Freddie Mercury: 10 Dinge, von denen Sie nicht wussten, dass der Queen-Sänger sie getan hat

Zu Ehren des 25. Jahrestages seines Todes, hier einige weniger bekannte Elemente von Mercurys unglaublichem Vermächtnis.

1. Er veröffentlichte eine Solo-Single aus der Zeit vor Queen, auf der er die Ronettes und Dusty Springfield coverte – und sich über Gary Glitter lustig machte.

Während Mercurys erster Auftritt auf Vinyl noch vor einer Veröffentlichung von Queen stattfand, finden sich darauf zwei seiner Bandkollegen und eine charakteristische Dosis Respektlosigkeit. Anfang 1973 nahm die junge Band ihr Debütalbum in den Londoner Trident Studios auf, einer hochmodernen Einrichtung, die kurz zuvor schon von David Bowie und den Beatles genutzt worden war. Obwohl es eine Ehre war, in so große Fußstapfen zu treten, bedeutete der niedrige Status von Queen, dass sie nur außerhalb der Stoßzeiten aufnehmen durften: in der Regel zwischen 3 und 7 Uhr morgens. „Sie bekamen die so genannte ‚Dark Time'“, erzählte der Produzent John Anthony dem Bandbiografen Mark Blake in Is This the Real Life? The Untold Story of Queen. „

Eines Nachts, als sie darauf warteten, dass ihr Studio frei wurde, wurde Mercury von Robin Geoffrey Cable, dem Haustechniker von Trident, angesprochen. Cable hatte versucht, den berühmten „Wall of Sound“-Stil des Plattenproduzenten Phil Spector nachzubilden, und war der Meinung, dass die Stimme des Queen-Sängers eine perfekte Ergänzung für das Projekt wäre. Mercury nahm daraufhin die musikalischen Dienste von Brian May und Roger Taylor in Anspruch, und gemeinsam nahmen sie Coverversionen von „I Can Hear Music“ von den Ronettes (damals gerade von den Beach Boys wiederbelebt) und „Goin‘ Back“ von Carole King und Gerry Goffin auf, das durch Dusty Springfield berühmt geworden war.

Die Ergebnisse wurden als angemessen erachtet, und Cable schlug vor, die Stücke zur Veröffentlichung vorzubereiten. Mercury stimmte zu, aber da das Debüt von Queen kurz vor der Fertigstellung stand, bestand er darauf, ein Pseudonym zu verwenden, um die Öffentlichkeit nicht zu verwirren. Er entschied sich für den ausgefallenen Namen Larry Lurex, der, wie er zugab, eine „persönliche Anspielung“ auf Gary Glitter war, der zu dieser Zeit die britischen Charts anführte. Der Nachname war einer Marke von metallischem Garn entlehnt, das für Bodysuits verwendet wurde, die von Glitter und der Glam-Rock-Elite bevorzugt wurden.

Glitter – noch Jahrzehnte von der Schande und der Inhaftierung wegen Sexualverbrechen entfernt – verfügte über eine riesige Armee von Fans, von denen keiner Mercurys Stichelei zu schätzen wusste. Sie weigerten sich aus Trotz, den Song zu kaufen, und viele DJs lehnten es ab, ihn zu spielen. Die einzige Single von Larry Lurex ging bei ihrer Veröffentlichung Ende Juni unter wie ein Stein. Das erste Queen-Album, das nur eine Woche später erschien, schnitt etwas besser ab.

Auch wenn Mercury seine Energie weiterhin in die Band steckte, war er aus Prinzip verärgert über den Misserfolg von Larry Lurex. „Ich fand es großartig!“, sagte er später. „Seien wir ehrlich, es ist die höchste Ehre für jeden Künstler, wenn man von Leuten kopiert wird. Es ist eine Form der Schmeichelei und es war nur zum Spaß gemeint. Außerdem, was macht das schon? Nach Elvis Presley ist alles nur noch Parodie, nicht wahr?“

Die Erfahrung hat seine Beziehung zu Cable nicht getrübt. Als die Band im darauffolgenden Jahr ihr nächstes Album, Queen II, aufnahm, beauftragte er den Tontechniker, den Wall of Sound-Stil auf dem Stück „Funny How Love Is“ nachzubilden.

