George S. Kaufman

Kaufman begann mit humoristischen Beiträgen für die Kolumne, die Franklin P. Adams für die New York Mail schrieb. Er schloss enge Freundschaft mit Adams, der ihm 1912 zu seinem ersten Job bei einer Zeitung verhalf – als Kolumnist für die Washington Times. 1915 wurde er Theaterreporter bei der New York Tribune, wo er unter Heywood Broun arbeitete. 1917 wechselte Kaufman zur New York Times, wurde dort Dramaredakteur und blieb bis 1930 bei der Zeitung.

Kaufman nahm seine redaktionelle Verantwortung ernst. Die Legende besagt, dass ein Presseagent einmal fragte: „Wie bringe ich den Namen unserer Hauptdarstellerin in die Times?“ Kaufman: „Erschießt sie.“

TheatreEdit

George S. Kaufman und Moss Hart im Jahr 1937

Kaufmans Broadway-Debüt war am 4. September 1918 im Knickerbocker Theatre mit der Premiere des Melodrams Someone in the House. Er schrieb das Stück zusammen mit Walter C. Percival, basierend auf einer von Larry Evans geschriebenen Geschichte. Die Premiere des Stücks am Broadway (mit nur 32 Aufführungen) fiel in die Zeit der schweren Grippeepidemie jenes Jahres, als den Menschen geraten wurde, Menschenmengen zu meiden. Mit „mürrischer Freude“ schlug Kaufman vor, dass der beste Weg, Menschenmengen in New York City zu vermeiden, darin bestünde, sein Stück zu besuchen.

In jeder Broadway-Saison von 1921 bis 1958 gab es ein Stück, das von Kaufman geschrieben oder inszeniert wurde. Seit Kaufmans Tod im Jahr 1961 gab es in den 1960er, 1970er, 1980er, 2000er und 2010er Jahren Wiederaufführungen seiner Werke am Broadway. Kaufman schrieb nur ein einziges Stück allein, The Butter and Egg Man im Jahr 1925. Mit Marc Connelly schrieb er Merton of the Movies, Dulcy und Beggar on Horseback; mit Ring Lardner schrieb er June Moon; mit Edna Ferber schrieb er The Royal Family, Dinner at Eight und Stage Door; mit John P. Marquand schrieb er eine Bühnenadaption von Marquands Roman The Late George Apley; und mit Howard Teichmann schrieb er The Solid Gold Cadillac. Laut seiner Biografie auf PBS schrieb er zusammen mit Moss Hart einige der beständigsten Komödien des amerikanischen Theaters“. Zu ihren Werken gehören Once in a Lifetime (in dem er auch mitspielte), Merrily We Roll Along, The Man Who Came to Dinner und You Can’t Take It with You, das 1937 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde.

Eine Zeit lang wohnte Kaufman in der 158 West 58th Street in New York City. Das Gebäude diente später als Kulisse für Stage Door. Es ist heute das Park Savoy Hotel und galt viele Jahre lang als Einzelzimmerhotel.

MusiktheaterBearbeiten

Trotz seiner Behauptung, er wisse nichts über Musik und hasse sie im Theater, arbeitete Kaufman an vielen Musiktheaterprojekten mit. Zu seinen erfolgreichsten Arbeiten gehören zwei Broadway-Shows, die er für die Marx Brothers schrieb: The Cocoanuts, zusammen mit Irving Berlin, und Animal Crackers, zusammen mit Morrie Ryskind, Bert Kalmar und Harry Ruby. Laut Charlotte Chandler „wurden die Marx Brothers zu der Zeit, als Animal Crackers eröffnet wurde, berühmt genug, um Hollywood zu interessieren. Paramount nahm sie unter Vertrag“. Kaufman war einer der Autoren, die sich darin hervortaten, intelligenten Nonsens für Groucho Marx zu schreiben, ein Prozess, der auf Zusammenarbeit beruhte, da Groucho in der Lage war, das geschriebene Material zu erweitern. Obwohl die Marx Brothers notorisch kritisch gegenüber ihren Autoren waren, äußerten Groucho und Harpo Marx Bewunderung und Dankbarkeit gegenüber Kaufman. Dick Cavett, der Groucho 1972 auf der Bühne der Carnegie Hall vorstellte, erzählte dem Publikum, dass Groucho Kaufman als „seinen Gott“ betrachtete.

