Garner Ted Armstrong

Armstrong wurde 1955 von seinem Vater zum Geistlichen ordiniert. G. T. Armstrong berichtete später in einer Predigt, dass er nicht Pfarrer werden wollte, worauf sein Vater etwas in der Art antwortete, dass, weil er nicht in den Dienst treten wollte, dies ein Zeichen sei, dass er es tun sollte. Im Jahr 1957 begann er, einen Großteil der Aufgaben seines Vaters im Rundfunk zu übernehmen. Im selben Jahr unternahm er eine ausgedehnte Reise durch Südamerika. Da er fließend Spanisch sprach, machte er mehrere spanischsprachige Sendungen von World Tomorrow.

Das Jahrzehnt der 1970er Jahre brachte jedoch eine Reihe von Rückschlägen für Armstrongs Karriere. Ein Artikel in der Los Angeles Times berichtete: „Der Riss zwischen dem Vater und seinem Thronfolger begann 1972, als Herbert Armstrong seinen Sohn nach einer außerehelichen Affäre für vier Monate aus der Kirche ausschloss und behauptete, der Sohn sei „in den Fesseln Satans“.

Das Jahr 1972 hatte in Herbert W. Armstrongs prophetischen Ansichten eine herausragende Stellung eingenommen, wie er in einer Broschüre mit dem Titel 1975 in Prophecy! ausführte. Der Januar 1972 sollte das Ende des zweiten von zwei 19-jährigen „Zeitzyklen“ sein, die, so der ältere Armstrong, 1953 begonnen hatten, als The World Tomorrow über Radio Luxemburg in Europa zu hören war. Seiner Theorie zufolge sollten die Mitglieder der Kirche am Ende dieses zweiten 19-jährigen Zeitzyklus an einen Zufluchtsort fliehen, bei dem es sich nach Meinung führender Geistlicher um die antike, in den Fels gehauene Stadt Petra in Jordanien handeln könnte. Nach dieser Flucht würde angeblich der Dritte Weltkrieg beginnen, in dem sich die Vereinigten Staaten von Europa erheben würden, um sowohl die Vereinigten Staaten von Amerika als auch das Vereinigte Königreich zu stürzen. Dies passte zu den Lehren der Armstrongs über eine Theorie, die allgemein als Britisch-Israelismus bezeichnet wird und die der ältere Armstrong in seinem Buch Die Vereinigten Staaten und Großbritannien in der Prophezeiung dargelegt hat. Als die spekulativen Prophezeiungen der Kirche für 1972 und 1975 nicht eintraten, schlug Armstrong vor, einen solchen Ansatz zugunsten eines Ansatzes fallen zu lassen, der sich auf das christliche Leben und einen Überblick über die Lehren und die Praxis der Kirche konzentrierte.

Nichtsdestotrotz umfasste Armstrongs Medienpräsenz bis 1977 ein tägliches Radioprogramm, das von über 300 Radiosendern in den Vereinigten Staaten, 33 in Australien und 11 auf den Philippinen ausgestrahlt wurde, wobei andere Programme in der ganzen Welt in deutscher, spanischer, französischer, italienischer und russischer Sprache wiederholt wurden. Mit einem jährlichen Fernsehbudget von sechs Millionen Dollar wurden auch Fernsehsendungen auf bis zu 165 Kanälen ausgestrahlt. Fast zwei Jahre lang war er täglich im Fernsehen zu sehen. Laut Armstrong sahen bekannte Persönlichkeiten wie Präsident Lyndon B. Johnson, Nelson Rockefeller, Cyrus Vance und Hubert Humphrey sowie eine Reihe von US-Senatoren die Sendung häufig. Präsident Johnson sagte Armstrong persönlich während eines Mittagessens, das die beiden Männer auf Johnsons Ranch in Texas einnahmen: „Ich sehe mir Ihre Sendung (The World Tomorrow (Radio und Fernsehen)) ständig an und stimme mit dem meisten überein, was Sie zu sagen haben. Senator Bob Dole forderte, dass alle Kopien von Armstrongs „World Tomorrow“-Sendungen aus den 1970er Jahren in den nationalen Archiven der TV & Filmabteilung der Library of Congress aufbewahrt werden.

Seine Gründung eines „Systematischen Theologieprojekts“ wurde schließlich von seinem Vater verworfen, aber eine Form davon wurde später von einer separaten Kirche übernommen, die Armstrong gründen würde.

Beziehung zu Stanley R. RaderBearbeiten

Mitte der 1970er Jahre schien Stanley Rader, ein Rechtsanwalt und Kirchenbuchhalter, der seit 1958 persönlicher Assistent von Herbert W. Armstrong gewesen war, die zweite Position in der Verwaltung einzunehmen, die zuvor als Armstrongs Domäne galt. Die Beziehungen zwischen den beiden wurden angespannt und es kam zu einem Machtkampf. Ein Konflikt bestand darin, dass Rader private, angeschlossene Unternehmen gegründet hatte, die mit der Kirche Geschäfte machten. Armstrong und andere in der Organisation waren skeptisch gegenüber den rechtlichen und finanziellen Transaktionen von Rader und vermuteten ein Bestreben, das Multimillionen-Dollar-Geschäft der Kirche zu kontrollieren. Ein Einwand gegen die Rolle von Rader war, dass er als Jude nie ein getauftes Mitglied der Kirche oder ein praktizierender Christ gewesen war. Dieses Hindernis wurde 1975 aus dem Weg geräumt, als Rader vom Ältesten Armstrong getauft wurde.

