George Brett
Minor LeaguesEdit
Brett begann seine professionelle Baseballkarriere als Shortstop, hatte aber Probleme, sich defensiv nach rechts zu bewegen, und wurde bald zur dritten Base versetzt. Als Third Baseman blieb sein starker Arm ein Vorteil, und er blieb mehr als 15 Jahre lang auf dieser Position. Bretts Stationen in der Minor League waren 1971 die Billings Mustangs in der Rookie-Level Pioneer League, 1972 die San Jose Bees in der Class A California League und 1973 die Omaha Royals in der Class AAA American Association, wo er .291, .274 bzw. .284 Schläge erzielte.
Kansas City Royals (1973-1993)Bearbeiten
1973Bearbeiten
Die Royals beförderten Brett am 2. August 1973 in die Major Leagues, wo er in 13 Spielen spielte und 5 für 40 (.125) im Alter von 20 Jahren.
1974Edit
Brett gewann 1974 den Startplatz an der dritten Base, hatte aber Probleme auf dem Schlagmal, bis er Charley Lau, den Batting Coach der Royals, um Hilfe bat. In der All-Star-Pause brachte Lau Brett bei, wie er die gesamte Platte schützen und einige Löcher in seinem Schwung abdecken konnte, die erfahrene Big-League-Pitcher ausnutzten. Mit diesem Wissen ausgestattet, entwickelte sich Brett schnell als Schlagmann und beendete das Jahr mit einem Schlagdurchschnitt von .282 in 113 Spielen.
1975-1979Bearbeiten
Brett übertraf 1975 zum ersten Mal die .300er-Marke, schlug .308 und führte die Liga bei Hits und Triples an. Mit einem Durchschnitt von .333 gewann er 1976 seinen ersten Batting Titel. Die vier Anwärter auf den Titel waren in diesem Jahr Brett und sein Royals-Teamkollege Hal McRae sowie die Minnesota Twins-Teamkollegen Rod Carew und Lyman Bostock. In dramatischer Weise erzielte Brett im letzten Spiel der Saison gegen die Twins 2 von 4 Schlägen und schlug damit seine drei Rivalen, die alle im selben Spiel spielten. Sein Vorsprung auf den zweitplatzierten McRae betrug weniger als .001. Brett gewann den Titel, als ein Flyball vor dem linken Feldspieler der Twins, Steve Brye, auf dem AstroTurf des Royals-Stadions aufsprang und über Bryes Kopf an die Wand flog; Brett umrundete die Bases für einen Inside-the-Park Home Run. McRae, der in der Aufstellung direkt hinter Brett schlug, schlug aus und Brett gewann seinen ersten Batting Title.
Vom 8. bis 13. Mai 1976 hatte Brett in sechs aufeinanderfolgenden Spielen drei oder mehr Hits, ein Rekord in der Major League. Einen Monat später war er mit einem Artikel auf der Titelseite der Sports Illustrated und schaffte es in sein erstes von 13 All-Star-Teams. Die Royals gewannen den ersten von drei aufeinander folgenden Titeln in der American League West Division und begannen eine große Rivalität mit den New York Yankees, gegen die sie in den American League Championship Series in jedem dieser drei Jahre antraten. Im fünften und letzten Spiel der ALCS 1976 schlug Brett oben im achten Inning einen Three-Run-Homer, um den Spielstand auf sechs Punkte auszugleichen – nur um zu sehen, wie Chris Chambliss von den Yankees unten im neunten Inning einen Solo-Schlag landete, der den Yankees einen 7:6-Sieg bescherte. Brett wurde bei der Wahl zum MVP der American League hinter Thurman Munson auf den zweiten Platz gewählt.
Ein Jahr später entpuppte sich Brett als Powerhitter, der 22 Homeruns erzielte, während die Royals zu einem weiteren ALCS-Spiel aufbrachen. In Spiel 5 der ALCS 1977 geriet Brett nach einem RBI-Triple in einen Streit mit Graig Nettles, der eine Schlägerei auf der Bank auslöste.