2. Er entwarf das „königliche Wappen“-Logo der Band.
Es sollte nicht überraschen, dass der Name Queen aus dem Kopf von Freddie Mercury entstand. Auf der kurzen Liste der Band standen auch Build Your Own Boat, The Grand Dance und The Rich Kids, aber keiner dieser Namen entsprach auch nur annähernd den Vorstellungen des Sängers. „Das Konzept von Queen ist es, königlich und majestätisch zu sein“, sagte er dem britischen Musikmagazin Melody Maker. „Wir wollen dandyhaft sein. Wir wollen schockieren und unverschämt sein.“ Queen war genau das Richtige.

Neben dem Namen entwarf Mercury auch das unverwechselbare Logo der Band, seine Interpretation eines königlichen Wappens. Er nutzte seine Fähigkeiten, die er am Londoner Ealing Art College – wo auch Pete Townshend und Ronnie Wood ausgebildet wurden – erworben hatte, und begann, das Wappen für das Cover ihres Debüts zu entwerfen. Es enthielt die Sternzeichen aller vier Bandmitglieder: zwei Löwen für die Leos John Deacon und Roger Taylor und einen Krebs für Brian Mays Krebszeichen. Mercury stellte sich selbst mit zwei Feen dar, von denen er frech behauptete, sie seien lediglich Symbole der Jungfrau. Über allem schwebt ein riesiger Phönix, ein Symbol der Hoffnung und der Erneuerung, das er dem Wappen seiner Alma Mater, der St. Peter’s School, entlehnt hat. In der Mitte steht ein elegantes „Q“ – natürlich mit einer Krone in der Mitte.

3. Er baute eine Bühne für David Bowie und verkaufte ihm ein Paar alte Stiefel.
Bowie und Mercury schlossen sich 1981 für den Welthit „Under Pressure“ zusammen, aber ihre Beziehung reichte eigentlich bis in die späten Sechziger zurück, als beide noch relativ unbekannt waren. Bowie hatte damals etwas mehr Einfluss und wurde für einen kleinen Auftritt in der Mittagspause im Ealing Art College gebucht. Ein faszinierter Mercury folgte ihm und bot ihm an, seine Ausrüstung zu tragen. Bowie ließ ihn bald Tische zusammenschieben, die als provisorische Bühne dienten.

Nicht lange danach eröffneten Mercury und Roger Taylor einen Verkaufsstand auf dem Kensington Market, wo sie alte Kleidung verkauften, um ihr karges Einkommen aus der Musik aufzubessern. „Wir haben uns für alte edwardianische Kleidung interessiert“, erzählte Taylor Blake. „Wir bekamen Säcke mit Seidenschals von zwielichtigen Händlern. Wir nahmen sie, bügelten sie und verkauften sie.“ Brian May erinnert sich, dass er von der Qualität der Kleidung weniger beeindruckt war. „Fred brachte diese großen Säcke mit Sachen nach Hause, zog irgendeinen schrecklichen Stoffstreifen heraus und sagte: ‚Seht euch dieses schöne Kleidungsstück an! Das wird ein Vermögen einbringen!‘ Und ich sagte: ‚Fred, das ist ein Stück Stoff.'“

Mercury und Taylor waren nicht gut geeignet, ihr eigenes Geschäft zu führen, und der freundliche Alan Mair, der den Bekleidungsstand auf der anderen Seite des Ganges betrieb, stellte sie schließlich ein. „Er war immer effizient und sehr höflich“, sagte Mair über Mercury in der BBC-Dokumentation Freddie’s Millions. „Niemand hat sich jemals über ihn beschwert, er hatte nie Probleme mit seiner Einstellung. Er kam immer etwas später, aber das machte nichts.“

