Gemma Chan: ‚Nichts wird die Nacht toppen, in der ich mit Celine Dion im Bus an der Stange getanzt habe‘
Gemma Chan ist nervös, als würde sie auf den Zahnarzt warten, der eine besonders schmerzhafte Extraktion durchführt. Wir treffen uns in einem Café mit Babys und müde aussehenden Müttern in einem schicken, reichen Viertel im Norden Londons. Der Rahmen ist angemessen, wenn man bedenkt, worüber wir hier sprechen wollen: I Am Hannah, das neue improvisierte Channel 4-Drama, das sie gemeinsam mit dem Regisseur Dominic Savage entwickelt hat. Es erzählt die Geschichte einer Frau Mitte 30, die sich über Apps verabredet, während sie den biologischen und sozialen Druck spürt, ein Kind zu bekommen. Chan, 36, möchte betonen, dass der Film nicht autobiografisch ist.
„Ich meine, Gott. Ich habe Freunde, die glücklich verheiratet sind und bereits ihr drittes Kind haben, einige Freunde, die es getan haben und damit zu kämpfen haben, und andere Freunde, die kein Interesse daran haben, die frei und Single sind.“ Sie atmet heftig ein. „Ja. Es ist seltsam. Ich finde es seltsam, dass man sich in den Dreißigern plötzlich bewusster wird, dass, wenn ich es tun will, ein biologisches Kind haben will, ich jetzt darüber nachdenken muss.“ Sie gibt sich zugeknöpft. „Tut mir leid, dem habe ich nichts hinzuzufügen.“
Es dauert eine Weile, bis sich ihre Nerven beruhigen. „Die Leute glauben es nicht“, sagt sie, „aber ich bin von Natur aus ziemlich schüchtern. Ich musste wirklich hart daran arbeiten, das zu verbergen und nicht ängstlich oder nervös zu wirken.“ Rote Teppiche sind auch jetzt noch schwierig für sie. Sie macht sich immer Sorgen, dass sie umfallen könnte. „Und ich bin schon einmal fast in Ohnmacht gefallen, weil man nicht merkt, dass man nicht mehr atmet, und dann fangen die ganzen Blitze im Gesicht an zu blinken, und ich habe angefangen…“ Sie wird ohnmächtig. „Stell dir vor!“ Um damit umzugehen, schlüpft sie in eine Rolle, ihre eigene Version von Sasha Fierce, dem Alter Ego von Beyoncé. „In der Rolle fühle ich mich, als könnte ich alles tun, wirklich. Das ist ein Teil dessen, was mich an der Schauspielerei reizt. Aber wenn man mich bittet, eine Rede als ich selbst zu halten, finde ich das sehr schwierig. Ich hasse meinen eigenen Geburtstag, ich hasse es, im Mittelpunkt zu stehen.“
An den Erfolg, den Chan in letzter Zeit hatte, muss sie sich wohl erst noch gewöhnen. Nachdem sie ihre Karriere langsam im britischen Fernsehen begonnen hatte, ist sie nun in Hollywood voll durchgestartet. In Captain Marvel spielte sie die Minn-Erva, für die man vor 3 Uhr morgens auf der Arbeit sein musste, um vier Stunden lang Haare und Make-up aufzutragen, da ihre Figur komplett blau war. Sie war Bess of Hardwick in Mary Queen of Scots und Madam Ya Zhou in Fantastic Beasts and Where to Find Them. Und dann war da noch Crazy Rich Asians, der ihren Status als internationaler Star zementierte, als sie Astrid spielte, eine elegante, ultra-reiche Gesellschaftsdame, deren oberflächliche Perfektion einen verborgenen Schmerz verdeckte.
