Galliformes (Hühnerartige Vögel)

Familie: Hügelgräber
Familie: Hokkohühner, Guane und Chachalacas
Familie: Perlhühner
Familie: Hühner und Fasane
Familie: Neuweltwachteln

(Hühnerartige Vögel)

Klasse Aves

Ordnung Galliformes

Anzahl der Familien 5

Anzahl der Gattungen, Arten 77 Gattungen; 281 Arten

Evolution und Systematik

Wenige Vögel haben eine so lange Beziehung zum Menschen wie die Galliformes, aber ihre eigene Geschichte ist noch älter. Fossilien zeigen, dass ihre Vorläufer aus dem Eozän (vor 50 bis 60 Millionen Jahren) stammen, als die nördlichen Breiten tropisch waren. Der früheste bekannte Vorfahre der Krebse wurde in den Vereinigten Staaten in Wyoming gefunden, obwohl die Megapoden wahrscheinlich noch primitiver sind. Alle Galliformes haben ein ähnliches, standardisiertes Design, das für eine terrestrische Lebensweise perfektioniert wurde und durch Millionen von Jahren der Evolution nur wenig verändert wurde.

Es gibt zwei Stämme: die Craci (die Megapoden, Chachalacas, Guans und Curassows) und die Phasiani (die Truthähne, Raufußhühner, Neuweltwachteln, Fasane, Rebhühner und Perlhühner). Die beiden sind evolutionär weit voneinander entfernt, und es sind keine Beispiele dafür bekannt, dass ein Vogel des einen Stammes mit einem Vogel des anderen Stammes gekreuzt hat. Sie unterscheiden sich durch den Hallux, den hinteren Zeh, der bei den Craci in einer Linie mit den anderen Zehen steht, bei den Phasiani aber über den anderen.

Die Phasianidae sind mit 155 Arten zahlenmäßig dominant. Arbeiten an der mitochondrialen DNA von Vögeln im späten zwanzigsten Jahrhundert haben dazu geführt, dass die Neuweltwachteln (Odontophoridae) von den Fasanen (Phasianidae) getrennt wurden. Weitere Entdeckungen verändern unser Verständnis. So ist zum Beispiel das Udzungwa-Waldhuhn (Xenoperdix udzungwensis), das 1991 im Süden Tansanias entdeckt wurde, enger mit dem asiatischen Berghuhn (Arborophila torqueola) verwandt.

Physikalische Merkmale

Einige Merkmale sind den Galliformes gemeinsam, die alle beim Haushuhn zu finden sind, das vom roten Dschungelhuhn (Gallus gallus) aus Südostasien abstammt. Die meisten Wachtelarten sind mittelgroß bis groß, mit einem stämmigen Körper, einem kleinen Kopf und kurzen Flügeln. Die Wachteln der Alten Welt sind die kleinsten, die kleinste ist die Asiatische Blaue Wachtel (Coturnix chinensis) mit einer Größe von nur 12-15 cm und einem Gewicht von weniger als 20 g (1 oz). Im Gegensatz dazu wiegt der wilde Truthahn (Meleagris gallopavo) 8-10 kg (17-22 lb); nur die domestizierten Formen, die für den Tisch bestimmt sind, können 20 kg (44 lb) erreichen, während ein großer männlicher grüner Pfau (Pavo muticus) bis zu 250 cm (98 in) lang ist, wobei sein riesiger Schwanz mehr als die Hälfte davon ausmacht. Vor allem bei Fasanen ist der Größenunterschied zwischen Männchen und Weibchen beträchtlich, wobei der Schwanz oft ein Drittel der Gesamtgröße ausmacht.

In vielen Fällen sind Männchen und Weibchen braun oder schwarz gefleckt, um sich im Wald oder Gebüsch zu tarnen. Bei einigen wenigen Arten sind die Männchen jedoch bunt gefärbt, mit schillernden Farben, die sie schon lange für den Menschen attraktiv machen. Der männliche Indische Pfau (Pavo cristatus), der „Pfau“ der Kunst und des Films, dessen aufgefächerter Schwanz Hunderte von „Augen“ an den Spitzen hat, ist vielleicht der bekannteste.

