gegen Holmes, Spinks und Foreman legten Cooneys Achillesferse offen: seine Unfähigkeit, seinen Gegner zu umklammern und zu fesseln, wenn er verletzt war. Im Kampf gegen Foreman erholte er sich von einem Knockdown in der zweiten Runde und stand in der Mitte des Rings, als Foreman ihm den Gnadenstoß versetzte.

Cooney hat eine Profibilanz von 28 Siegen und 3 Niederlagen mit 24 Knockouts. Kein einziger seiner Kämpfe ging jemals über die volle Distanz von 12 oder 15 Runden. Auf der Liste der „100 Greatest Punchers of All Time“ von The Ring steht er auf Platz 53.