Für jemanden, der in Interviews so zurückhaltend ist, so ungern etwas preisgibt, deutet Chan eine rebellische Seite an, die in der Öffentlichkeit nicht oft zum Vorschein kommt. Sie ist „ziemlich faul“, sagt sie, und „ich habe schon immer in den Wind geschossen. Wenn ich etwas bis zur letzten Minute aufschieben kann, tue ich es.“ In der Schule sei sie nicht immer brav gewesen, und sie habe Autoritäten nie gemocht. Hat sich das auf ihr Erwachsenenleben übertragen? „Äh, ja“, lacht sie. „Ja. Oh, Gott.“ Aber sie will mir nicht sagen, wie. „Es gibt nur eine kleine unanständige Seite. Alles, was mir einfällt, ist entweder lahm oder ich kann es nicht sagen.“
Vielleicht ist das, was ihr bei der diesjährigen Met Gala passiert ist, ein Hinweis darauf, dass Tom Ford sie in einem von Elizabeth Taylor inspirierten Look gekleidet hat, der das Camp-Thema perfekt aufgreift. „Diese ganze Erfahrung war so surreal“, sagt sie. „Du stehst in der Schlange, und buchstäblich jede Person um dich herum ist wie bei Madame Tussauds. Ich hatte Joan Collins auf der einen Seite, Kim Kardashian und Kanye vor mir. Gwyneth war auch da. Sie reden alle miteinander, weil sie sich kennen, und du stehst nur da und denkst dir: Das ist verrückt.“
Als Chan in ihr Hotel ging, um ihren zweiten Look anzuziehen, fand sie sich in einem Bus wieder, der sie zur Afterparty mit Celine Dion brachte. „Sie war eine absolute Legende“, sagt sie glücklich. „Ich und sie und ihre Tänzer tanzten einfach in diesem Bus. Es war die beste halbe Stunde meines Lebens.“ Es gibt ein Video, aber sie schwört, dass es nie zu sehen sein wird. „Ich kann nicht glauben, dass das passiert ist. Nichts wird das übertreffen. Ich habe in einem Bus mit Celine Dion an der Stange getanzt.“
War es das Phänomen „Crazy Rich Asians“, das sie dazu brachte, mit Celine Dion in einem Partybus zu fahren? „Ich denke, das kann man mit Fug und Recht sagen, ja“, sagt Chan. „Wenn ich jetzt zurückblicke, hätte ich mir nicht einmal vor fünf Jahren vorstellen können, dass dieser Film gedreht würde. Ich fühle mich so glücklich, dass ich daran beteiligt war.“ Sie hält inne. „Ich will nicht übertreiben, aber ich habe meine Mutter und meinen Vater zur Premiere in London mitgenommen, und sie waren zu Tränen gerührt. Meine Mutter sagte zu mir, sie hätte nie erwartet, Menschen zu sehen, die wie ihre Familie aussehen, das Essen, das wir gegessen haben, die Musik, die im Soundtrack war, die sie seit ihrer Kindheit nicht mehr gehört hatte. Es war wirklich persönlich und etwas ganz Besonderes.“
Chan wuchs in der Nähe von Sevenoaks in Kent auf. Nach der Schule studierte sie Rechtswissenschaften an der Universität Oxford (sie entschied sich für das Worcester College, weil dort ein ausgeglichenes Verhältnis zwischen Männern und Frauen sowie zwischen staatlichen und privaten Schulen herrschte). Sie bekam schließlich eine Stelle in einer Anwaltskanzlei, schob das Praktikum aber zwei Jahre lang auf, bevor sie es schließlich ablehnte, um auf die Schauspielschule zu gehen. „Mir ist klar, dass das, was mich ursprünglich an der Juristerei gereizt hat, das Anschauen von Filmen war, in denen es um Gerichtsdramen ging und Anwälte diese unglaublichen Reden hielten“, lacht sie. Sie sagt, sie habe einfach nicht gewusst, dass es möglich war, professionelle Schauspielerin zu werden.
Es war schwierig, ihren Eltern zu sagen, dass sie Schauspiel und nicht Jura studieren wollte. „Durch meine Eltern wusste ich, wie wichtig Bildung ist“, sagt sie. „Sie hat meinen Vater aus der Armut geholt, seinen Geschwistern ermöglicht, in das Vereinigte Königreich zu kommen.“ Das machte die Entscheidung schwer. „Es war sehr, sehr schmerzhaft. Ich habe das gehasst. Ich hasste es, ihnen Schmerz zuzufügen.“ Sie haben die Nachricht nicht gut aufgenommen. „Ich fühle mich schlecht, weil ich jetzt darüber spreche, denn sie sind so stolz und unterstützen mich. Aber ich verstehe vollkommen, woher sie kamen. Es war die reine Angst, nicht zu wissen, ob es mir gut gehen würde. Meine Eltern sind beide Einwanderer. Sie kamen aus dem Nichts, mussten hart arbeiten, und deshalb war die Idee, ein Risiko einzugehen, für sie wohl kein Luxus, den sie sich leisten konnten. Ich wusste immer, dass das der Luxus und das Privileg war, das ich hatte, das sie mir gegeben hatten.“
Als Chan die Schauspielschule verließ, sagte ihr einer ihrer Lehrer, dass sie es schwer haben könnte, Schauspieljobs zu bekommen. Ich frage, ob das freundlich gemeint war. „Ähm“, sagt sie. „Ich glaube, es war gut gemeint, aber es wurde auch ziemlich unverblümt gesagt. In gewisser Weise hatten sie ja auch recht. Damals, vor 11 Jahren, gab es sehr, sehr wenige Möglichkeiten im britischen Fernsehen, wenn man ein farbiger Schauspieler war, und die logische Lösung wäre gewesen, nach Amerika zu gehen.“ Der Lehrer hatte ihr gesagt, dass sie mehr Chancen hätte, wenn sie den Atlantik überqueren würde. „Aber ich wollte wirklich versuchen, es im Vereinigten Königreich zu schaffen. Ich wollte dem eine Chance geben.“