Fütterungsökologie und Ernährung

Galliforme Vögel sind terrestrisch und verbringen den Tag mit der Nahrungssuche im Grasland oder im Unterholz der Wälder. Die Vögel haben einen kurzen, oft nach unten gebogenen Schnabel, mit dem sie Pflanzenmaterial vom Boden oder aus kurzer Vegetation picken. Einige Arten in nördlichen Breiten, wie der Auerhahn (Tetrao urogallus), sind jedoch auf die steifen Nadeln von Nadelbäumen (Pinus) angewiesen, um den langen Winter zu überstehen, wenn der Boden mit Schnee bedeckt ist. Außerdem haben sie große, kräftige Füße, ein entscheidendes Merkmal, das es ihnen ermöglicht, Samen und Wurzeln freizulegen, die für die meisten anderen Tiere unzugänglich sind (der Name „Megapode“ leitet sich von den griechischen Worten für „großer Fuß“ ab). Diese Füße sind in der Lage, schwere Äste oder Steine zu bewegen; das orangefarbene Buschhuhn (Megapodius

reinwardt) kann einen Stein bis zum Achtfachen seines Eigengewichts bewegen. Ihr schwerer Körperbau deutet auf eine Ernährung mit sperrigen, pflanzlichen Stoffen hin, obwohl die Küken vieler Arten in den ersten Wochen auf Insekten und Larven angewiesen sind.

Gallinaceous birds have a roomy, flexible crop, which can be extended to cache food before beginning to digest it. Außerdem haben sie einen sehr starken Muskelmagen, mit dem sie das harte Äußere von Samen und Nüssen sowie die zähen Fasern von Grünpflanzen zermahlen. Zur Unterstützung der Verdauung schlucken die Vögel regelmäßig kleine Steine. Selbst die geheimnisvollsten Waldgallusvögel suchen frühmorgens Straßen und Wege auf, um vor der Tagesfütterung nach Körnern zu suchen. Einige suchen nur gelegentlich Wasser auf, selbst in Trockenzeiten, aber einige wenige Arten besuchen Salzlecken, wo sie lehmartige Erde aufnehmen, um ihre Ernährung mit Mineralien zu ergänzen.

Fortpflanzungsbiologie

Galliformen zeigen eine große Vielfalt an Fortpflanzungsstrategien. Im Allgemeinen sind die Arten mit dem geringsten sexuellen Dimorphismus in Bezug auf Größe und Farbe monogam, und diejenigen, bei denen das Männchen ein prächtigeres Gefieder hat, sind polygyn. Bei vielen Raufußhuhnarten zeigen sich die Männchen an Gemeinschaftsständen und versuchen, das dominante Männchen zu sein, um einen Harem von Weibchen anzuziehen.

Männliche Galliformes haben eine Reihe von Verzierungen, um Weibchen anzuziehen: leuchtende Farben, Kämme, ungewöhnlich geformte Schwanzfedern oder Markierungen. Einige haben zusätzliche Modifikationen wie lange, herabhängende Kehllappen, Wamme, Kämme oder „Augenbrauen“. Die meisten Arten haben eines dieser „Abzeichen“ oder weiße Flecken auf den Flügeln oder dem Schwanz, obwohl die Hokassows die am höchsten entwickelte Familie sind, mit bunten Knöpfen oder Ramphotheken auf dem Schnabel, die mit dem Alter des Vogels größer werden.

Im Gegensatz zu vielen anderen Vögeln spielen Rufe eine wichtige Rolle bei der Zurschaustellung und dem Besitz von Territorien, aber auch einfach, um mit einem Partner in Kontakt zu bleiben. Das ist nicht verwunderlich, denn viele Arten sind Einzelgänger, die tief im Gebüsch oder im Wald leben, und dämmerungsaktiv, d. h. sie sind vor allem in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv. In tropischen Gebieten können die Rufe von Tinamus und Guans im schwindenden Tageslicht bis zu 6,4 km weit durch den Wald schallen. Dies ist möglich, weil eine Veränderung in der Länge der Luftröhre und eine Schlaufe zwischen der Haut und den Brustmuskeln einige Krebse in die Lage versetzt, Rufe in einer niedrigeren Tonlage und einer höheren Lautstärke als die meisten anderen Arten zu erzeugen, obwohl Schwäne (Cygnus) und Kraniche (Grus) eine ähnliche Modifikation aufweisen.