Mair war ein gemeinsamer Bekannter von Bowies frühem Manager, und eines Tages kam der künftige Starman selbst in ihre Bude. „Space Oddity‘ war ein Hit, aber er sagte, er habe kein Geld“, sagt Mair in Is This The Real Life. „Typisch Musikgeschäft! Ich sagte: ‚Schau, nimm sie umsonst.‘ Freddie hat Bowie das Paar Stiefel angepasst. Da war also Freddie Mercury, ein Verkäufer, der dem Popstar David Bowie ein Paar Stiefel schenkte, die er sich nicht leisten konnte.“

4. Er verschaffte den Sex Pistols versehentlich ihren großen Durchbruch – und bereute es wahrscheinlich.

Am 1. Dezember 1976 wurden Queen in der Vorabend-Talkshow Today with Bill Grundy gebucht, um ihr neues Album A Day at the Races zu promoten. Doch als Mercury zum Zahnarzt musste – offenbar der erste seit 15 Jahren – schickte EMI, die Plattenfirma der Band, ihr neues Signing: die Sex Pistols. Die kostenlosen Getränke, die von den Fernsehproduzenten hinter der Bühne bereitgestellt wurden, sorgten dafür, dass die widerspenstigen Punks in besonders unanständiger Form waren. Angestachelt von einem streitlustigen Grundy, der angeblich genauso betrunken war wie sie, stießen Steve Jones und John Lydon (alias Johnny Rotten) in der Sendung zahlreiche Obszönitäten aus, darunter das unverzeihliche „Fuck“

Obwohl die Sendung nur im Großraum London ausgestrahlt wurde, rückten die Sex Pistols durch die rasche Reaktion der Presse ins nationale Rampenlicht. „The Filth and the Fury!“, titelte der Daily Mirror auf der ersten Seite, und zahlreiche andere Boulevardzeitungen folgten diesem Beispiel. Der Legende nach zertrümmerte ein besonders wütender Lastwagenfahrer seinen Fernseher. Konservative Mitglieder des Londoner Stadtrats bezeichneten die Sex Pistols als „widerlich“ und „die Antithese der Menschheit“. Viele Termine ihrer bevorstehenden „Anarchy Tour“ in Großbritannien wurden abgesagt oder es gab Proteste, aber die Aufmerksamkeit der Medien steigerte nur ihre Popularität.

Die Sex Pistols, die in der Regel Superstar-Bands verachteten, hatten eine besondere Verachtung für den Pomp, den Prunk und die Virtuosität von Queen. Und die Gefühle waren offenbar gegenseitig. Mercury war nie ein Fan des rauen Rocks der Pistols. „Er sagte mir, dass er die ganze Punk-Sache nicht verstand“, so ein EMI-Manager gegenüber Blake. „Das war keine Musik für ihn.“

Ihre Wege kreuzten sich 1977 in den Londoner Wessex Studios, wo die Sex Pistols ihr Debüt aufnahmen. „Wir sind ihnen auf den Gängen begegnet“, erinnert sich May an Blake. „Ich hatte ein paar Unterhaltungen mit John Lydon, der immer sehr respektvoll war. Wir sprachen über Musik.“

Aber Roger Taylor war weitaus weniger schmeichelhaft über den Bassisten der Band. „Sid war ein Idiot. Er war ein Idiot“, erinnerte er sich in der Dokumentation Queen: Days of Our Lives. Bei einer denkwürdigen Gelegenheit kam Vicious betrunken ins Studio von Queen und versuchte, sich mit Mercury zu prügeln, indem er ihn anschnauzte: „Habt ihr es geschafft, das Ballett den Massen näher zu bringen?“ – eine Anspielung auf eine besonders extravagante Angeberei des Sängers in einem kürzlichen NME-Interview.

