Geigenbauer: Antonio de Torres – Guitar Salon International

Gitarrenbauer: Antonio de Torres

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In der Geschichte der klassischen Gitarre ist keine einzelne Person wichtiger als Antonio de Torres Jurado (1817-1892), bekannt als Torres, ein Gitarrenbauer, der in seinem Leben einige lokale Berühmtheit erlangte, aber nie frei von Armut war.

Es ist möglich, dass die Innovationen, die wir mit Torres in Verbindung bringen, unvermeidlich waren: Die Gitarre hätte sich ohne das Zutun eines Einzelnen zu einer so harmonischen Form entwickeln können, wie sie Torres schuf. Aber durch seine Intelligenz und sein handwerkliches Geschick beschleunigte Torres den Prozess, indem er aus den verfügbaren Möglichkeiten die besten auswählte.

Torres‘ Urteilsvermögen stellte die Lebensfähigkeit der Gitarre zu einer Zeit wieder her, als sie offensichtlich nicht mehr mit lauteren, dramatischeren Instrumenten konkurrieren konnte. Bis 1869, als er eine Gitarre an Francisco Tárrega verkaufte, war die Gitarre vom Klavier aus dem Salon verdrängt worden und hatte sich im Konzertsaal kaum etablieren können. In Spanien, das sich gegen das Klavier gewehrt hatte, wurde die Gitarre dennoch mit Bauern, Zigeunern und denjenigen assoziiert, die in Kneipen um Kleingeld spielten.

Tárrega verstand die romantischen Neigungen der Zeit, das Bedürfnis der Musik, Drama und starke persönliche Emotionen auszudrücken, und mit der Torres-Gitarre hatte er ein Instrument, das über die nötige Bandbreite an Dynamik und Klangfarbe verfügte, um diese Rolle zu erfüllen. Die zarten, höflichen Töne früherer Konzertgitarren – und das forsche Klimpern spanischer Volksgitarren – waren nun durch ein echtes Musikinstrument ersetzt worden, das die meisten Stile aufnehmen und die meisten Emotionen ausdrücken konnte.

Ein Mann, der aus dem Nichts kommt, die Welt verändert und dann in bitterer Armut stirbt, zieht wahrscheinlich eine Menge Mythen an. Jeder, der sich für die Geschichte der Gitarre interessiert, ist José Luis Romanillos für seine Biografie Antonio de Torres, Guitar Maker His Life and Work zu großem Dank verpflichtet. Romanillos hat viele Fakten über das Leben von Torres zusammengetragen, obwohl er als Person so schwer fassbar bleibt wie eh und je.

Antonio de Torres Jurado wurde im Juni 1817 als Sohn eines Steuereintreibers in dem Dorf La Canada in der Nähe von Almeria, im äußersten Süden Spaniens, geboren. Mit 12 Jahren wurde er als Zimmermann ausgebildet. Die Familie zog nach Vera, einem größeren Dorf etwas weiter nördlich, wo er seine Lehre abschloss und in die örtliche Zimmermannsgilde aufgenommen wurde. Im Jahr 1833 brach in Spanien ein Dynastiekrieg aus, und innerhalb eines Jahres wurde der junge Antonio zum Militärdienst einberufen. Zweimal versuchte sein Vater, ihn aus medizinischen Gründen freizustellen, da er unter ständigen Magenschmerzen litt, und zweimal wurde der Versuch abgelehnt. Doch schließlich zahlte sich das Drängen aus, und er wurde als militärdienstuntauglich entlassen. Diesmal hieß es, er leide an einem Brustleiden. Um einen offiziellen Sinneswandel auszuschließen, wurde Antonio zu einer überstürzten Heirat gedrängt: Nur ledige Männer und Witwer ohne Angehörige wurden für die Einberufung berücksichtigt. Im Februar 1835 heiratete er Juana Maria Lopez, die dreizehnjährige Tochter eines örtlichen Ladenbesitzers. Das junge Paar geriet bald in Schwierigkeiten. Im Mai 1836 bekamen sie ein Kind, eine Tochter, und sahen sich mit den Ausgaben überfordert, einschließlich der Sondersteuern, die zur Finanzierung des Krieges, den Torres vermieden hatte, erhoben wurden. Sie verschuldeten sich und ihr Eigentum wurde beschlagnahmt, darunter eine Zeit lang auch Torres‘ Säge. Dies hätte für einen Zimmermann eine Katastrophe sein können, aber er konnte sie zurückgewinnen, indem er den Behörden ein Möbelstück anbot, das ordnungsgemäß versteigert wurde. 1839 wurde eine zweite Tochter geboren, und er musste den Verlust weiterer Gegenstände hinnehmen, darunter ein Satz von 10 Kiefernbrettern. Doch dann fand er ein neues Betätigungsfeld: Er handelte mit Aktien der neu eröffneten örtlichen Silberminen. Er fand sogar genug Kapital, um selbst eine bescheidene Investition zu tätigen.