Bis Mitte der 1970er Jahre entwickelten sich zwei unterschiedliche und rivalisierende Ansichten über die Arbeit und die Zukunft der Kirche.

Ein Plan wurde von Armstrong formuliert, der die Kirche in eine Richtung führen wollte, die auf einer größeren Verlags- und Rundfunkplattform aufbaute, die unter seinem Namen erscheinen sollte. Armstrong war misstrauisch gegenüber Prophezeiungen, die sich auf bestimmte Daten bezogen, und es wurde berichtet, dass er gegen die Idee war, weiterhin Botschaften zu verkünden, die die USA und Großbritannien mit den verlorenen zehn Stämmen in Verbindung brachten. Er experimentierte damit, das Flaggschiff der Kirche, The Plain Truth, in eine Zeitung im Tabloid-Format im Stil des Christian Science Monitor umzuwandeln. Er stellte sich eine Fernsehsendung vor, wie sie später von der Christian Science Church entwickelt wurde, die eine kurzlebige nächtliche Nachrichtensendung schuf, die später auf dem Discovery Channel zu sehen war.

In der Zwischenzeit trug Stanley Rader wesentlich dazu bei, eine einzigartige Rolle für den Senior Armstrong auf der Weltbühne zu schaffen: Herbert W. Armstrong wurde bei verschiedenen Regierungen als „Botschafter ohne Geschäftsbereich für den Weltfrieden“ eingesetzt. In dieser Rolle vertrat er nicht so sehr die Weltweite Kirche Gottes oder das Ambassador College, sondern eine völlig neue Organisation namens Ambassador International Cultural Foundation (AICF). Diese Stiftung half bei der Finanzierung des Tatum O’Neal-Films Paper Moon und einer neuen und raffinierten kommerziellen Publikation namens Quest; sie kaufte das Verlagshaus Everest House und verwandelte das Ambassador Auditorium auf dem College-Campus in Pasadena in einen Veranstaltungsort für darstellende Künste, der sich mit einer jährlichen Abonnementreihe rühmte, in der weltbekannte Künstler und Berühmtheiten von der Bühne, vom Bildschirm und aus der Musikbranche auftraten. Die Spenden der Stiftung halfen Rader dabei, dem älteren Armstrong, dessen Botschaft weniger offen christlich als vielmehr allgemeiner Natur war und von Frieden, Nächstenliebe, Geben statt Nehmen und einer „großen unsichtbaren Hand von irgendwoher“ handelte, die in das Weltgeschehen eingriff, ein Publikum bei führenden Persönlichkeiten der Welt zu verschaffen.

Armstrong war bekanntermaßen mit diesem Ansatz sowie mit den Ausgaben für diese und andere Stiftungsaktivitäten nicht einverstanden. Dies wurde zunehmend zu einem Streitpunkt zwischen Vater und Sohn.

Im Jahr 1977 nahm er an der Hochzeit seines Vaters mit der ehemaligen Ramona Martin teil. Die beiden trennten sich 1982 und ließen sich 1984 scheiden.

Vater und Sohn gehen getrennte WegeEdit

Als Raders Einfluss auf den älteren Armstrong wuchs, wuchs auch die Kluft zwischen Armstrong und seinem Vater in Bezug auf Operationen und bestimmte lehrmäßige Positionen der Kirche. 1978 exkommunizierte Herbert Armstrong seinen Sohn und entließ ihn in der Nacht zum Mittwoch, dem 28. Juni 1978, durch einen Anruf in Tyler, Texas, aus allen Funktionen in der Kirche und im College. Armstrong zog nach Tyler, Texas, wo er die Church of God International und die Armstrong Evangelistic Association gründete, über die er bald wieder im Fernsehen auftrat.

Armstrong hatte nie wieder die Reichweite in den Medien, die er in der Organisation seines Vaters genossen hatte, noch konnte seine neue Kirche jemals mit der Mitgliederzahl seines Vaters mithalten. Die Church of God, International wurde jedoch zu einem Zufluchtsort für einige ehemalige Mitglieder der Kirche in Pasadena, die mit der Rolle von Rader und/oder dem autokratischen Stil des älteren Armstrong nicht einverstanden waren. Infolgedessen wurde den Mitgliedern der Worldwide Church of God von Herbert Armstrong jeglicher Kontakt mit Armstrong untersagt, und sein Name wurde aus einer beträchtlichen Anzahl von Kirchenpublikationen entfernt. Zum Zeitpunkt der Trennung war er einer der Evangelisten der Weltweiten Kirche Gottes.

Allerdings war Armstrongs Beziehung zur Weltweiten Kirche Gottes in seinen späteren Jahren recht freundschaftlich. Armstrong und seine Familie wurden eingeladen, während der Zeit der Beerdigung seines Vaters auf dem Ambassador-Campus in Pasadena zu wohnen. Er kehrte 1986 zur Beerdigung von Norval Pyle, einem frühen Pionier der Worldwide Church of God, auf den Big Sandy Campus zurück. Im Frühjahr 1997 wurde er von einem Mitarbeiter der Studentenzeitung der Ambassador University interviewt (kurz bevor die Universität geschlossen wurde). Schließlich schickte ihm der Archivar der Kirche mehrere Familienerbstücke, die sich nach dem Tod seines Vaters im Besitz der Worldwide Church of God befanden.