Die Brutstrategie der Megapoden, die keine Körperwärme zum Ausbrüten ihrer Eier verwenden, ist einzigartig in der Vogelwelt, obwohl sie keine Verbindung zu Reptilien aufweist, wie einige vorgeschlagen haben. Das Männchen baut einen riesigen Hügel aus Sand oder Pflanzenmaterial oder errichtet eine Höhle, lädt ein Weibchen zur Eiablage ein und kümmert sich dann um das Nest, indem es die Temperatur über viele Wochen hinweg reguliert, bis die Jungen schlüpfen. Einige männliche Megapoden sind sogar 11 Monate im Jahr an ihren Haufen gebunden. Bei monogamen Arten helfen jedoch beide Vögel bei der Aufzucht der Jungen und erhalten die Paarbindung durch gegenseitiges Putzen oder Aktivitäten wie Flügeltrommeln aufrecht.

Bei den meisten Arten sind die Jungen frühreif und in der Lage, innerhalb weniger Stunden nach dem Schlüpfen halb selbständig zu fressen. Im Allgemeinen sind die ersten Flaumfedern gedämpft gefärbt, um das Risiko zu verringern, dass ein Raubtier sie sieht.

Verbreitung und Lebensraum

Gallmücken kommen in einer Vielzahl von Lebensräumen vor, in Halbwüsten, Steppen, Savannen, Wäldern, Gebirgen und Ackerland. Die meisten Arten halten sich zumindest einen Teil der Zeit in den Baumkronen auf, aber auch einige der Chachalacas ernähren sich in offeneren Lebensräumen. Mitglieder anderer Familien sind spezialisierter; zum Beispiel lebt die britische Rasse des Rothuhns (Lagopus lagopus scoticus) nur in baumlosen Calluna-Heidegebieten, während die anderen 18 Rassen in der Nähe von Zwergbäumen leben!

Die Galliformes kommen auf allen Kontinenten außer der Antarktis vor, wobei einige Familien nur auf einem einzigen Kontinent zu finden sind – die Megapoden in Australasien, die Craciden in Mittel- und Südamerika, die Truthähne in Nordamerika, die Neuweltwachteln in Nord- und Südamerika und die Perlhühner in Afrika südlich der Sahara. Nur zwei Familien sind über mehr als einen Kontinent verbreitet – die Hühner in Nordamerika und Eurasien und die Fasane und Rebhühner in Afrika, Eurasien und Australasien. Es gibt relativ wenig geografische Überschneidungen zwischen den Familien, was vielleicht nicht überrascht, wenn man bedenkt, dass die meisten Vögel sesshaft sind und sich nur wenige Kilometer von ihrem Schlupfwinkel entfernen.

Verhalten

Das Sozialverhalten der Galliformes ist komplex, und die häufigeren Arten waren Gegenstand zahlreicher Studien von ornithologischen und jagdlichen Interessen. Viele Arten sind Einzelgänger oder verbringen das Jahr in Paaren; die Männchen sind stark territorial und greifen Eindringlinge mit erhobenem Hals und ausgebreiteten Flügeln an. Bei einigen Raufußhuhnarten hat sich dies zu einem Balzverhalten entwickelt, bei dem die Männchen den in der Nähe versammelten Weibchen ihre Verteidigungsfähigkeit demonstrieren, ein Verhalten, das als „lekking“ bekannt ist. Außerhalb der Brutzeit ernähren sich einige Arten, wie z. B. Buschhühner, Pinselhühner und Fasane, gemeinschaftlich, wo es ein gutes Angebot gibt. Einige schlafen auch gemeinsam und fliegen in die Baumkronen, wo sie vor räuberischen Säugetieren am Boden sicherer sind.

Viele Galliformes haben ein kryptisches Federkleid. Die Vögel halten sich in der dichten Vegetation auf, in der Hoffnung, nicht bemerkt zu werden, und bewegen sich erst, wenn die Bedrohung nahe ist. Einige wenige Arten, wie der Nikobaren-Buschvogel (Megapodius nicobariensis), entziehen sich der Bedrohung, indem sie schnell weglaufen, aber die meisten Arten stürzen sich mit einem Schwung in die Luft. Dies ist möglich, weil Galliformes starke Brustmuskeln und kräftige Beine haben, die einen nahezu senkrechten Start ermöglichen. Im Flug sind viele, vor allem die Rebhühner, kugelförmig und schlagen schnell mit den Flügeln, allerdings nur über kurze Strecken. Vögel fliegen in Bodennähe, was allerdings seine eigenen Probleme mit sich bringt. Viele Auerhühner und Birkhühner (Tetrao tetrix) werden an hohen Wildschutzzäunen um europäische Forstplantagen getötet.