Aber auch wenn er eine gewisse finanzielle Stabilität gefunden hatte, war sein Familienleben in Aufruhr. 1842 wurde eine dritte Tochter geboren, die wenige Monate später starb. Das zweite Mädchen war zu diesem Zeitpunkt bereits gestorben, und 1845 erlag seine Frau im Alter von 23 Jahren der Tuberkulose. Er ließ seine erste Tochter bei den Schwiegereltern zurück und zog auf der Suche nach Arbeit nach Sevilla.

Irgendwann zwischen 1836 und 1842 scheint Torres einige Zeit in Granada verbracht zu haben, um den Gitarrenbau zu erlernen, möglicherweise bei dem örtlichen Gitarrenbauer José Pernas, der oft als sein Lehrer bezeichnet wird. Er scheint ein Musiker gewesen zu sein. Juan Martinez Sirvent, ein Priester, der Torres im hohen Alter noch kannte, beschrieb ihn in einem von Romanillos zitierten Brief als „einen feinen Musiker und Komponisten, dessen Kompositionen er uns mit seiner Citara, seinem Lieblingsinstrument, das er auch selbst gebaut hatte, vorspielte“. Die Citara ist eine birnenförmige Gitarre mit flachem Boden: eine von Torres gefertigte existiert noch heute.

Es mag sein, dass er ein paar Instrumente baute, als er noch in Vera lebte, aber er nahm das Handwerk erst in den 1850er Jahren auf Anraten von Julian Arcas (1832-1882), einem bedeutenden jungen Spieler und dem ersten seiner berühmten Kunden, professionell auf. In seinen verschiedenen Werkstätten in Sevilla stellte er eine Reihe hervorragender Gitarren her, darunter die 1856 gebaute „La Leona“ und andere, die später von Tárrega und Llobet verwendet wurden. 1858 gewann er auf der Ausstellung in Sevilla eine Bronzemedaille für ein außergewöhnlich verziertes Instrument aus Vogelaugenahorn, und sein Status als führender Gitarrenbauer war gesichert.

Zu dieser Zeit verlieh er sich selbst den Titel „Don“, der unter Gitarrenbauern und anderen Handwerkern sowie Mitgliedern des lokalen Bürgertums üblich war: Priester, Kaufleute und Beamte. Im Jahr 1868 heiratete er erneut, nachdem er einige Jahre mit seiner neuen Frau Josefa Martin Rosada zusammengelebt hatte. Arcas war ihr Trauzeuge.

Im nächsten Jahr kam Tárrega mit seinem Gönner Canesa Mendayas, einem wohlhabenden Kaufmann, nach Sevilla. Sie waren aus Barcelona angereist, um ein Instrument zu suchen, das dem von Arcas gespielten ähnelte, von dem manchmal gesagt wird, es sei „La Leona“. Tárrega war damals erst 17 Jahre alt. Nach dem Bericht von Emilio Pujol, dem Biographen von Tárrega, bot Torres dem Jungen zunächst ein bescheidenes Instrument an, hörte ihn dann spielen und brachte ein Instrument mit, das er einige Jahre zuvor für seinen eigenen Gebrauch gebaut hatte. Tárrega spielte es 20 Jahre lang ununterbrochen, bis seine Decke einbrach: Sie wurde anschließend von Enrique Garcia repariert. Tárrega war ein äußerst einflussreicher Spieler mit einer mächtigen Clique von Anhängern. Aber seine Unterstützung trug wenig zu Torres‘ finanziellem Vertrauen bei. Um 1870 gab er den Gitarrenbau auf, kehrte nach Almeria zurück und eröffnete ein Porzellangeschäft. Zur gleichen Zeit gab Arcas das professionelle Gitarrenspiel auf.

