George Gervin

Virginia SquiresEdit

In der Saison 1972/73 spielte Gervin zunächst in Michigan für die Pontiac Chaparrals der Continental Basketball Association, wo er von Johnny Kerr, einem Vizepräsidenten für Basketballoperationen bei den Virginia Squires der ABA, entdeckt wurde. Im Januar 1973 nahm Kerr Gervin für einen Vertrag von 40.000 Dollar pro Jahr bei den Squires unter Vertrag.

Gervins Zeit in Virginia sollte jedoch nur von kurzer Dauer sein. Die Finanzen der Squires waren nie stabil gewesen, und sie waren gezwungen, ihre besten Spieler zu verkaufen, um genug Geld zum Überleben zu bekommen. Innerhalb von nur vier Monaten tauschten sie Julius Erving und Swen Nater gegen Geld und/oder Draft Picks aus. Während des ABA-All-Star-Wochenendes 1974 kamen Gerüchte auf, dass die Squires über einen Verkauf von Gervin gegen Bargeld verhandeln würden. Die Gerüchte erwiesen sich als wahr; am 30. Januar wurde Gervin für 228.000 Dollar an die Spurs verkauft. Die ABA versuchte, den Handel zu blockieren, indem sie behauptete, dass die Squires durch den Handel mit ihrem letzten legitimen Star einen Ausverkauf veranstalteten. Ein Gericht entschied jedoch zugunsten der Spurs. Innerhalb von zwei Jahren gab es die Squires nicht mehr.

San Antonio SpursEdit

Nach zwei Spielzeiten in der ABA wurde Gervin rechtzeitig zum NBA-Draft 1974 für die NBA spielberechtigt. Die Phoenix Suns wählten Gervin in der dritten Runde mit dem 40. Pick, aber Gervin entschied sich, in der ABA zu bleiben und weiter für die Spurs zu spielen. Mit Gervin als Herzstück verwandelten sich die Spurs von einem hauptsächlich defensiv ausgerichteten Team in ein aufregendes, schnelles Team, das das spielte, was Trainer Bob Bass „Schulhof-Basketball“ nannte. Obwohl die Spurs in Gervins ersten drei Jahren in der ABA nie eine Playoff-Serie gewannen, waren sie aufgrund ihrer starken Offensive für die NBA sehr attraktiv (zusammen mit ihren Zuschauerzahlen in einem relativ kleinen Medienmarkt), und die Spurs schlossen sich im Rahmen der ABA-NBA-Fusion 1976 der etablierten Liga an. Unmittelbar vor der letzten ABA-Saison hatten die Spurs den Star-Power-Forward Larry Kenon durch einen Handel erworben und bildeten mit ihm und Gervin ein offensiv dominantes Doppel, um ihre Aufstellung zu verstärken und um die Meisterschaft zu kämpfen. In dieser Saison waren sie nur einen Sieg davon entfernt, in die ABA-Finals 1976 einzuziehen, ohne in der ersten Runde auszuscheiden, da sie mit 3:4 gegen die von Julius Erving angeführten New York Nets verloren, die dann die Meisterschaft gewannen.

Gervins erste NBA-Punktzahlkrone kam in der Saison 1977-78, als er David Thompson knapp um sieben Hundertstel eines Punktes (27,22 zu 27,15) den Punktzahltitel abnahm. Obwohl Thompson im letzten Spiel der regulären Saison mit einer denkwürdigen Leistung aufwartete und 73 Punkte erzielte, konnte Gervin seinen knappen Vorsprung halten, indem er 63 Punkte erzielte (darunter ein damaliger NBA-Rekord von 33 Punkten im zweiten Viertel), während er das letzte Spiel der regulären Saison verlor. Als er die Punktekrone in der Hand hatte, setzte er einen Teil des dritten und das gesamte vierte Viertel aus. In der NBA-Saison 1978/79 beendeten die Spurs die Saison mit 48:34 Punkten als Zweiter der Eastern Conference (heute ein Team der Western Conference). Sie hatten es geschafft, Julius Erving und die Philadelphia 76ers in der zweiten Runde in sieben Spielen zu besiegen, als Gervin mit 28,6 Punkten pro Spiel die höchste Punktzahl der Liga erzielte. Sie waren nur noch einen Sieg vom Einzug in die NBA-Finals 1979 entfernt, als sie im Conference-Finale mit 3:1 gegen die Washington Bullets führten, dann aber drei Niederlagen in Folge einstecken mussten und die Serie verloren. Nach der folgenden Saison wurde Kenon freier Spieler und unterschrieb bei den Bulls.

