George Washington Carver
Carver wurde in Diamond Grove, Newton County, Marion Township, in der Nähe von Crystal Place, dem heutigen Diamond, Missouri, in die Sklaverei hineingeboren, möglicherweise 1864 oder 1865, wobei das genaue Datum unbekannt ist. Sein Besitzer, Moses Carver, war ein deutsch-amerikanischer Einwanderer, der Georges Mutter Mary und seinen Vater Giles am 9. Oktober 1855 für 700 Dollar von William P. McGinnis gekauft hatte. Carver hatte 10 Schwestern und einen Bruder, der früh starb.
Als George nur eine Woche alt war, wurden er, eine Schwester und seine Mutter von Nachträubern aus Arkansas entführt. Georges Bruder James wurde vor Entführern in Sicherheit gebracht, die in Kentucky Sklaven verkauften, eine damals übliche Praxis. Moses Carver beauftragte John Bentley, sie zu suchen, fand aber George allein, verwaist und dem Tod durch Keuchhusten nahe. Carvers Mutter und seine Schwester starben, obwohl in einigen Berichten zu dieser Zeit erwähnt wird, dass sie mit den Soldaten aus dem Norden mitgingen. Moses verhandelte mit den Räubern und tauschte mit ihnen ein Rennpferd gegen die Rückkehr des Jungen und belohnte Bentley. Dieser Vorfall führte dazu, dass George für den Rest seines Lebens an einer Atemwegserkrankung litt, die ihn in einen Zustand chronischer Schwäche versetzte.
Nach der Abschaffung der Sklaverei adoptierten Moses Carver und seine Frau Susan George und dessen Bruder James als ihre eigenen Kinder. Sie ermutigten George Carver, seinen intellektuellen Neigungen nachzugehen, und „Tante Susan“ brachte ihm die Grundlagen des Lesens und Schreibens bei.
Schwarze durften die Schule in Diamond Grove nicht besuchen, wohl aber zehn Meilen (16 km) südlich von Neosho, und als er erfuhr, dass es dort eine Schule für Schwarze gab, beschloss er, sofort hinzugehen. Als er in der Stadt ankam, hatte die Schule zu seinem Entsetzen bereits geschlossen, und da er keine Unterkunft hatte, schlief er in einer nahe gelegenen Scheune. Am nächsten Morgen fand er eine freundliche Frau, Mariah Watkins, die ihm half, indem sie ihm ein Zimmer vermietete. Als er sich als „George de Carver“ zu erkennen gab, wie er es sein ganzes Leben lang getan hatte, antwortete sie, dass sein Name von nun an „George Carver“ sei. George war begeistert und beeindruckt von den Worten dieser Dame: „Du solltest alles lernen, was du kannst, und dann in die Welt hinausgehen und dein Wissen den Menschen zurückgeben.“
Im Alter von dreizehn Jahren kam er, weil er die dortige High School besuchen wollte, bei einer anderen Familie in Fort Scott, Kansas, unter. Nachdem er Zeuge des Lynchmords an einem Schwarzen durch eine Gruppe von Weißen geworden war, verließ er Fort Scott und besuchte verschiedene Schulen, bevor er seinen Abschluss an der Minneapolis High School in Minneapolis, Kansas, machte.
UniversityEdit
In den nächsten fünf Jahren schickte er Briefe an verschiedene Universitäten mit der Absicht, angenommen zu werden, und war schließlich am Highland College in Highland, Kansas, erfolgreich. Er reiste zum College, wurde aber abgelehnt, als er erfuhr, dass er schwarz war. Im August 1886 reiste Carver in einem Wagen mit J. F. Beeler von Highland nach Eden Township in Ness County, wo er bei der Regierung Land im Rahmen des Rural Settlement Act in der Nähe von Beeler beantragte, wo er ein kleines Konservatorium mit Pflanzen, Blumen und einer geologischen Sammlung unterhielt. Ohne die Hilfe von Haustieren pflügte er 17 Morgen (69.000 m²) des Landes und pflanzte Reis, Getreide, Mais und Gemüse sowie verschiedene Obstbäume, Waldbäume und Sträucher an. Er verrichtete auch kleinere Arbeiten in der Stadt und arbeitete als Cowboy.