Die meisten Hühnervögel baden, wobei sie oft wiederholt dieselben Stellen aufsuchen, in einer flachen Grube hocken und mit den Flügeln schlagen, um Sand oder Staub über ihr Gefieder zu streuen, um das Gefieder zu pflegen und Parasiten zu entfernen. Bei tropischen Arten findet das Baden und Putzen in der Regel in der Mitte des Tages statt, wenn die Vögel ruhen, während die Vögel in den drei Stunden um den Sonnenaufgang und den Sonnenuntergang herum aktiver sind und sich zur Schau stellen und fressen.

Die meisten Arten sind sesshaft, aber einige wenige sind Höhenwanderer, die außerhalb der Brutzeit die Berghänge hinunterziehen; vier Altwachteln (Coturnix) sind echte Langstreckenzieher, die von ihren Brutgebieten in Eurasien bis nach Afrika südlich der Sahara wandern.

Schutzstatus

Von den 281 Arten sind 104 bedroht oder fast bedroht, was weit über dem Durchschnitt von 10 % aller Vogelarten liegt. Die Fasane und Rebhühner sind am stärksten bedroht, 71 von ihnen werden von der IUCN als vom Aussterben bedroht, gefährdet, anfällig oder fast bedroht eingestuft; eine, möglicherweise zwei Fasanenarten sind seit 1600 ausgestorben.

Unser Wissensstand erschwert die Entwicklung von Erhaltungsmaßnahmen für viele der Arten in den entlegensten Lebensräumen. Es gibt viele Arten, wie z.B. das Bruijn’s Brushturkey (Aepypodius bruijnii), für deren Erhaltung weitere Forschungen unerlässlich sind.

Die Bejagung von ausgewachsenen Tieren oder das Sammeln von Eiern zur Nahrungsgewinnung ist für mehrere dieser „Wildvögel“ nach wie vor ein Problem. In der Vergangenheit waren die Krebse eine wichtige nachhaltige Proteinquelle

für die indianischen Ureinwohner, aber die rasche menschliche Besiedlung seit 1492 hat zu einer übermäßigen Ausbeutung der Vögel und zur Zerstörung ihres Lebensraums im tropischen Regenwald geführt. Einige Arten sind heute vom Aussterben bedroht: Der Alagoas-Hokko (Mitu mitu) ist erst seit den 1980er Jahren in Gefangenschaft bekannt, der Hornguan (Oreophasis derbianus) ist auf einige wenige isolierte Gebirgszüge in Mexiko und Guatemala beschränkt, und der endemische Trinidad-Pipinguin (Pipile pipile) lebt nur noch auf einigen Quadratkilometern Bergwald auf einer einzigen Insel. Es ist fraglich, ob das Sammeln von Eiern einiger Arten nachhaltig ist, und die übermäßige Ausbeutung hat wahrscheinlich zum Aussterben mehrerer Megapodenarten auf den Pazifikinseln geführt. Diese Art des Sammelns wird auch heute noch fortgesetzt, wobei beispielsweise jedes Jahr schätzungsweise fünf Millionen Eier von einem einzigen Ort in Neubritannien entnommen werden, an dem sich die melanesischen Buschvögel (Megapodius eremita) zum Brüten versammeln.

Die größte Bedrohung ist jedoch die Zerstörung der Lebensräume. Galliformes, die auf tropische Primärwälder angewiesen sind, sind am stärksten bedroht, wobei die Abholzung von Holz oder die intensive Brandrodung für landwirtschaftliche Zwecke vor allem in Südostasien ein großes Problem darstellen. Als ob die Abholzung des alten Waldes nicht schon genug wäre, konkurrieren pflanzenfressende Tiere wie Rinder, Schafe und Ziegen mit den Galliformen um Samen und Vegetation. Die Abhängigkeit der Galliformes von bestimmten Lebensräumen macht sie zu guten Indikatoren für Umweltveränderungen. Als Konsumenten einer großen Biomasse von Samen und Wurzeln spielen sie auch eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung von Samen, insbesondere in tropischen Wäldern.

