Frederick Douglass und die Bedeutung der Freiheit – Four Freedoms Park Conservancy

Gast-Blog-Beitrag von Dr. David Lucander.

Franklin D. Roosevelts „Vier Freiheiten“ stellen die umfassendste Vision der Freiheit dar, die ein amerikanischer Präsident formuliert hat, aber einer der bedeutendsten Philosophen dieser Nation zu diesem Thema stammt aus der unwahrscheinlichen Quelle eines entlaufenen Sklaven aus einem zerrütteten Elternhaus. Trotz seiner offensichtlichen Benachteiligung wurde Frederick Douglass (1818-1895) zu einem der führenden Köpfe der Abolitionistenbewegung. Sein reichhaltiges Werk an Schriften und Reden dokumentiert, was Freiheit für einen Mann bedeutete, der alles riskierte, um sie zu erlangen.

Douglass wusste wenig über seine Herkunft, aber es gibt einige Hinweise darauf, dass einer seiner Herren auch sein Vater war. „Meine Mutter und ich wurden getrennt, als ich noch ein Säugling war“, und sie kam nachts zu Besuch, „um sich zu mir zu legen und mich zum Schlafen zu bringen, aber lange bevor ich aufwachte, war sie weg.“ Die Sklaverei konnte Harriet Baileys Liebe zu ihrem Sohn nicht auslöschen, aber die harte Realität trennte die beiden und ließ ihn mutterlos zurück.

Douglass gelang die Flucht aus Maryland, indem er sich als Seemann ausgab. Bevor er sich in Massachusetts mit Anna Murray niederließ, einer freien schwarzen Frau, die ihm bei der Flucht half und später seine Frau wurde, hielt sich Douglass in New York in einem sicheren Haus auf, das von dem Anti-Sklaverei-Aktivisten David Ruggles geleitet wurde. Nur vergleichsweise wenige versklavte Menschen versuchten zu fliehen, und noch weniger waren erfolgreich. Douglass schaffte beides. Das Feuer der Freiheit, das in der Brust eines jeden Menschen brennt, kann durch die entwürdigenden Bedingungen der Sklaverei nicht ausgelöscht werden, und Douglass ergriff die einmalige Gelegenheit, das Wenige, das er besaß, für die Freiheit zu riskieren.

Die Anführung der Abolitionistenbewegung machte Douglass zum bekanntesten Schwarzen seiner Zeit, aber es hätte nicht so kommen müssen, wie es gekommen ist. Er hätte das ruhige Leben eines Tuchhändlers annehmen oder in der Walfangindustrie arbeiten können – beides übliche Berufe für Afroamerikaner im Norden. Douglass hätte sich auch in Kanada niederlassen können, weit außerhalb der Reichweite professioneller Sklavenfänger, die durch die Verfassung (Artikel IV, Abschnitt 2) ermöglicht und durch den berüchtigten Fugitive Slave Act ermächtigt wurden. Stattdessen wählte er einen anderen Weg.