Mercury ließ sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen. „Ich habe ihn ‚Simon Ferocious‘ oder so genannt, und das hat ihm überhaupt nicht gefallen“, behauptete er später in einem Fernsehinterview. „Ich sagte: ‚Was willst du dagegen tun?‘ Und er hatte all diese – er war sehr gut gezeichnet – also sagte ich: ‚Sieh zu, dass du dich heute ordentlich im Spiegel kratzt, denn morgen wirst du etwas anderes bekommen.‘ Er hasste es, dass ich überhaupt so reden konnte. Ich glaube, wir haben den Test überlebt.“

5. Er trat mit der Royal Ballet Company auf.

Die Sex Pistols konnten es nicht ahnen, aber schon bald würde Mercury sein Versprechen einlösen, das Ballett den Massen näher zu bringen. Im August 1979 suchte der Direktor des Royal Ballet, Wayne Eagling, nach einem besonders gelenkigen Star, der bei einer Wohltätigkeitsgala auftreten sollte. Nachdem Kate Bush abgelehnt hatte, wurde Eagling auf Mercury aufmerksam.

Obwohl seine erste Reaktion nicht gerade positiv ausfiel („Ich dachte, die wären verrückt!“), ließ er sich schließlich auf die Idee ein, nachdem er mit dem Chef von EMI, Sir Joseph Lockwood, gesprochen hatte, der zufällig auch Vorsitzender des Royal Ballet Board of Governors war. „Freddie hatte ein generelles Interesse am Ballett, aber Lockwood hat ihn wirklich begeistert“, sagt Queen-Manager John Reid in The Great Pretender. „Er war fasziniert von den Dimensionen. Es war episch. Und alles an Freddies Auftritt war episch.“ Es war eine perfekte Übereinstimmung.

Trotz Mercurys sportlichen Leistungen mit Queen, bedurfte es intensiver Proben, um ihn auf das Niveau zu bringen. „Sie ließen mich an der Barre üben und all das, meine Beine dehnen … ich versuchte, in einer Woche Dinge zu tun, die sie schon seit Jahren taten“, sagte er der London Evening News. „Es war mörderisch. Nach zwei Tagen hatte ich Höllenqualen. Es tat mir an Stellen weh, von denen ich nicht wusste, dass ich sie hatte.“

Mercury gab sein großes Debüt am Samstag, den 7. Oktober 1979, im Londoner Coliseum Theater vor 2.500 Zuschauern. Er sang „Bohemian Rhapsody“ und die neue Queen-Single „Crazy Little Thing Called Love“ zu live gespielter Orchesterunterstützung, während er von drei Männern ohne Hemd hochgehoben wurde. Am Ende des Auftritts zog er sich einen silbernen Bodysuit an und vollführte mehrere beeindruckende Ganzkörper-Sprünge.

„Es gab nur eine Person auf der Welt, die damit hätte durchkommen können“, sagte Roger Taylor, der im Publikum saß, zu Blake. „Freddie trat vor einem sehr steifen Royal Ballet-Publikum auf, mit einem Durchschnittsalter von 94 Jahren, das nicht wusste, was es von diesem silbernen Ding halten sollte, das vor ihm auf der Bühne herumgeworfen wurde. Ich fand das sehr mutig und absolut urkomisch.“

Mercury selbst nahm den Moment mit Humor. „Ich war nicht ganz Baryshnikov, aber für einen alternden Anfänger war ich nicht schlecht. Ich würde gerne sehen, wie Mick Jagger oder Rod Stewart das versuchen!“

6. Er schrieb „Crazy Little Thing Called Love“ in der Badewanne.

Queen zog sich im Juni 1979 nach München zurück, um an dem Album zu arbeiten, das schließlich The Game werden sollte. Mercury hatte gerade im glitzernden Hotel Bayerischer Hof eingecheckt und war ins Bad gestiegen, um sich den Reisedreck abzuwaschen, als ihm eine Melodie einfiel. Es war eine Rockabilly-Nummer mit Schluckauf, ein wenig augenzwinkernd. Sie enthielt liebevolle Anklänge an den kürzlich verstorbenen Elvis Presley, der einen großen stimmlichen Einfluss auf den jungen Mercury gehabt hatte. Er bat seinen Assistenten Peter Hince, ihm eine Akustikgitarre zu holen, wickelte sich ein Handtuch um den Körper und begann, das Skelett des vielleicht untypischsten Liedes, das er je geschrieben hatte, aus dem Ärmel zu schütteln.