1978 schlug Brett .294 (das einzige Mal zwischen 1976 und 1983, dass er nicht mindestens .300 schlug) und verhalf den Royals zu einem dritten AL West-Titel in Folge. Allerdings verlor Kansas City im ALCS erneut gegen die Yankees, aber nicht bevor Brett in Spiel drei drei Homeruns gegen Catfish Hunter schlug und damit der zweite Spieler wurde, der drei Homeruns in einem LCS-Spiel schlug (Bob Robertson war der erste, der dies in Spiel zwei des NLCS 1971 tat).
Brett folgte eine erfolgreiche Saison 1979, in der er bei der Wahl zum AL MVP den dritten Platz belegte. Er wurde der sechste Spieler in der Ligageschichte, der in einer Saison mindestens 20 Doubles, Triples und Homers erzielte (42-20-23), und führte die Liga bei Hits, Doubles und Triples an, während er mit einem Schlagdurchschnitt von .329, einem On-Base-Prozentsatz von .376 und einem Slugging-Prozentsatz von .563 schlug.
1980Edit
Alle diese beeindruckenden Statistiken waren nur ein Vorspiel zu 1980, als Brett den American League MVP gewann und mit .390 einen modernen Rekord für einen Third Baseman aufstellte. Bretts Schlagdurchschnitt lag noch am 19. September der Saison bei oder über .400, und das ganze Land verfolgte aufmerksam sein Bestreben, eine ganze Saison lang .400 zu schlagen, ein Kunststück, das seit Ted Williams im Jahr 1941 nicht mehr vollbracht wurde.
Bretts Schlagdurchschnitt von 1980 von .390 ist nach Tony Gwynns Durchschnitt von .394 aus dem Jahr 1994 (Gwynn spielte in 110 Spielen und hatte 419 Schläge in der durch Streiks verkürzten Saison, verglichen mit Bretts 449 Schlägen im Jahr 1980) der höchste Schlagdurchschnitt in einer Saison seit 1941. Brett erzielte außerdem 118 Runs, obwohl er nur 117 Spiele bestritt; es war das erste Mal seit Walt Dropo in den dreißig Jahren zuvor, dass ein Spieler durchschnittlich einen RBI pro Spiel (in mehr als 100 Spielen) erzielte. Er führte die American League sowohl beim Slugging als auch beim On-Base-Prozentsatz an.
Brett fing langsam an und erreichte im April nur .259 Schläge. Im Mai schlug er .329, um seinen Saisondurchschnitt auf .301 zu erhöhen. Im Juni schlug der 27-jährige dritte Baseman .472 (17-36), um seinen Saisondurchschnitt auf .337 zu erhöhen, spielte aber am 10. Juni sein letztes Spiel für einen Monat und kehrte erst nach der All-Star-Pause am 10. Juli in die Aufstellung zurück.
Im Juli, nachdem er einen Monat lang pausiert hatte, spielte er in 21 Spielen und schlug .494 (42-85), was seinen Saisondurchschnitt auf .390 erhöhte. Brett begann am 18. Juli eine 30-Spiele-Hitting-Streak, die bis zu seinem 0:3 am 19. August andauerte (in der folgenden Nacht erzielte er ein 3:3). Während dieser 30 Spiele schlug Brett .467 (57-122). Seinen Saisonhöchststand erreichte er eine Woche später, als sein Schlagdurchschnitt am 26. August bei .407 lag, nachdem er an einem Dienstagabend in Milwaukee 5 von 5 Punkten erzielt hatte. Im Monat August (30 Spiele) erzielte er einen Schlagdurchschnitt von .430, und fünf Wochen vor dem Ende der Saison lag sein Durchschnitt bei .403. In den drei heißen Monaten Juni, Juli und August 1980 bestritt George Brett 60 Spiele in der American League und schlug dabei .459 (111-242), die meisten davon nach seiner Rückkehr von einer einmonatigen Verletzung. In diesen 60 Spielen erzielte er 69 RBIs und 14 Homeruns.