Während der Entwicklung von The Cocoanuts in Atlantic City war Irving Berlin begeistert davon, den Song „Always“ aufzunehmen, den er als Hochzeitsgeschenk für seine Braut geschrieben hatte. Kaufman war weniger begeistert und weigerte sich, das Libretto zu überarbeiten, um diese Nummer aufzunehmen. Das Lied wurde schließlich ein großer Hit für Berlin, der von vielen populären Interpreten aufgenommen wurde. Laurence Bergreen schreibt: „Kaufmans mangelnder Enthusiasmus führte dazu, dass Irving das Vertrauen in das Lied verlor, und ‚Always‘ wurde aus der Partitur von The Cocoanuts gestrichen – allerdings nicht aus dem Gedächtnis seines Schöpfers. … Kaufman, ein eingefleischter Frauenfeind, hatte keine Verwendung für das Lied in The Cocoanuts, aber seine Missbilligung hielt Berlin nicht davon ab, es für einen wichtigeren Anlass aufzuheben.“ The Cocoanuts sollte Irving Berlins einziges Broadway-Musical bleiben – bis zu seinem letzten, Mr. President -, das nicht mindestens einen möglichen Hit enthielt.

Humor, der aus politischen Situationen abgeleitet wurde, war für Kaufman von besonderem Interesse. Er arbeitete an dem Hit-Musical Of Thee I Sing, das 1932 den Pulitzer-Preis gewann, dem ersten Musical, das auf diese Weise ausgezeichnet wurde, und an dessen Fortsetzung Let ‚Em Eat Cake sowie an einer schwierigen, aber letztendlich erfolgreichen Satire, Strike Up the Band, die in mehreren Versionen aufgeführt wurde. Bei diesen Unternehmungen arbeiteten Ryskind, George Gershwin und Ira Gershwin mit Kaufman zusammen. Außerdem schrieb Kaufman zusammen mit Moss Hart das Buch zu I’d Rather Be Right, einem Musical mit George M. Cohan als Franklin Delano Roosevelt (dem damaligen US-Präsidenten) in der Hauptrolle und mit Liedern von Richard Rodgers und Lorenz Hart. Außerdem war er Mitautor des Komödiendramas First Lady von 1935. 1945 adaptierte Kaufman H.M.S. Pinafore zu Hollywood Pinafore.

Kaufman trug auch zu wichtigen New Yorker Revuen bei, darunter The Band Wagon (das die Lieder, aber nicht die Handlung mit der Filmversion von 1953 teilte) mit Arthur Schwartz und Howard Dietz. Sein oft zitierter Sketch „The Still Alarm“ aus der Revue The Little Show wurde noch lange nach der Schließung der Show aufgeführt. Ein weiterer bekannter Sketch von ihm ist „If Men Played Cards As Women Do“. Es gab auch Musicals, die auf Kaufman-Stoffen basierten, wie z. B. die 1981 von George Furth und Stephen Sondheim adaptierte Musical-Version von Merrily We Roll Along. Das Musical Sherry! (1967) basierte auf seinem Stück The Man Who Came to Dinner.

Regie und ProduktionBearbeiten

The Front Page (1928)

Of Mice and Men (1937), mit Wallace Ford und Broderick Crawford

Kaufman führte bei vielen Theaterstücken und Musicals im Original oder bei Wiederaufnahmen Regie, darunter The Front Page von Charles MacArthur und Ben Hecht (1928), Of Thee I Sing (1931 und 1952), Of Mice and Men von John Steinbeck (1937), My Sister Eileen von Joseph Fields und Jerome Chodorov (1940), Hollywood Pinafore (1945), The Next Half Hour (1945), Park Avenue (1946, schrieb auch das Buch mit), Town House (1948), Bravo! (1948, schrieb auch das Drehbuch mit), Metropole (1949), das Frank-Loesser-Musical Guys and Dolls, für das er 1951 den Tony Award für die beste Regie erhielt, The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, schrieb auch das Drehbuch mit), Fancy Meeting You Again (1952, schrieb auch das Drehbuch mit), The Solid Gold Cadillac (1953, schrieb auch das Drehbuch mit) und Romanoff and Juliet by Peter Ustinov (1957).