„‚Crazy Little Thing Called Love‘ hat mich fünf oder zehn Minuten gekostet“, gab er 1981 gegenüber Melody Maker zu. „Ich habe das auf der Gitarre gemacht, die ich nicht für verrückt erklären kann, und in gewisser Weise war das eine gute Sache, weil ich eingeschränkt war und nur ein paar Akkorde kannte. Es ist eine gute Disziplin, weil ich einfach in einem kleinen Rahmen schreiben musste. Ich konnte mich nicht durch zu viele Akkorde arbeiten, und wegen dieser Einschränkung habe ich, glaube ich, einen guten Song geschrieben.“

Mit der fertigen Struktur machte er sich sofort auf den Weg zu den Musicland Studios und rief vorher an, um dem Tontechniker Reinhold Mack mitzuteilen, dass er bereit für die Aufnahme sei. „Ich war sehr schnell und hatte alles in kürzester Zeit aufgebaut“, sagt Mack in Days of Our Lives. Die Band war mit Ausnahme von May vollzählig anwesend, aber Mercury ließ sich nicht beirren. Tatsächlich war er sogar ein wenig erleichtert, für einen Moment von Mays perfektionistischen Impulsen befreit zu sein. „‚Schnell, lasst es uns fertig machen, bevor Brian kommt, sonst dauert es länger'“, lacht Mack.

Sicherlich war es fast fertig, als May eintraf. „Brian wird es nicht gefallen“, hörte man Mercury sagen. Und das tat er auch nicht. Irgendetwas an dem Song gefiel ihm anfangs nicht, und er nahm es besonders übel, dass man ihn bat, seine Markenzeichen-Gitarre Red Special (die er bis dahin bei fast allen Queen-Aufnahmen verwendet hatte) gegen eine Fender Telecaster aus den Fünfzigern auszutauschen. „Ich war nicht glücklich“, sagte May zu Blake. „Ich habe mich dagegen gewehrt, aber ich sah ein, dass es der richtige Weg war.“

Er war es. Der Song wurde im Herbst als Vorabsingle veröffentlicht und schoss weltweit auf Platz eins. „Wir waren noch dabei, die Platte zu machen, wir hatten das Album noch nicht ganz fertig“, erinnert sich Taylor in Days of Our Lives. „Wir gingen in München aus und jemand kam auf uns zu und sagte: ‚Es ist in Amerika auf Platz eins gegangen. Und wir sagten: ‚Yeah! Mehr Drinks!'“

7. Er verkleidete Lady Diana in Drag und schmuggelte sie in einen Schwulenclub.
Mitte der achtziger Jahre ging die Nähe von Queen zum Königshaus weit über ihren Namen hinaus. Mercury war ein Freund von Lady Diana Spencer, der damaligen Prinzessin von Wales, geworden. Die so genannte „People’s Princess“ hatte sich mit ihrer bodenständigen Art bei der ganzen Nation beliebt gemacht, doch die ständigen Medienschikanen waren eine enorme Belastung für die junge Königin. Also beschloss Mercury, ihr einen Abend in der Stadt zu schenken.

Nach den Memoiren der Schauspielerin Cleo Rocos aus dem Jahr 2013 verbrachten Diana und Mercury den Nachmittag im Haus des englischen Komikers Kenny Everett, „tranken Champagner vor Wiederholungen von The Golden Girls mit leisem Ton“ und improvisierten Dialoge mit „einer viel unartigeren Handlung“. Als Diana sich nach den Plänen für den Abend erkundigte, sagte Mercury, sie wollten die Royal Vauxhall Tavern besuchen, eines der bekanntesten Schwulenlokale in London. Die Prinzessin bestand darauf, mitzukommen und etwas Dampf abzulassen.

Das Royal Vauxhall war für sein raues Publikum bekannt, und oft kam es zu Schlägereien zwischen den Gästen – vielleicht nicht der beste Ort für eine Prinzessin. „Wir baten sie: ‚Was wäre die Schlagzeile, wenn man Sie bei einer Schlägerei in einer Schwulenbar erwischt?'“, schreibt Rocos. „Aber Diana war in vollem Unfug-Modus.