Unsere Faszination für diese erstaunlichen Vögel bietet eine potenzielle, nachhaltige Lösung für das Bedürfnis der lokalen Bevölkerung, ein Einkommen zu erzielen. In Teilen Südamerikas zum Beispiel kann der Ökotourismus für die örtliche Wirtschaft wichtiger sein als Holzeinschlag oder Rindfleischproduktion, und er ist sicherlich besser für die Galliformen, die Vogelbeobachter besuchen.

Bedeutung für den Menschen

Wir können nur vermuten, wann der Homo sapiens zum ersten Mal entdeckte, dass einige Galliformen relativ leicht zu fangen waren und dass ihr Fleisch gut schmeckte und reich an Proteinen war. Einige Zeit später, als die Menschen von Jägern und Sammlern zu Bauern wurden, lernten sie, verschiedene Arten zu domestizieren, darunter Truthähne, Hühner und Perlhühner, die auch heute noch Teil der menschlichen Ernährung auf der ganzen Welt sind. Die Eier von Perlhühnern sind sehr begehrt, da sie einen hohen Dottergehalt aufweisen, der eine reichhaltige Proteinquelle darstellt. Das Wort „Geflügel“, das allgemein für Wild- und domestizierte Vögel verwendet wird, hat seinen Ursprung im altenglischen fugol, dem altnordischen fogl und dem modernen deutschen vogel.

In den letzten 200 Jahren wurden viele Hühnervogelarten zur Dekoration oder zum Abschuss auf riesigen Privatgrundstücken zwischen Ländern und Kontinenten verbracht. Die absichtliche oder zufällige Einschleppung ist nach der Zerstörung und Verschlechterung der Lebensräume die drittgrößte Bedrohung für die weltweite Avifauna. Am problematischsten sind Einschleppungen auf Inseln, und obwohl Galliformes nicht als besondere Bedrohung bekannt sind, wurden sie weit verbreitet. Mindestens 45 der 281 Arten wurden auf zwei Inselgruppen, Hawaii und Neuseeland, eingeführt, aber nur zwei Drittel davon haben sich erfolgreich angesiedelt, der Rest scheiterte entweder am schlechten Bestand oder an der Unfähigkeit, mit Raubtieren fertig zu werden, an die sie nicht gewöhnt waren.

Die sesshafte Natur der meisten Galliformes macht sie zu einem beliebten Jagdobjekt. Selbst in Ländern, in denen der Abschuss von Vögeln durch strenge Gesetze verboten ist, sind viele Galliformen davon ausgenommen. In der Blütezeit des britischen Empire verbrachten Aristokraten und Beamte ihre Freizeit in Afrika und Asien mit der Jagd auf Niederwild (Galliformes) und brachten einige der zahlreichsten Arten nach Europa zurück, vor allem den Ringhalsfasan (Phasianus colchicus). Jedes Jahr werden mehrere zehn Millionen Stück aufgezogen und zum Abschuss freigegeben. Diese und europäische Wildarten wie das Rebhuhn (Perdix perdix) und das Steinhuhn (Alectoris graeca) wurden in der Folge zu Sportzwecken in Nordamerika eingeführt.

Ressourcen

Bücher

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Hudson, P. J., und M. R. W. Rands. Ecology and Management of Gamebirds. Oxford: BSP Professional Books, 1988.

Johnsgard, P. A. The Grouse of the World. Lincoln: University of Nebraska, 1983.

Sibley, C. G., und B. L. Monroe, Jr. Distribution and Taxonomy of Birds of the World. New Haven: Yale University Press, 1990.

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Urban, E. K., H. C. Fry, and S. Keith, eds. Birds of Africa Vol. 2, Gamebirds to Pigeons. London: Academic Press, 1986.

Zeitschriften

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Organisationen

BirdLife International. Wellbrook Court, Girton Road, Cambridge, Cambridgeshire CB3 0NA Vereinigtes Königreich. Phone: +44 1 223 277 318. Fax: +44-1-223-277-200. E-Mail: Web site: <http://www.birdlife.net>

IUCN Species Survival Commission. Rue Mauverney 28, Gland, 1196 Schweiz. Phone: +41 22 999 01 53. Fax: +41 22 999 00 15. E-Mail: Web site: <http://www.iucn.org>

World Pheasant Association. P. O. Box 5, Lower Basildon St, Reading, RG8 9PF United Kingdom. Phone: +44 1 189 845140. Fax: +44 118 984 3369. E-mail: Web site: <http://www.pheasant.org.uk>

Julian Hughes