Trotz des enttäuschenden Ausscheidens aus den Playoffs und des Nicht-Erreichens der Finals hielt Gervin zu den Spurs, zeigte keine Frustration gegenüber seinen Teamkollegen und machte so seinem Spitznamen alle Ehre. Von 1978 bis 1980 führte er die NBA drei Jahre in Folge im Punktedurchschnitt an (mit einem Höchstwert von 33,1 Punkten pro Spiel in den Jahren 1979-80), und auch 1982. Vor Michael Jordan hatte Gervin die meisten Scoring-Titel aller Guard in der Geschichte der Liga. Als Gervin 1981 drei Spiele verletzungsbedingt aussetzen musste, erzielte sein Ersatzmann Ron Brewer im Durchschnitt über 30 Punkte pro Spiel. Als Gervin zurückkehrte, erzielte er mehr als 40 Punkte. Auf die Frage, ob er damit eine Botschaft senden wollte, sagte Gervin: „Genau so, wie der Herr es geplant hat“, und fügte hinzu: „Ice be cool“ (mit Ron Brewer). In der Saison 1981-82 kämpften die Spurs erneut um die Meisterschaft. Zu diesem Zeitpunkt waren die Spurs gerade in die Western Conference aufgestiegen und belegten mit 48:34 Punkten den zweiten Platz in der Conference. Gervin führte das Team mit 29,4 Punkten pro Spiel in der Liga an. Die Spurs schafften es erneut in die Conference Finals, wurden dort aber von den als Nummer eins gesetzten Los Angeles Lakers geschlagen, die in diesem Jahr die Meisterschaft gewannen. In der Offseason 1982 verpflichteten die Spurs die High-Scoring-Guards Oliver Robinson von der UAB und Tony Grier aus Südflorida und tauschten außerdem den All-Star-Center Artis Gilmore ein, um den offensiven Druck von Gervin zu nehmen. Diesmal mit der Zugabe von Gilmore und einige frische junge Talente, die Spurs waren wieder ein Titelanwärter in der Saison 1982-83, Finishing 53-29 mit der Nummer zwei in der Western Conference, so dass es zurück zu den Conference Finals noch einmal mit Gervin führt den Weg, durchschnittlich 25.2 ppg, nur um erneut von den topgesetzten Los Angeles Lakers in sechs Spielen besiegt zu werden.

Chicago BullsEdit

Unmittelbar vor der Saison 1985-86 wurde Gervin an die Chicago Bulls für den Stürmer David Greenwood gehandelt, nachdem er mehrere Trainingseinheiten in der Vorsaison verpasst hatte, weil er befürchtete, vom neuen Cheftrainer Cotton Fitzsimmons auf die Bank verbannt zu werden. Der aufstrebende Star der Bulls, Michael Jordan, erklärte nach dem Tausch, er sei „unglücklich“. Diese Saison sollte Gervins letzte Saison in der NBA sein, bevor er sich aus der Liga zurückzog. Obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits in die Jahre gekommen war und nicht mehr auf All-Star-Niveau spielte, war Gervin immer noch effektiv im Kader der Bulls, erzielte durchschnittlich 16,2 Punkte pro Spiel, hatte eine weitere 40-Punkte-Leistung (Saisonhöchstwert von 45 Punkten gegen die Dallas Mavericks) und spielte alle 82 Spiele. Die Bulls beendeten die Saison mit 30-52 Punkten, aber es reichte für einen Platz in den Playoffs und die Nummer 8 in der Eastern Conference. Das letzte NBA-Spiel in Gervins Karriere war der 20. April 1986, Jordans bemerkenswertes 63-Punkte-Spiel gegen die Boston Celtics in Spiel 2 der ersten Runde. Gervin verzeichnete einen Assist und ein persönliches Foul in fünf Spielminuten, und die Bulls wurden später von den Celtics in der ersten Runde geschlagen.

Post-NBA-KarriereEdit

Nach seinem Ausscheiden aus der NBA spielte Gervin mehrere Jahre in Europa: in Italien für Banco Roma in der Saison 1986-87, wo er durchschnittlich 26,1 Punkte pro Spiel erzielte, und in der spanischen Basketball-Liga für das Team TDK Manresa (er war damals 38 Jahre alt). Zu diesem Zeitpunkt hatte er zwar etwas von seiner Schnelligkeit eingebüßt, aber sein Scoring-Instinkt blieb erhalten; er erzielte im Durchschnitt 25,5 Punkte, 5 Rebounds und 1,2 Assists, und in seinem letzten Spiel erzielte er 31 Punkte und holte 15 Rebounds, um Manresa in der ersten spanischen Liga zu halten. Zwischen seinen Jahren in Europa spielte Gervin auch für die Quad City Thunder der inzwischen aufgelösten Continental Basketball Association (die sich von der CBA, in der er seine Karriere begann, unterschied).

VermächtnisBearbeiten

Der Spitzname „Iceman“ für sein cooles Auftreten auf dem Spielfeld war Gervin vor allem für seine Scoring-Talente bekannt. Den Spitznamen erhielt er auch wegen seiner seltenen Fähigkeit, Basketball auf hohem Niveau zu spielen, ohne zu schwitzen.

Gervins Markenzeichen war der Fingerroll, ein Wurf, bei dem man den Basketball mit den Fingerspitzen rollt. Während andere diesen Stil beim Schießen von Layups imitierten, war Gervin dafür bekannt, den „Finger Roll“ bis zur Freiwurflinie zu spielen.

Gervins Vermächtnis hat andere Sportler inspiriert. Der große Basketballer Gary Payton hat erklärt, dass Gervin sein Idol in der Kindheit war und dass er sein Lieblingsspieler war, dem er zusah. Gervin wurde auch vom ehemaligen NFL-Quarterback und Heisman-Gewinner Ty Detmer verehrt. Detmer berichtet in seiner Autobiografie, dass er als Jugendlicher in San Antonio begeistert war, als er ein Autogramm von Gervin erhielt.