Kaufman inszenierte viele seiner eigenen Stücke und auch die anderer Autoren. Für kurze Zeit, etwa von 1940 bis ca. 1946, besaß und betrieb Kaufman zusammen mit Moss Hart und Max Gordon das Lyceum Theatre.

Film und FernsehenBearbeiten

Viele von Kaufmans Stücken wurden in Hollywood und Großbritannien verfilmt. Zu den erfolgreichsten gehörten Dinner At Eight, Stage Door (für die Verfilmung von anderen fast vollständig umgeschrieben) und You Can’t Take It with You (für die Verfilmung von anderen erheblich verändert), das 1938 den Oscar für den besten Film gewann, sowie The Dark Tower (Film von 1943). Gelegentlich schrieb er auch direkt für den Film, vor allem für das Drehbuch zu A Night at the Opera für die Marx Brothers. Sein einziges Werk als Regisseur war The Senator Was Indiscreet (1947) mit William Powell in der Hauptrolle.

Von 1949 bis Mitte der Saison 1952-1953 trat er als Diskussionsteilnehmer in der CBS-Fernsehserie This Is Show Business auf. Kaufman machte eine Bemerkung über die übermäßige Ausstrahlung von „Stille Nacht“ während der Weihnachtszeit: „Machen wir eine Sendung“, sagte er, „in der niemand ‚Stille Nacht‘ singt.“ Der darauf folgende öffentliche Aufschrei führte zu seiner Entlassung durch CBS. Fred Allen sagte daraufhin: „Es gab nur zwei kluge Köpfe im Fernsehen: Groucho Marx und George S. Kaufman. Ohne Kaufman ist das Fernsehen wieder zu einem Halbidioten geworden.“ Es sollte mehr als ein Jahr dauern, bis Kaufman wieder im Fernsehen auftrat.

BridgeEdit

Kaufman war ein prominenter Bridgespieler, wahrscheinlich sowohl beim Auktionsbridge als auch beim Vertragsbridge. Der New Yorker veröffentlichte viele seiner humorvollen Artikel über das Kartenspiel; zumindest einige wurden mehr als einmal nachgedruckt, darunter:

  • „Kibitzers‘ Revolt“ und der Vorschlag, dass Bridge-Clubs aushängen sollten, ob die Nord-Süd- oder die Ost-West-Paare gute Karten halten.
  • Kaufman war notorisch ungeduldig mit schlechten Spielern. Ein solcher Partner bat der Legende nach um die Erlaubnis, die Herrentoilette benutzen zu dürfen, und Kaufman antwortete: „Mit Vergnügen. Heute werde ich zum ersten Mal wissen, was du in der Hand hast.“
  • Über das Sitzen im Süden: (1) „Egal, wer die Bücher oder Artikel schreibt, South hat die tollsten Karten, die ich je gesehen habe. Das ist ein Glückspilz, wenn ich je einen gesehen habe.“ (2) Oswald Jacoby berichtete von einem Deal, den Kaufman 1952 großartig spielte, woraufhin er sagte: „Ich würde lieber auf South sitzen, als Präsident zu sein.“
  • Zum Kaffeekränzchen: „Ich hätte gerne einen Rückblick auf das Bieten mit allen originalen Beugungen.“

Seine erste Frau Beatrice Bakrow Kaufman war ebenfalls eine begeisterte Bridgespielerin und gelegentliche Pokerspielerin mit Algonquin-Männern, die 1928 selbst mindestens einen Artikel im New Yorker über Bridge schrieb.

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