Futurologie

Futurologie, in den Sozialwissenschaften, die Untersuchung aktueller Trends, um zukünftige Entwicklungen vorherzusagen. Während die spekulativen und beschreibenden Aspekte der Futurologie auf die Traditionen der utopischen Literatur und der Science Fiction zurückgehen, hat die Methodik des Fachgebiets ihren Ursprung in der „technologischen Vorhersage“, die gegen Ende des Zweiten Weltkriegs entwickelt wurde und für die Theodore von Kármán mit Toward New Horizons (1947) ein wichtiges Beispiel liefert.

In den 1950er Jahren leisteten Herman Kahn und andere bei der RAND Corporation in Kalifornien Pionierarbeit mit der so genannten Szenariotechnik zur Analyse der Beziehung zwischen Waffenentwicklung und Militärstrategie. Später wandte Kahn diese Technik in On Thermonuclear War (1960) an, einem Buch, das die möglichen Folgen eines Atomkonflikts untersucht. Während der Zeit von Kahns ersten Studien schlug der Mathematiker Olaf Helmer, ebenfalls bei RAND, eine theoretische Grundlage für die Verwendung von Expertenmeinungen bei der Vorhersage vor.

1964 veröffentlichte der französische Sozialwissenschaftler Bertrand de Jouvenel L’Art de la conjecture (Die Kunst der Vermutung), in dem er eine systematische philosophische Begründung für das Gebiet anbot. Im darauffolgenden Jahr gründete die American Academy of Arts and Sciences ihre Kommission für das Jahr 2000, um „soziale Muster zu antizipieren, neue Institutionen zu entwerfen und alternative Programme vorzuschlagen“; der Bericht der Kommission aus dem Jahr 1967 stellte die erste umfassende Zukunftsstudie in den Vereinigten Staaten dar.

Die breite Öffentlichkeit wurde auf das Thema aufmerksam, als Dennis Meadows und Kollegen vom Massachusetts Institute of Technology 1972 The Limits to Growth (Die Grenzen des Wachstums) veröffentlichten, das auf einer vom Club of Rome, einer internationalen Versammlung von Wirtschaftsführern, in Auftrag gegebenen Studie beruhte. Dieser Bericht konzentrierte sich auf Hypothesen, die aus einem Computermodell der Interaktion verschiedener globaler sozioökonomischer Trends abgeleitet wurden; er projizierte eine malthusianische Vision, in der der Zusammenbruch der Weltordnung die Folge wäre, wenn Bevölkerungswachstum, industrielle Expansion und zunehmende Umweltverschmutzung in Verbindung mit einer unzureichenden Nahrungsmittelproduktion und der Erschöpfung natürlicher Ressourcen im derzeitigen Tempo anhalten würden. Um diesen Trends entgegenzuwirken, forderte der Bericht eine „kopernikanische Revolution des Denkens“, um den Glauben an endloses Wachstum und die stillschweigende Akzeptanz von Verschwendung neu zu bewerten. Neben einem Nullwachstum der Bevölkerung und einer Abflachung der industriellen Produktion empfahl der Bericht auch eine verstärkte Kontrolle der Umweltverschmutzung, die Wiederverwertung von Materialien, die Herstellung langlebigerer und reparierbarerer Güter und eine Verlagerung von Konsumgütern zu einer stärker dienstleistungsorientierten Wirtschaft. Der von der US-Regierung in Auftrag gegebene Global 2000 Report to the President (1981) wiederholte viele dieser Bedenken.

Die Kritik an diesen und anderen Studien konzentrierte sich hauptsächlich auf die Grenzen der Modelle und den subjektiven, interpretativen Charakter der auf ihnen basierenden Prognosen. Zukunftsforscher räumen diese Schwierigkeiten im Allgemeinen ein, betonen aber die zunehmende Verfeinerung ihrer Analysetechniken, die sich aus Bereichen wie Mathematik, Wirtschaft, Umweltforschung und Informatik speisen.

Zu den weiteren bemerkenswerten Grundlagenwerken der Zukunftsforschung gehören Future Shock (1970) von Alvin Toffler, The Coming of Post-Industrial Society (1973) von Daniel Bell, The Fate of the Earth (1982) von Jonathan Schell und The Green Machines (1986) von Nigel Calder.