Eine Verkleidung war für den Erfolg des Plans unerlässlich, also spendete Everett das Outfit, das er geplant hatte: eine Armeejacke, eine dunkle Piloten-Sonnenbrille und eine Lederkappe, um ihr Haar zu verbergen. „Als wir sie im Halbdunkel untersuchten“, fährt Rocos fort, „kamen wir zu dem Schluss, dass die berühmteste Ikone der modernen Welt gerade noch als ein ziemlich exzentrisch gekleidetes schwules männliches Model durchgehen könnte.“

Der Gruppe gelang es, Diana unbemerkt in die Bar zu schleusen. Die Menge, die durch die Anwesenheit von Mercury, Everett und Rocos abgelenkt war, ignorierte die Prinzessin völlig und überließ es ihr, sich selbst einen Drink zu bestellen. „Wir schlängelten uns durch das Ledergewühl und die Fesseln, bis wir schließlich die Bar erreichten. Wir stupsten uns gegenseitig an wie ungezogene Schulkinder. Diana und Freddie kicherten, aber sie bestellte einen Weißwein und ein Bier. Als die Transaktion abgeschlossen war, sahen wir uns an, vereint in unserem triumphalen Streben. Wir haben es geschafft!“

Um ihr Glück nicht zu überstrapazieren, verließen sie das Lokal nur 20 Minuten später. Aber für Diana war die kurze Chance, die Last der Berühmtheit abzulegen, kostbar. „Wir müssen das wiederholen“, schwärmte sie, als sie sich auf den Rückweg zu ihrem Haus im Kensington Palace machten.

Nach dem AIDS-Tod von Mercury und Everett Anfang der neunziger Jahre wurde Diana Schirmherrin des National AIDS Trust, einer der führenden britischen Organisationen, die sich mit der Krankheit befassen. Ihre Nacht in der Royal Vauxhall Tavern wurde 2016 in ein Musical umgewandelt, das an diesem Ort aufgeführt wurde.

8. Er nahm Songs mit Michael Jackson auf, aber das Lama des King of Pop unterbrach die Aufnahmen.

Mercurys Liebe zu Michael Jackson geht auf seine Zeit vor Queen zurück, als er seinen Hard-Rock-liebenden Mitbewohnern lautstark „I Want You Back“ von den Jackson 5 vorsang. „Freddie hatte große Ehrfurcht vor Michael“, sagte sein persönlicher Assistent Peter Freestone zu Blake. Als Jackson 1982 mit seinem Chartstürmer Thriller neue künstlerische und kommerzielle Höhen erklomm, schien es der perfekte Zeitpunkt für den King of Pop und den Queen-Frontmann zu sein, sich zusammenzutun.

Mercury reiste im Frühjahr 1983 zu Jacksons Heimstudio in Encino, Kalifornien, um mit der Arbeit an drei Demos zu beginnen. Bei „There Must Be More to Life Than This“, das während der Sessions für das 1982er Queen-Album Hot Spaces entstand, fehlte ein kompletter Text, und man kann hören, wie Mercury Jackson auf den Session-Bändern zum Improvisieren ermutigt. „State of Shock“ war ein Stück, das Jackson größtenteils allein komponiert hatte, während „Victory“ von den beiden Männern gemeinsam geschrieben wurde.

Bootlegs der Demos zeigen starke Bemühungen, obwohl sie letztendlich unvollständig blieben. Eine überarbeitete Version von „There Must Be More to Life Than This“ wurde 1985 auf Mercurys Soloalbum Mr. Bad Guy aufgenommen, während „State of Shock“ 1984 als Single von den Jacksons mit Mick Jagger veröffentlicht wurde. Der Track „Victory“ liegt bis heute im Tresor.