Anfang 1888 erhielt Carver von der Ness City Bank einen Kredit über 300 Dollar, was darauf hindeutete, dass er seine Ausbildung fortsetzen wollte, und im Juni desselben Jahres verließ er die Gegend.
1890 begann Carver ein Kunst- und Klavierstudium am Simpson College in Indianola, Iowa, wo seine Kunstlehrerin Etta Budd, die Carvers Talent für das Malen von Blumen und Pflanzen erkannte, ihn überredete, sein Studium und sein Interesse an der Kunst aufzugeben und einem besser bezahlten Beruf nachzugehen, weshalb er an der Iowa State University in Ames Botanik studierte. Er wechselte 1891 als erster schwarzer Student und später als erstes schwarzes Fakultätsmitglied dorthin. Um Verwechslungen mit einem anderen George Carver in seinen Klassen zu vermeiden, begann er, seinen vollen Namen als George Washington Carver zu verwenden.
Am Ende seiner Karriere im Jahr 1894, als sein Potenzial bereits erkannt wurde, überredeten Joseph Budd und Louis Pammel George, in Iowa zu bleiben und seinen Master-Abschluss zu machen. Carver forschte von 1894 bis zu seinem Abschluss im Jahr 1896 an der Iowa Agricultural and Economic Experiment Station unter der Leitung von Professor Pammel. In seiner Arbeit experimentierte er mit Pflanzenkrankheiten und Mykologie und erlangte nationale Anerkennung und Respekt als Botaniker.
In Tuskegee mit Booker T. WashingtonEdit
Im Jahr 1896 wurde Carver von Booker T. Washington, dem Gründer der Tuskegee University, eingeladen, die Abteilung für Agrarforschung in Tuskegee zu leiten, die später in Tuskegee University umbenannt wurde. Carver nahm die Stelle an und blieb 47 Jahre lang dort, wo er ehemaligen Sklaven landwirtschaftliche Techniken zur Selbstversorgung beibrachte.
Als Antwort auf Washingtons Direktive, den Farmern Bildung zu vermitteln, entwarf Carver eine mobile Schule, die er nach dem New Yorker Finanzier Morris Ketchum Jesup „Jesup-Wagen“ nannte und die er finanzierte.
Carver hatte zahlreiche Probleme in Tuskegee, bevor er berühmt wurde; seine Arroganz, sein überdurchschnittlich hohes Gehalt und die zwei Zimmer, die er für seinen persönlichen Gebrauch erhielt, sorgten für Unmut, da sich die Fakultätsmitglieder normalerweise zwei Zimmer teilten. Eine von Carvers Aufgaben war es, die Farmen der landwirtschaftlichen Versuchsstation zu verwalten. Man erwartete von ihm, dass er landwirtschaftliche Produkte produzierte und gewinnbringend verkaufte, aber er erwies sich bald als schlechter Manager. Im Jahr 1900 beklagte sich Carver, dass die körperliche Arbeit und das Schreiben von Briefen, die seine Arbeit auf dem Bauernhof erforderte, zu viel für ihn waren.
Im Jahr 1902 lud Booker T. Washington Frances Benjamin Johnston, eine landesweit bekannte Fotografin, nach Tuskegee ein. Carver und Nelson Henry, ein Tuskegee-Absolvent, begleiteten die attraktive weiße Frau in die Stadt Ramer, wo mehrere weiße Bürger glaubten, dass Henry sich mit der weißen Frau treffen wollte. Jemand gab drei Pistolenschüsse auf Henry ab, und er floh, nachdem eine Menschenmenge ihn an der Rückkehr gehindert hatte. Carver schätzte sich glücklich, mit dem Leben davongekommen zu sein.
