Fries’s Rebellion

Im Juli 1798, während der Unruhen zwischen den Vereinigten Staaten und Frankreich, die heute als Quasi-Krieg bekannt sind, erhob der US-Kongress eine direkte Steuer (auf Wohnhäuser, Grundstücke und Sklaven; manchmal auch als direkte Haussteuer von 1798 bezeichnet) in Höhe von 2 Millionen Dollar, von denen Pennsylvania 237.000 Dollar beisteuern sollte.

Da es in Pennsylvania nur sehr wenige Sklaven gab, wurde die Steuer auf Wohnhäuser und Grundstücke erhoben, wobei der Wert der Häuser durch die Anzahl und Größe der Fenster bestimmt wurde. Der inquisitorische Charakter des Verfahrens, bei dem die Steuerprüfer umherritten und die Fenster zählten, rief starken Widerstand hervor, und viele weigerten sich zu zahlen, wobei sie das verfassungsrechtliche Argument anführten, dass diese Steuer nicht im Verhältnis zur Bevölkerung erhoben wurde.

Der Auktionator John Fries aus Pennsylvania organisierte ab Februar 1799 Versammlungen, um eine kollektive Antwort auf die Steuer zu diskutieren. Als umherziehender Auktionator war Fries mit den Problemen der Deutsch-Amerikaner im Südosten Pennsylvanias gut vertraut. Das war wichtig, denn die drei Bezirke, in denen sich die Opposition konzentrierte (Bucks, Northampton und Montgomery), waren stark von deutschen Einwanderern bevölkert, die, wie Chernow anmerkt, „im Allgemeinen ungebildet und leicht durch Gerüchte in die Irre zu führen waren, wie etwa die Vorstellung, dass Präsident Adams eine Hochzeit zwischen einem seiner Söhne und einer Tochter von George III. plante“. Viele befürworteten den Widerstand gegen die Steuer. Vor allem in der Gemeinde Milford waren die Steuerprüfer aufgrund von Einschüchterungsversuchen nicht in der Lage, ihre Steuerveranlagungen durchzuführen. Bei einer Versammlung, die von Regierungsvertretern einberufen wurde, um die Steuer so zu erläutern, dass die Spannungen abgebaut werden, wurden sie von Demonstranten mit Freiheitsflaggen, von denen einige bewaffnet waren und Uniformen der Kontinentalarmee trugen, niedergeschrien und die Versammlung wurde zu einer Protestkundgebung.

Die Assessoren waren zunächst entschlossen, ihre Arbeit in Milford fortzusetzen. Fries warnte die Assessoren persönlich, ihre Arbeit einzustellen, aber sie ignorierten die Drohung. Daraufhin führte er eine kleine bewaffnete Gruppe an, die die Assessoren so sehr bedrängte, dass sie beschlossen, Milford vorerst zu verlassen.

Anfang März trafen sich eine örtliche Milizkompanie und eine wachsende Zahl bewaffneter Freischärler, die unter Trommel- und Pfeifenbegleitung marschierten. Etwa hundert von ihnen machten sich auf den Weg nach Quakertown und verfolgten die Assessoren, die sie verhaften wollten. Dort nahmen sie eine Reihe von Assessoren gefangen und ließen sie mit der Warnung frei, nicht zurückzukehren und der Regierung zu berichten, was mit ihnen geschehen war.