Brett verpasste Anfang September weitere 10 Tage und traf in diesem Monat nur .290. Bis zum 19. September lag sein Durchschnitt bei .400, aber dann hatte er einen Einbruch von 4 von 27, und der Durchschnitt sank am 27. September, eine Woche vor dem Spiel, auf .384. In der letzten Woche erzielte Brett 10 Treffer für 19, darunter 2 Treffer für 4 im letzten regulären Saisonspiel am 4. Oktober. Sein Saisondurchschnitt lag am Ende bei .390 (175 Hits in 449 At-Bats = .389755), und er erzielte im Durchschnitt mehr als einen RBI pro Spiel. Brett führte die Liga sowohl beim On-Base-Prozentsatz (.454) als auch beim Slugging-Prozentsatz (.664) an und erhielt 17 von 28 möglichen Stimmen für den ersten Platz im MVP-Rennen. Da auch Al Simmons 1931 für die Philadelphia Athletics einen Schlagdurchschnitt von .390 erzielte, waren die einzigen höheren Durchschnittswerte nach 1931 die von Ted Williams von den Red Sox (.406 im Jahr 1941) und Tony Gwynn von den San Diego Padres (.394 in der durch den Streik verkürzten Saison 1994).
Außerdem gewannen die Royals die American League West und trafen in der ALCS auf den Ostmeister Yankees.
1980 postseasonEdit
In der Postseason 1980 führte Brett die Royals zu ihrem ersten Wimpel in der American League und gewann die Playoffs in drei Spielen gegen die rivalisierenden Yankees, die K.C. in den Playoffs 1976, 1977 und 1978 besiegt hatten. In Spiel 3 schlug Brett einen Ball von Yankees-Schließer Goose Gossage weit in das dritte Deck des Yankee-Stadions. Gossages vorheriger Wurf war mit 97 mph gemessen worden, was den ABC-Moderator Jim Palmer zu der Bemerkung veranlasste: „Ich bezweifle, dass er diesen Ball mit 97 Meilen pro Stunde geworfen hat“. Einen Moment später wurde Palmer der tatsächliche Wert von 98 angezeigt. „Nun, ich sagte, es waren nicht 97“, antwortete Palmer. Brett schlug dann .375 in der World Series 1980, aber die Royals verloren in sechs Spielen gegen die Philadelphia Phillies. Während der Serie machte Brett Schlagzeilen, als er Spiel 2 im 6. Inning aufgrund von Hämorrhoidenschmerzen verließ. Brett wurde am nächsten Tag leicht operiert und kehrte in Spiel 3 zurück, wo er einen Homerun schlug und die Royals in 10 Innings mit 4:3 gewannen. Nach dem Spiel wurde Brett mit den Worten zitiert: „…meine Probleme liegen hinter mir“. Im Jahr 1981 verpasste er zwei Wochen des Frühjahrstrainings, um sich seine Hämorrhoiden entfernen zu lassen.
Pine Tar IncidentBearbeiten
Am 24. Juli 1983, als die Royals im Yankee Stadium gegen die Yankees spielten, schlug Brett im neunten Inning bei zwei Aus einen Two-Run-Homerun von Goose Gossage und brachte die Royals mit 5:4 in Führung. Nach dem Homerun wies Yankees-Manager Billy Martin die Schiedsrichter auf eine Regel hin, die besagte, dass Fremdkörper auf dem Schläger nicht weiter als 18 Inches vom Schlägerknauf entfernt sein dürfen. Die Schiedsrichter maßen die Menge an Kiefernteer, einer legalen Substanz, die von Schlagmännern zur Verbesserung ihrer Griffigkeit verwendet wird, auf Bretts Schläger; der Kiefernteer reichte etwa 24 Zoll weit. Der Heimschiedsrichter Tim McClelland signalisierte Brett das Aus und beendete das Spiel mit einem Sieg der Yankees. Wütend stürmte Brett aus dem Unterstand direkt auf McClelland zu und musste von zwei Schiedsrichtern und dem Manager der Royals, Dick Howser, zurückgehalten werden.