Im Jahr 1904 berichtete ein Ausschuss, dass Carvers Berichte über den Geflügelhof übertrieben waren, und Washington kritisierte ihn wegen dieser Übertreibungen. Carver antwortete daraufhin: „Jetzt als Lügner gebrandmarkt zu werden und an einer solch abscheulichen Täuschung beteiligt zu sein, ist mehr, als ich ertragen kann, und wenn Ihr Ausschuss der Meinung ist, dass ich absichtlich gelogen habe oder an dieser Lüge beteiligt war, wie sie sagten, steht mein Rücktritt zu Ihrer Verfügung“. Im Jahr 1910 reichte Carver ein Rücktrittsschreiben als Reaktion auf die Umstrukturierung der Agrarprogramme ein. Carver drohte 1912 erneut mit seinem Rücktritt wegen eines Lehrauftrags, 1913 reichte er ein Rücktrittsschreiben ein, da er beabsichtigte, anderswo eine Versuchsstation zu leiten. Außerdem drohte er 1913 und 1914 mit Rücktritt, als er im Sommer keinen Lehrauftrag erhielt. In jedem Fall glättete Washington die Wogen, es schien, dass sein verletzter Stolz die meisten seiner Rücktrittsdrohungen auslöste, vor allem in den beiden letztgenannten Fällen, weil er das Geld für den Sommerjob nicht brauchte.
Im Jahr 1911 schrieb Washington einen langen Brief an Carver, in dem er sich darüber beschwerte, dass er die Anordnungen zum Anpflanzen bestimmter Pflanzen in der Versuchsstation nicht befolgt hatte. Er lehnte auch Carvers Forderungen nach einem neuen Forschungslabor und Material für seinen ausschließlichen Gebrauch und für den Unterricht ohne Klassen ab. Er lobte Carvers Fähigkeiten im Bereich der pädagogischen und originellen Forschung, bemängelte aber unverblümt seine mangelhaften administrativen Fähigkeiten: „Wenn es um die Organisation von Klassen geht, die Fähigkeit, die notwendig ist, um sicherzustellen, dass eine Schule richtig organisiert und groß ist, oder ein Teil einer Schule, lässt seine Fähigkeit sehr zu wünschen übrig. Wenn es um die Frage geht, wie man einen landwirtschaftlichen Betrieb in praktischer Weise führt, um konkrete, praktische und finanzielle Ergebnisse zu erzielen, lässt sein Können ebenfalls zu wünschen übrig“. Ebenfalls 1911 beklagte sich Carver, dass sein Labor noch immer nicht die 11 Monate zuvor versprochene Ausrüstung erhalten hatte. Gleichzeitig beklagte er sich darüber, dass die Ausschüsse ihn kritisierten und dass seine „Nerven keine weiteren Ausschusssitzungen mehr aushalten würden“.
Trotz ihrer Auseinandersetzungen lobte Booker T. Washington Carver in dem 1911 erschienenen Buch My Larger Education: Being Chapters from My Experience. Washington nannte ihn: „Einer der größten schwarzen Wissenschaftler, die ich je gekannt habe“. Wie die meisten späteren Biografien über Carver enthält auch diese Übertreibungen. So wird fälschlicherweise behauptet, Carver habe sich von klein auf als ein so schwaches und kränkliches kleines Wesen erwiesen, dass kein Versuch unternommen wurde, ihn in Arbeit zu bringen, stattdessen durfte er zwischen Hühnern und anderen Tieren in der Umgebung des Dienstbotenhauses aufwachsen und sich so gut es ging durchschlagen“. Carver schrieb an anderer Stelle, dass seine Adoptiveltern, die Carvers, „sehr nett“ zu ihm waren.