Öffentlich erklärte Mercury sehr diplomatisch, warum die Partnerschaft nicht florierte. „Wir schienen nie lange genug im selben Land zu sein, um etwas wirklich zu Ende zu bringen“, sagte er 1987. In einem anderen Interview aus der gleichen Zeit wurden jedoch Andeutungen über die Frustration mit dem King of Pop gemacht. „Er hat sich einfach in seine eigene kleine Welt zurückgezogen. Wir hatten früher viel Spaß, wenn wir zusammen in Clubs gingen, aber jetzt will er nicht mehr aus seiner Festung herauskommen, und das ist sehr traurig.“

Laut Queens Manager Jim Beach begannen Jacksons Eigenarten, die inzwischen gut dokumentiert sind, Mercury im Studio zu nerven. „Plötzlich bekam ich einen Anruf von Freddie, der sagte: ‚Kannst du hierher kommen? Denn du musst mich aus diesem Studio holen“, verriet er in The Great Pretender. „Ich fragte: ‚Was ist das Problem?‘ Und er sagte: ‚Ich nehme mit einem Lama auf. Michael bringt jeden Tag sein Lama als Haustier mit ins Studio und ich bin es wirklich nicht gewohnt, mit einem Lama aufzunehmen. Ich habe genug und möchte hier raus.'“

Jackson seinerseits hatte wohl auch Probleme mit Mercurys Eigenheiten. Laut einer Geschichte, die Mercurys ehemaliger persönlicher Assistent an die Sun verkaufte, brachen die Sitzungen ab, als Jackson seinen Gesangspartner dabei erwischte, wie er Kokain durch einen Hundert-Dollar-Schein schnupfte.

Auf jeden Fall blieb Mercury für den Rest seines Lebens stachelig über die gescheiterte Zusammenarbeit. „Fred war am Ende ein wenig verärgert, weil einige der Sachen, die er mit Michael gemacht hatte, von den Jacksons übernommen wurden und er den Kürzeren zog“, sagt May in Is This the Real Life. Eine Duett-Version von „There Must Be More to Life Than This“, die von Produzent William Orbit überarbeitet wurde, erschien 2014 auf der Queen Forever-Compilation. Die anderen beiden Titel bleiben unveröffentlicht.

9. Er rief seine Katzen an, wenn er auf Tournee war – und schrieb sogar einen Song für seinen Liebling Delilah.

Freddie Mercury war, gelinde gesagt, ein Katzenmensch. Er teilte sein Zuhause im Laufe seines Lebens mit einer Reihe von pelzigen Kreaturen und fand es schwierig, sich von ihnen zu trennen. Während er mit Queen durch die Welt tourte, rief er regelmäßig in seinem Haus an, um mit seinen geliebten Haustieren zu sprechen.

„Er kam in einem Hotel an, wir wählten uns durch und er sprach wirklich mit seinen Katzen“, schreibt Peter Freestone in seinen Memoiren, Mister Mercury. „Mary hielt Tom und Jerry abwechselnd an den Hörer, um Freddie beim Reden zuzuhören.

Als Jim Hutton, Mercurys letzter romantischer Partner, in seine elegante Garden Lodge-Villa einzog, war die Brut auf sechs Katzen angewachsen: Oscar, Tiffany, Goliath, Miko, Romeo und Delilah. „Freddie behandelte die Katzen wie seine eigenen Kinder“, schreibt Hutton in seinem Buch Mercury and Me. „Er kümmerte sich ständig um sie, und wenn einer von ihnen etwas zustieß, wenn Freddie nicht da war, dann gnade uns Gott. Tagsüber konnten sich die Katzen im Haus und auf dem Gelände frei bewegen, und nachts trieb einer von uns sie zusammen und brachte sie ins Haus.“

Hutton beschreibt einen Vorfall, als Goliath vermisst wurde. „Freddie wurde wütend und in tiefer Verzweiflung warf er einen wunderschönen japanischen Hibachi durch das Fenster des Gästezimmers.“ Mercury war bereit, eine Belohnung von 1.000 Pfund für die vermisste Katze auszusetzen, aber zum Glück wurde Goliath wiedergefunden, bevor es dazu kam.

