Gepunkteter Gartenaal

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Gepunktete Gartenaale verbringen den größten Teil ihres Lebens teilweise eingebettet im Meeresboden.

Beim Tauchen in tropischen Gewässern stößt man vielleicht auf etwas, das wie ein Bett aus Seegras aussieht, das sich sanft mit der Strömung bewegt. Aber wenn man genauer hinsieht, schwimmt man vielleicht inmitten einer Kolonie von gefleckten Gartenaalen (Heteroconger hassi), schlanken und strohähnlichen Fischen, die oft mit Pflanzen verwechselt werden und die meiste Zeit ihres Lebens teilweise im Meeresboden eingebettet leben. Als eine von vielen Arten in der Unterfamilie Heterocongrinae leben die gefleckten Gartenaale in Gebieten mit starken Strömungen, wo sie in großen Gruppen zusammenschwimmen und sich von vorbeiziehendem Zooplankton ernähren; es kann Hunderte bis Tausende von Aalen in einer einzigen Kolonie geben.

Gartenaale mögen im Vergleich zu anderen Aalarten klein sein (nur ein halber Zoll im Durchmesser), aber was ihnen an Größe fehlt, machen sie durch Muskeln wett. H. hassi gräbt sich mit seinem steifen, muskulösen Schwanz in den sandigen Meeresboden ein und sondert dann einen schleimigen Schleim ab, der wie Zement wirkt und dafür sorgt, dass die Höhle nicht zusammenbricht. Bei Alarm ziehen sich die Gartenaale mit dem Schwanz voran in die von ihnen gegrabenen Löcher zurück, um Raubtiere zu vermeiden. Schüchtern und vorsichtig strecken sie ihre Köpfe langsam aus der Höhle, sobald die Gefahr vorüber ist.

Reichweite

Gepunktete Gartenaale sind vom Indopazifik und Nordwestaustralien bis zum Roten Meer und Ostafrika weit verbreitet und kommen in Wassertiefen von bis zu 150 Fuß vor. Die Kolonien befinden sich in der Regel auf sandigen Ebenen und Hängen, die an Korallenriffe grenzen, und leben manchmal zur besseren Tarnung inmitten von Seegras.

Lebensgeschichte

Gartenaale verlassen im Allgemeinen nur während der Laichzeit ihre ursprünglichen Höhlen, um näher zu ihren Partnern zu ziehen. Wenn sich zwei Männchen zu nahe kommen, können sie um das Territorium und die nahe gelegenen Weibchen kämpfen. Während der Paarung verschränken die Aale ihre oberen Hälften ineinander, während die Schwänze in den einzelnen Höhlen bleiben. Zwei Aale können während einer einzigen Paarung stundenlang auf diese Weise verharren. Gartenaale sind pelagische Laicher; sie setzen befruchtete Eier ins offene Wasser ab, die dann mit der Strömung nahe der Oberfläche schwimmen. Wenn die Eier schlüpfen, schwimmen die jungen Gartenaale frei, bis sie groß genug sind, um ihre eigenen Höhlen zu bauen.

Räuber

Die beste Verteidigung eines Gartenaals ist der schnelle Rückzug in seine Höhle, aber einige seiner Räuber, darunter der Schlangenaal und der Drückerfisch, haben kreative Methoden entwickelt, um an ihre Beute zu gelangen. Es ist bekannt, dass Schlangenaale ihre Höhlen direkt unter Gartenaalen anlegen, bevor sie sie mit dem Schwanz angreifen, während Drückerfische einfach mit roher Gewalt in den Sand tauchen und den Aal aus seinem Loch reißen können.