Ich erwähne ein kürzlich geführtes Interview mit Idris Elba, in dem der Schauspieler zum Thema Rasse befragt wurde, und er sagte: „Ich glaube nicht, dass wir die Kurve gekriegt haben, bis wir nicht mehr darüber reden müssen.“ Chan sagt, sie verstehe, worauf er hinaus will. „Ideal wäre es, wenn das Thema völlig normal wäre und keine große Rolle mehr spielen würde. Und ich habe das Gefühl, dass wir in allen möglichen Bereichen darauf hinarbeiten, nicht nur in Bezug auf die Rasse, sondern auch in Bezug auf Sexualität, Geschlecht, Körperbau, Körpergröße, einfach alles. Ich habe das Gefühl, dass wir in den letzten paar Jahren große Fortschritte gemacht haben. Sie lacht. „Aber ich freue mich wirklich auf die Zeit, in der ich keine Fragen zur Rasse mehr beantworten muss.“
Kürzlich wurde Chan eingeladen, Mitglied der Academy of Motion Picture Arts and Sciences zu werden, was bedeutet, dass sie bei den Oscars mitstimmen wird. „Ich meine!“, ruft sie aus. „Das ist der Wahnsinn. Damit habe ich überhaupt nicht gerechnet. Ich habe es erst erfahren, als alle anderen es schon wussten.“ Sie erhielt Texte mit Glückwünschen und fragte sich, wofür sie beglückwünscht wurde. „Es ist seltsam, es ist unglaublich, aber es fühlt sich auch nicht ganz real an, weil ich mich so lange immer ein wenig… ich glaube, die Akademie ist das Establishment, und so habe ich mich definitiv nie gefühlt. Bin ich Teil des Establishments?“
Ich denke, das bedeutet, dass sie es jetzt ist, ja. „Oh Gott! Oh, das ist ja furchtbar“, lacht sie. Ich frage sie, warum sie sich immer noch wie eine Außenseiterin fühlt. „Nun, zum einen war ich die meiste Zeit an einem Set nicht nur die einzige Asiatin, sondern auch die einzige farbige Schauspielerin. Und das für die längste Zeit.“ Sie hütet sich davor, so zu klingen, als würde sie sich beschweren. „Denn ich habe auch das Gefühl, dass ich unglaubliches Glück hatte, arbeiten zu können und eine Karriere daraus zu machen. Aber am Anfang gab es definitiv nichts, was auch nur annähernd eine gute Rolle war, für die ich hätte vorsprechen können. Ich wurde für keine Hauptrolle vorgeladen.“ Sie beschloss, dass sie so viel Erfahrung wie möglich sammeln musste. Sie nahm alles an, was ihr angeboten wurde, und baute ihre Karriere Stück für Stück auf. „Ich wusste, dass man mir nichts schenken würde. Ich nehme an, das ist es, was ich meine.“
Eine Zeit lang war Chan Stammgast in der Boulevardpresse, unter anderem wegen ihrer langjährigen Beziehung mit Jack Whitehall, die 2017 endete. (Heute sagt sie entschieden, aber höflich, dass sie lieber nicht über ihr Privatleben sprechen möchte.) Mit ihrer Schüchternheit und ihrer Abneigung, viel preiszugeben, scheint sie nicht besonders geeignet für diese Seite des Rampenlichts. „Ich habe mich nie in irgendeiner Weise darauf eingelassen. Ich habe auch gesehen, wie die Leute damit zu kämpfen hatten, also habe ich mir nie irgendwelche Illusionen gemacht.“
Sie beginnt, über ihre Worte zu stolpern. „Ich bin im Grunde noch dabei, mich anzupassen. Ich weiß nicht, ob man sich damit jemals anfreunden kann.“ Sie erwähnt eine Reise nach Singapur, um Captain Marvel zu promoten, und wie schockiert sie war, als sie feststellte, dass sie nach Crazy Rich Asians nicht durch den Flughafen laufen konnte. Andererseits verstehe sie, was es bedeute, ein Fan zu sein, diese Momente der Ehrfurcht zu haben, meint sie. „Ich bin zum Beispiel auf Lucy Liu zugelaufen und habe gesagt: ‚Ich liebe dich‘, und sie hat mich angeschaut, als ob sie verrückt wäre. Ich sagte: ‚Oh mein Gott, ich kann nicht glauben, dass ich das gerade getan habe. Ich verstehe das total.“
Es ist früh an einem Freitagabend und das Café beginnt sich zu leeren. Chan kann nicht über die Filme sprechen, die sie als Nächstes dreht, weil sie noch nicht angekündigt wurden, aber es sind zwei, und sie werden bald gedreht. Sie hat ihre eigene Produktionsfirma gegründet, die so neu ist, dass sie noch keinen Namen hat, und sie entwickelt Geschichten über „viele Frauen, die zu ihrer Zeit nie die ihnen gebührende Aufmerksamkeit erhielten, die nicht geschätzt oder anerkannt wurden, aber jetzt schauen wir zurück und denken, mein Gott, sie waren erstaunlich, sie waren Pionierinnen“. Ich frage sie, wer, aber sie lächelt nur. „Das möchte ich nicht sagen, weil ich gerade einen Film über diese Person entwickle.“ Heute Abend trifft sie sich mit ein paar Freunden auf einen Drink. „Und entspannen Sie sich“, sagt sie und sieht tatsächlich entspannt aus, endlich.
Ich bin Hannah wird am 6. August um 22 Uhr auf Channel 4 ausgestrahlt
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