In beiden Fällen war der Rückzug nicht von Dauer. Arcas kehrte 1876 auf die Bühne zurück, und Torres befand sich zu diesem Zeitpunkt bereits ein Jahr in dem, was seine Etiketten als seine „zweite Epoche“ bezeichnen. Diesmal war der Gitarrenbau jedoch eine Teilzeitbeschäftigung. Es galt, den Porzellanladen zu führen, und die Familie hatte sogar begonnen, Untermieter aufzunehmen. Nach dem Tod seiner zweiten Frau im Jahr 1883 verdoppelte er seine Produktivität und stellte bis zu seinem Tod 1892 etwa 12 Gitarren pro Jahr her. Dabei handelte es sich jedoch eher um einfache Instrumente für lokale Spieler als um die großen Virtuosen, die er zuvor beliefert hatte.

Zu diesem Zeitpunkt zitterten seine Hände so sehr, dass er einen jungen Freund, den örtlichen Pfarrer Juan Martinez Sirvent, bitten musste, ihm bei den komplizierteren Arbeiten zu helfen. Er hatte keine andere Wahl, als zu arbeiten, da er zwei Töchter zu versorgen hatte (eine war erst 16 Jahre alt und unverheiratet) und einen hohen Kredit aufnehmen musste. Er starb im November 1892 an einem „akuten Darmkatarrh“. Obwohl er in seinem letzten Lebensabschnitt drei Häuser erworben hatte, reichte der Erlös aus deren Verkauf nicht einmal zur Deckung seiner Schulden. Allerdings erhielt er einen großzügigen Nachruf in der Lokalzeitung.

Zahlreiche Innovationen wurden Torres im Laufe der Jahre zugeschrieben, von der Fächerverstrebung bis zur Verwendung mechanischer Mechaniken, aber Torres‘ wahres Genie bestand darin, die wichtigsten Entwicklungen seiner Zeit zu finden, sie zu verbessern und zusammenzuführen. Auf diese Weise schuf er ein Instrument von einer „Richtigkeit“, die nie ernsthaft in Frage gestellt wurde.

Das Grundlegendste, was Torres tat, war die Vergrößerung des Korpus. Torres‘ Konzertgitarren, die in den frühen 1850er Jahren auf den Markt kamen, haben einen Resonanzboden, der etwa 20 Prozent größer ist als der der Konzertgitarren, die Fernando Sor und Dionisio Aguado einige Jahre zuvor gespielt hatten. Die zusätzliche Fläche befindet sich sowohl in den oberen als auch in den unteren Zargen und verleiht seiner Plantilla die Form einer Acht, die wir heute als selbstverständlich ansehen. Manche behaupten, Torres habe diese Form geometrisch erreicht. Seine Nachfahren, so Romanillos, behaupten, sie basiere auf der Figur einer jungen Frau, die er in Sevilla gesehen hatte. Torres‘ Stege waren ein weiterer Schritt nach vorn: Ab etwa 1857 verwendete er einen separaten Sattel, der eine genaue Einstellung der Saitenhöhe ermöglichte.

Torres wusste, dass Leichtigkeit für die schwingende Oberfläche eines Instruments unerlässlich war. Aber ein großer Resonanzboden ist zwar potenziell lauter, aber auch schwerer als ein kleiner. Würde man ihn dünner machen, um sein Gewicht zu verringern, würde er schwach und biegsam werden, was sich ungünstig auf den Klang auswirken würde. Die Lösung bestand darin, eine „gewölbte“ Decke zu bauen, die in beide Richtungen gewölbt war und über einer Anordnung von Holzstreben lag, die die statische Festigkeit der Tapa, der Decke, sicherstellten, während sie gleichzeitig auf die Schwingungen der Saiten reagierten.