Booker T. Washington starb im Jahr 1915. Sein Nachfolger stellte weniger Anforderungen an Carver, und von 1915 bis 1923 bestand Carvers Hauptaufgabe darin, bestehende Verwendungszwecke zusammenzustellen und weitere für Erdnüsse, Kartoffeln, Nüsse und andere Kulturpflanzen vorzuschlagen. Diese Arbeit und vor allem sein Werben für Erdnüsse bei der Erdnusszüchtervereinigung und vor dem Kongress machten ihn schließlich zum berühmtesten Afroamerikaner seiner Zeit.
Aufstieg zum RuhmBearbeiten
Seit seinen Anfängen wollte er armen Ranchern und Landwirten im Süden helfen, die auf Böden von schlechter Qualität arbeiteten, die durch den wiederholten Anbau von Baumwollpflanzen an Nährstoffen verloren gegangen waren. Er und andere Landwirtschaftsexperten ermutigten die Landwirte, den Stickstoffgehalt ihrer Böden durch eine systematische Fruchtfolge wiederherzustellen, bei der sich der Baumwollanbau mit dem Anbau von Süßkartoffeln oder Hülsenfrüchten (wie Erdnüssen, Sojabohnen und Kuhbohnen) abwechselt, die ebenfalls eine Proteinquelle darstellen. Die Befolgung der Fruchtfolge führte zu Verbesserungen in der Baumwollproduktion sowie zu neuen Futtermitteln und alternativen Industriepflanzen. Um die Landwirte erfolgreich auf den Fruchtwechsel und den Anbau der neuen Nahrungsmittel vorzubereiten, entwickelte Carver ein landwirtschaftliches Beratungsprogramm für Alabama, das dem des Bundesstaates Iowa ähnelte, und gründete ein industrielles Forschungslabor, in dem er und seine Assistenten daran arbeiteten, die Verwendung der neuen Pflanzen zu popularisieren, indem sie Hunderte von Anwendungen für sie durch eigene Forschung entwickelten und auch Rezepte und Anwendungen, die sie von anderen übernommen hatten, bekannt machten. Carver verteilte ihre Informationen in Form von landwirtschaftlichen Newslettern.
Viel von Carvers Ruhm hängt mit den Hunderten von Pflanzenprodukten zusammen, die er popularisiert hat, und nach seinem Tod wurden Listen von Pflanzenprodukten erstellt, die er zusammengestellt oder entwickelt hatte. In diesen Listen wurden etwa 300 Verwendungszwecke für Erdnüsse und 118 für Süßkartoffeln aufgelistet, wobei 73 der 118 Verwendungszwecke Farbstoffe waren. Er hat ähnliche Forschungen zur Verwendung von Kuhbohnen, Sojabohnen und Nüssen durchgeführt. Für die meisten seiner neuartigen Produkte schrieb Carver keine Formeln, damit sie nicht von anderen hergestellt werden konnten.
Bis 1921 war Carver nicht sehr bekannt für seine landwirtschaftlichen Forschungen, aber er war in Washington, D.C. bekannt. von Präsident Theodore Roosevelt, der seine Arbeit öffentlich bewunderte, von James Wilson, einem ehemaligen Dekan der Iowa State University und Professor von Carver, der von 1897 bis 1913 Landwirtschaftsminister war, sowie von Henry Wallace Cantwell, Landwirtschaftsminister von 1921 bis 1924, der einer von Carvers Lehrern an der Iowa State war. Carver war ein Freund von Wallaces Sohn Henry A. Wallace, der ebenfalls an der Universität von Iowa studiert hatte. Wallace war als junger Mann von 1933 bis 1940 Landwirtschaftsminister und Franklin Delano Roosevelt von 1941 bis 1945 Vizepräsident.
Carver wurde auch von dem amerikanischen Geschäftsmann, Farmer und Erfinder William Edenborn aus Winn Parish, Louisiana, kontaktiert, der auf seiner Demonstrationsfarm Erdnüsse anbaute.
