Gene Upshaw

Gene Upshaw, bürgerlicher Name Eugene Thurman Upshaw, Jr., (geboren am 15. August 1945 in Robstown, Texas, USA, gestorben am 20. August 2008 in der Nähe von Lake Tahoe, Kalifornien), amerikanischer Profi-Footballspieler und Gewerkschaftsdirektor. Upshaw war ein Hall of Fame-Offensivspieler der Oakland Raiders in der National Football League (NFL), bevor er als Geschäftsführer der NFL Players Association (NFLPA; 1983-2008) fungierte.

Upshaw spielte nur ein Jahr lang Highschool-Football, erhielt aber nach einem beeindruckenden Probetraining für das Football-Team ein Sportstipendium für das Texas College of Arts and Industries (heute Texas A&M University-Kingsville). Nach einer erfolgreichen College-Karriere wurde er von den Raiders in der ersten Runde des NFL-Drafts 1967 ausgewählt. In Oakland bildete Upshaw zusammen mit Tackle Art Shell (der ebenfalls in die Hall of Fame aufgenommen wurde) die dominante linke Seite der Raiders-Offensive Line. Er war Mitglied zweier Super Bowl-Siegerteams (1977, 1981) und wurde siebenmal in die Pro Bowl gewählt (1968, 1972-77).

Nachdem er als Spielervertreter der Raiders bei der NFLPA fungierte, wurde Upshaw 1980 zum Präsidenten der Gewerkschaft ernannt. Nach der Saison 1981 zog er sich von den Raiders zurück, und zwei Jahre später wurde er der erste afroamerikanische Vorsitzende einer großen Spielergewerkschaft, als er das Amt des Exekutivdirektors der NFLPA übernahm. In seiner neuen Funktion überwachte Upshaw 1987 einen kurzlebigen und letztlich erfolglosen Spielerstreik und war maßgeblich an den Verhandlungen beteiligt, die 1993 zur Einführung der Free Agency führten, d. h. der Möglichkeit eines Spielers, nach Ablauf seines Vertrags frei bei einem beliebigen Team zu unterschreiben; die Free Agency wurde zu Beginn des 21. Jahrhunderts. 1994 half er bei der Gründung der National Football League Players, Inc. mit, einer Vereinigung, die die Marketing- und Lizenzierungsmacht der NFL-Spieler erheblich stärkte. Upshaw wurde 1987 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.