Die Wirksamkeit des Systems wurde durch Torres‘ experimentelle Gitarre bewiesen, die 1862 gebaut wurde und deren Zargen und Boden aus Pappmaché bestanden. Diese Gitarre ist heute nicht mehr spielbar, aber diejenigen, die sie hörten, akzeptierten die Behauptung ihres Erbauers – die von modernen Physikern bestätigt wurde -, dass nur die Decke einer Gitarre von wirklicher Bedeutung ist, um den Charakter ihres Klangs zu bestimmen. Eine sehr nahe Schwester dieser experimentellen Torres-Gitarre, ebenfalls aus dem Jahr 1862, wurde kürzlich im Ausstellungsraum von GSI ausgestellt – ein Instrument mit Fichtendecke und Ahornboden und -zargen mit Pappmaché-Rosette und Furnierlinien der Deckeneinlage.

Maschinenköpfe waren nicht neu, als Torres sie 1856 verwendete, aber sie waren in der spanischen Tradition nicht üblich. Eine noch wichtigere Entscheidung war jedoch eine ästhetische. Torres bestand darauf, dass Gitarren, die für ernste Musik bestimmt waren, nur dezente Verzierungen aufweisen sollten. Zuvor war die Gitarre sowohl ein Musikinstrument als auch ein Möbelstück gewesen. Selbst die schwingenden Resonanzböden der Gitarren des 18. und frühen 19. Jahrhunderts waren mit Intarsien und Einlegearbeiten versehen. Mit Ausnahme des kunstvoll eingelegten Instrumentes, mit dem er 1858 seine Bronzemedaille gewann, waren die meisten von Torres gebauten Gitarren sparsam in der Dekoration: Sie wurde mit Sicherheit von den funktionellen Teilen des Instrumentes ferngehalten.

Torres scheint tatsächlich nicht viel erfunden zu haben, außer vielleicht den Tornavoz. Dabei handelte es sich um einen Stahlzylinder, der den gleichen Durchmesser wie das Schallloch hatte und nach hinten in den Korpus hineinreichte, um der Gitarre zusätzliche Wucht zu verleihen. Mit Sicherheit ist „La Leona“ die früheste erhaltene Gitarre eines Herstellers, die diese Vorrichtung verwendet. Er benutzte sie in seiner ersten Phase des Gitarrenbaus häufig, gab sie dann aber wieder auf. Seine Nachfolger griffen es auf, aber gegen Ende des Zweiten Weltkriegs geriet es in Vergessenheit.

Die Auswirkungen von Torres‘ Arbeit waren unmittelbar und offensichtlich. Die von Tárrega empfohlene neue Haltung, bei der das linke Bein angehoben wird, um die Gitarre zu stützen, hing von dem breiteren Instrument von Torres ab. Sie gab den Spielern die Stabilität, nach der sie sich seit den Tagen des Dreibeins von Dionisio Aguado gesehnt hatten, und ermöglichte komplexere Musik in höheren Lagen. Der lautere, vollere Klang der Torres-Gitarre ermöglichte eine größere Bandbreite an Dynamik und musikalischem Ausdruck. Kein Wunder, dass die Torres-Gitarre fast als ein neues Instrument angesehen wurde. Tárrega schrieb keine Methode, aber seine Lehren wurden von seinem Schüler Emilio Pujol (1886-1980) getreu an das nächste Jahrhundert weitergegeben. In seiner Einleitung zu Pujols Escuela Razonada de la Guitarra (Rationale Methode für die Gitarre) schrieb der Komponist Manuel de Falla: „Es ist ein wunderbares Instrument, so streng wie reich an Klang, das mal kraftvoll, mal sanft von der Seele Besitz ergreift. Es vereinigt in sich die wesentlichen Werte vieler edler Instrumente der Vergangenheit und hat diese Werte als großes Erbe erworben, ohne die ursprünglichen Qualitäten zu verlieren, die es durch seinen Ursprung dem Volk selbst verdankt.“ Es ist schwer vorstellbar, dass jemand diese Worte geschrieben hätte, wenn es nicht Torres gewesen wäre.

– John Moorish (Originalartikel in The Classical Guitar Book: A Complete History)