Im Jahr 1916 wurde Carver zum Fellow der Royal Society of Arts in England ernannt, einer der wenigen Amerikaner, denen diese Ehre zuteil wurde. Seine Werbung für Erdnüsse hat ihm jedoch einen Großteil seines Ruhms eingebracht.
Im Jahr 1919 schrieb Carver an ein Erdnussunternehmen über das große Potenzial, das er für seine neue Erdnussmilch sah, und sowohl er als auch die Erdnussindustrie schienen sich der Tatsache nicht bewusst zu sein, dass William Melhuish 1917 das Patent Nr. 1.243.855 für einen Milchersatz aus Erdnüssen und Sojabohnen erhalten hatte. Trotz Vorbehalten wegen seiner Rasse lud ihn die Erdnussindustrie 1920 als Redner zu ihrem Kongress ein, wo er über „Erdnussmöglichkeiten“ sprach und 145 Erdnussprodukte ausstellte.
Im Jahr 1920 wurden die amerikanischen Erdnussfarmer durch importierte Erdnüsse aus der Republik China unterboten. 1921 versammelten sich weiße Erdnussverarbeiter und -farmer, um sich vor einem Ausschuss des Kongresses für die Einführung eines Zolls einzusetzen. Nachdem er bereits vor der United Peanut Associations of America zu diesem Thema gesprochen hatte, wurde Carver ausgewählt, um vor dem Ways and Means Committee des US-Repräsentantenhauses für einen Erdnusszoll zu plädieren. Carver war aufgrund der Rassentrennung in den Vereinigten Staaten eine neuartige Wahl, obwohl er bei seiner Ankunft von den überraschten Kongressabgeordneten des Südens verspottet wurde, aber er ließ sich nicht entmutigen und begann, einige der vielen Verwendungsmöglichkeiten für Erdnüsse zu erklären. Ursprünglich hatte er zehn Minuten Zeit für seinen Vortrag, aber der nun faszinierte Ausschuss verlängerte seine Zeit immer wieder. Der Ausschuss applaudierte ihm, und der Fordney-McCumber-Tarif von 1922 enthielt eine Steuer auf importierte Erdnüsse. Carvers Vortrag vor dem Kongress machte ihn berühmt, während seine Intelligenz, Eloquenz, Freundlichkeit und Höflichkeit die breite Öffentlichkeit begeisterten.
Leben im RuhmEdit
In den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens schien Carver seinen Berühmtheitsstatus zu genießen und war oft unterwegs, um für Rassenharmonie, Erdnüsse und Tuskegee zu werben. Obwohl er nach 1922 nur sechs landwirtschaftliche Rundbriefe veröffentlichte, publizierte er auch Artikel in Zeitschriften der Erdnussindustrie und schrieb eine syndizierte Zeitungskolumne mit dem Titel „Professor Carver’s Advice“. Viele Führungskräfte aus der Wirtschaft baten ihn um Hilfe, und er antwortete oft mit kostenlosen Ratschlägen. Drei US-Präsidenten (Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge und Franklin Roosevelt) trafen sich mit ihm, und der schwedische Kronprinz studierte drei Wochen lang bei ihm.
Im Jahr 1923 erhielt Carver die Spingarn-Medaille der NAACP, die jährlich für herausragende Leistungen verliehen wird. Von 1923 bis 1933 bereiste Carver im Auftrag der Commission on Interracial Cooperation weiße Colleges in den Südstaaten.
Eine berühmte Kritik an Carver wurde in einem Artikel der New York Times vom 20. November 1924 mit dem Titel „Men of Science Never Talk Like That“ geäußert, in dem die Times Carvers Aussagen, dass Gott ihn bei seinen Forschungen geleitet habe, als unvereinbar mit einem wissenschaftlichen Ansatz bezeichnete. Die Kritik rief viel Sympathie für Carver hervor, da viele Christen den Artikel als Angriff auf die Religion betrachteten.