Die Royals legten Protest gegen das Spiel ein, und der Präsident der American League, Lee MacPhail, bestätigte den Protest mit der Begründung, dass der Schläger in Zukunft nicht mehr verwendet werden dürfe, der Homerun aber nicht annulliert werden dürfe. Nach einer heftigen Kontroverse wurde das Spiel am 18. August 1983 an der Stelle von Bretts Homerun fortgesetzt und endete mit einem Sieg der Royals.
1985Bearbeiten
1985 hatte Brett eine weitere brillante Saison, in der er dazu beitrug, die Royals zu ihrer zweiten American League Championship zu führen. Er schlug .335 mit 30 Homeruns und 112 RBI und beendete die Saison unter den Top 10 der Liga in 10 verschiedenen offensiven Kategorien. Defensiv gewann er seinen einzigen Gold Glove, womit er die sechsjährige Serie von Buddy Bell durchbrach, und wurde bei der Wahl zum MVP der American League hinter Don Mattingly Zweiter. In der letzten Woche der regulären Saison erzielte er 9-for-20 Punkte, 7 Runs, 5 Homeruns und 9 RBI in sechs entscheidenden Spielen, von denen fünf gewonnen wurden, als die Royals den Rückstand aufholten und am Ende den Divisionstitel gewannen. Er war MVP der Playoffs 1985 gegen die Toronto Blue Jays, mit einem unglaublichen Spiel 3. Als KC in der Serie mit zwei zu null zurücklag, erzielte Brett in seinen ersten beiden Schlägen gegen Doyle Alexander 4 von 4 Punkten und verdoppelte in seinem dritten Schlag an dieselbe Stelle im rechten Feld und führte damit das Comeback der Royals an. In der World Series gegen die St. Louis Cardinals schlug Brett dann .370 Schläge, einschließlich eines Vier-Hit-Erfolges in Spiel 7. Die Royals kämpften sich erneut von einem 1:3-Rückstand zurück und wurden zum ersten Mal in der Geschichte der Royals World Series-Meister.
1986-1993Bearbeiten
Im Jahr 1988 wechselte Brett quer durch den Diamanten zur ersten Base, um sein Verletzungsrisiko zu verringern, und hatte eine weitere erstklassige Saison mit einem Durchschnitt von .306, 24 Homers und 103 RBI. Aber nachdem er im nächsten Jahr nur noch einen Durchschnitt von .282 und 12 Homeruns erzielte, sah es so aus, als ob seine Karriere sich verlangsamen würde. Er hatte einen schlechten Start in das Jahr 1990 und dachte sogar an Rücktritt. Doch sein Manager, der ehemalige Teamkollege John Wathan, ermutigte ihn, durchzuhalten. Im Juli war die Flaute schließlich vorbei und Brett schlug für den Rest der Saison .386. Im September zog er mit Rickey Henderson um die Führung in der Liga gleich und holte sich in einem Kampf, der bis zum letzten Tag der Saison andauerte, mit einem Ergebnis von .329 seinen dritten Titel als Schlagmann. Damit war Brett der einzige Major-League-Spieler, der in drei verschiedenen Jahrzehnten den Batting Title gewann.
Brett spielte noch drei weitere Saisons für die Royals, meist als designierter Hitter, sprang aber gelegentlich für verletzte Teamkollegen an der First Base ein. Im Jahr 1992 überschritt er die 3.000-Hit-Marke, wurde aber von Gary Gaetti, dem First Baseman der Angels, abgefangen, nachdem er die Base verlassen hatte, um den Moment zu genießen. Nach der Saison 1993 trat Brett in den Ruhestand. In seinem letzten Spiel schlug er einen Single gegen den Rangers-Schließer Tom Henke und punktete durch einen Homerun seines ehemaligen Teamkollegen Gaetti. Sein letztes Spiel war auch das letzte Spiel, das jemals im Arlington Stadium stattfand.
Leave a Reply