George McGinnis

McGinnis wurde sofort zu einem der wichtigsten Spieler der ABA und spielte in jeder seiner ersten beiden Spielzeiten in den Meisterschaftsmannschaften der Indiana Pacers eine Schlüsselrolle. Er wurde 1973 zum MVP der ABA-Playoffs ernannt und verhalf den Pacers mit durchschnittlich 23,9 Punkten und 12,3 Rebounds in 18 Playoff-Spielen zur Wiederholung des Meistertitels. Seine beste Saison war die Saison 1974-75, als McGinnis mit 29,8 Punkten pro Spiel einen Karrierehöchstwert erreichte und zum ABA MVP ernannt wurde. In den Playoffs dieses Jahres erzielte er fast ein Triple-Double (32,3 Punkte, 15,9 Rebounds und 8,2 Assists in 18 Spielen), doch die Pacers verpassten den Titel und unterlagen im ABA-Finale gegen Kentucky.

Zwei Jahre nach Beginn seiner Profikarriere wurde McGinnis von den Philadelphia 76ers als 22. insgesamt in der zweiten Runde des NBA-Drafts 1973 ausgewählt. Im Oktober 1974 waren die 76ers bereit, McGinnis‘ Draft-Rechte an die New York Knicks weiterzugeben, unter der Bedingung, dass der letztere Verein ihn vor dem vereinbarten Termin unter Vertrag nimmt. Das Geschäft scheiterte, als er sich entschied, bei den Pacers zu bleiben und einen Zweijahresvertrag mit einer Ausstiegsklausel von 85.000 Dollar unterzeichnete, die nach der Saison 1974-75 in Anspruch genommen wurde. McGinnis, der es vorzog, in New York zu spielen, weil er dort die Möglichkeit hatte, finanzielle Unterstützung zu erhalten, beantragte am 23. Mai 1975 eine einstweilige Verfügung gegen die NBA, die es ihm erlaubt hätte, mit jedem der 18 Teams der Liga zu verhandeln. Die Klage wurde eine Woche später, am 30. Mai, fallen gelassen, als er einen Sechsjahresvertrag über 2,4 Millionen Dollar mit den Knicks unterzeichnete und damit die Verfassung der Liga anzweifelte. In seiner ersten Amtshandlung als neuer NBA-Commissioner am 5. Juni missbilligte Larry O’Brien den Vertrag und ordnete an, dass die Knicks ihre erste Auswahl für den NBA-Draft 1976 einbüßen und den 76ers alle Kosten im Zusammenhang mit dem Streit erstatten müssen. McGinnis unterzeichnete fünf Wochen später, am 10. Juli 1975, einen Sechs-Jahres-Vertrag mit einer Garantie von 3,2 Millionen Dollar, ohne Abstriche, ohne Handel und ohne Option mit den 76ers.

McGinnis schaffte es in seiner Debütsaison bei den 76ers ins All-NBA First Team. Zusammen mit seinen ABA-Kollegen Julius Erving und Caldwell Jones führte McGinnis die Sixers 1977 in die NBA-Finals. McGinnis wurde 1978 an die Denver Nuggets verkauft und war auch in dieser Saison ein All-Star. In der Hoffnung, die sinkenden Zuschauerzahlen in den ersten NBA-Jahren anzukurbeln, erwarben die Pacers McGinnis im Rahmen eines Tauschs gegen den jungen, treffsicheren Stürmer Alex English zurück. McGinnis war jedoch nur noch ein Schatten seiner selbst und trug während seiner zweijährigen Rückkehr nach Indiana nur wenig bei. English hingegen avancierte zu einem der erfolgreichsten Scorer in der Geschichte der NBA. Diese Transaktion gilt heute als einer der schlechtesten Trades in der Geschichte der Pacers.

McGinnis ist einer von vier Spielern (die anderen sind Roger Brown, Reggie Miller und Mel Daniels), dessen Trikot (#30) von den Pacers in den Ruhestand geschickt wurde. Mit der Aufnahme von McGinnis in Springfield sind nun alle vier Spieler in der Basketball Hall of Fame vertreten.