Im Jahr 1928 verlieh das Simpson College Carver die Ehrendoktorwürde, und Raleigh H. Merritt nahm 1929 wegen eines Buches über ihn Kontakt mit ihm auf und schrieb: „Gegenwärtig ist nicht viel getan worden, um Dr. Carvers Entdeckungen kommerziell zu nutzen. Er sagt, dass die wissenschaftliche Forschung über die Möglichkeiten von Erdnüssen und anderen südlichen Produkten nur an der Oberfläche kratzt“. Der Literaturprofessor James Saxon Childers schrieb jedoch 1932, dass Carver und seine Produkte fast allein für den Anstieg der Erdnussproduktion in den USA verantwortlich waren, nachdem der Baumwollkapselkäfer die Baumwollernte um 1892 vernichtet hatte. Childers‘ Artikel über Carver mit dem Titel „The Boy Who Was Traded for a Horse“ (Der Junge, der gegen ein Pferd eingetauscht wurde) aus dem Jahr 1932, der im American Magazine veröffentlicht und 1937 in Reader’s Digest nachgedruckt wurde, trug viel dazu bei, diesen Mythos über Carver zu begründen, und andere große Zeitschriften und Zeitungen jener Zeit übertrieben seinen Einfluss auf die Erdnussindustrie.
Zwischen 1933 und 1935 war Carver hauptsächlich mit der Arbeit an der Erdnussölmassage zur Behandlung von Kinderlähmung (Poliomyelitis) beschäftigt. Carver erhielt enorme Aufmerksamkeit in den Medien und Besuche von Eltern mit ihren kranken Kindern. Letztendlich stellte sich jedoch heraus, dass das Erdnussöl nicht das Wundermittel war, das die Massagen zu den gewünschten Ergebnissen führte, da Carver Trainer des Iowa State Football-Teams war und eine Ausbildung zum Massagetherapeuten hatte. Zwischen 1935 und 1937 nahm Carver an der Untersuchung von Krankheiten für das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten teil und spezialisierte sich auf Pflanzenkrankheiten und Mykologie, um seinen Master-Abschluss zu machen.
Im Jahr 1937 nahm Carver an zwei Chemotherapie-Konferenzen teil. Auf einer Konferenz in Dearborn, Michigan, lernte er Henry Ford kennen, und sie wurden enge Freunde. Ebenfalls im Jahr 1937 verschlechterte sich Carvers Gesundheitszustand. Das Time Magazine berichtete 1941, dass Henry Ford einen Aufzug für Carver einbauen ließ, weil sein Arzt ihm gesagt hatte, dass er die 19 Stufen zu seinem Zimmer nicht überwinden könne. Im Jahr 1942 leugneten die beiden, dass sie gemeinsam an einer Lösung für den Kautschukmangel im Krieg arbeiteten. Carver arbeitete auch mit Sojabohnen, die er und Ford als alternativen Treibstoff betrachteten.
1939 erhielt Carver die Roosevelt-Medaille für seinen herausragenden Beitrag zur Landwirtschaft der Südstaaten mit der Inschrift: „Für einen bescheidenen Wissenschaftler, der Gottes Führung sucht, und einen Befreier für die Menschen der weißen wie der schwarzen Rasse“. Im Jahr 1940 gründete Carver die George Washington Carver Foundation am Tuskegee Institute. Im Jahr 1941 wurde ihm zu Ehren das George Washington Carver Museum am Tuskegee Institute eingeweiht. 1942 baute Henry Ford zu Ehren seines Freundes eine Nachbildung von Carvers alter Sklavenhütte im Henry Ford Museum und Greenfield Village in Dearborn. Ebenfalls 1942 hatte Ford ihm das George Washington Carver Laboratory in Dearborn gewidmet.
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