„Freddie war überglücklich“, schreibt Hutton. „Mindestens fünf Minuten lang widmete er dem Kätzchen seine ganze Aufmerksamkeit, knuddelte und streichelte es. Dann schimpfte Freddie wie eine Mutter mit der Katze, schrie und brüllte den kleinen Goliath an, weil er das Gartenhaus verlassen hatte. Das dunkle Fellknäuel saß einfach nur da, hörte sich Freddies Ausbruch in aller Ruhe an und schnurrte laut.“

Einen besonderen Platz reservierte er für Delilah, die Hutton als „die kleine Prinzessin“ ihres Hauses bezeichnet. „Von allen Katzen in Garden Lodge war Delilah Freddies Liebling und diejenige, die er am häufigsten hochnahm und streichelte. Wenn Freddie zu Bett ging, brachte er Delilah mit uns ins Haus. Sie schlief am Fußende des Bettes, bevor sie zu einem nächtlichen Streifzug hinausschlüpfte.“

Mercury verewigte die schildpattfarbene Katze in seinem Song „Delilah“. Obwohl der Rest der Band von dem Lied nicht begeistert war, willigten sie widerwillig ein. May nutzte sogar einen vielgeschmähten „Talkbox“-Effekt, um mit seiner Gitarre Katzengeräusche zu machen. „Ich habe schließlich nachgegeben und eine benutzt“, sagte er 1991 gegenüber Guitar World. „Sie brachten ihn mit und ich sagte: ‚Nun, ich nehme an, es gibt keinen anderen Weg, wie ich Miau-Geräusche machen kann.'“ Das Stück war auf Innuendo enthalten, dem letzten Album, das Queen zu Mercurys Lebzeiten veröffentlichte. In Anbetracht der schlechten Gesundheit des Sängers sind Zeilen wie „You make me smile when I’m just about to cry/You bring me hope, you make me laugh – and I like it“ besonders ergreifend.

10. Er bestand darauf, dass seine letzte Ruhestätte geheim bleibt, und der Ort ist bis heute ein Rätsel.

Mercury wurde im Frühjahr 1987 mit AIDS diagnostiziert und begann langsam, den Menschen, die ihm nahe standen, von seinem Zustand zu erzählen. „Er lud uns zu einem Treffen zu sich nach Hause ein und erzählte uns einfach die absoluten Fakten – die Fakten, die wir sowieso langsam selbst erkannten“, sagte Taylor in der Dokumentation Freddie Mercury: The Untold Story. Mercurys zunehmend gebrechliche Erscheinung und hagere Gestalt verstärkten die Spekulationen in den Medien, dass mit dem scheinbar unverwüstlichen Frontmann etwas nicht stimmte, doch die Gruppe schloss sich zusammen und bestritt vehement jegliche Probleme. „Wir haben alles verheimlicht. Ich schätze, wir haben gelogen! Weil wir ihn schützen wollten“, sagt May in Days of Our Lives.

Ende 1990 stellte die Band Innuendo fertig, das die melancholische Ballade „These Are the Days of Our Lives“ enthielt. Obwohl der Song nicht direkt auf Mercurys körperlichen Verfall eingeht, wirft er einen wehmütigen Blick auf die jüngeren Tage von Queen. Die Befürchtungen um seine Gesundheit wurden durch das Musikvideo, das am 30. Mai 1991 gedreht wurde, noch vergrößert. Die Entscheidung, in Schwarz-Weiß zu drehen, trug wenig dazu bei, das Ausmaß zu verschleiern, in dem AIDS Mercurys Körper verwüstet hatte. „Er verbrachte Stunden und Stunden in der Maske, um sich zurechtzumachen“, sagte May 2011 gegenüber The Independent. „In dem Video sagt er tatsächlich eine Art Abschied.“ In der Schlussszene trägt er eine maßgeschneiderte Weste, auf der jede seiner geliebten Katzen abgebildet ist, und starrt mit einem schiefen Lächeln in die Kamera, bevor er sagt: „Ich liebe dich immer noch.“ Dies sollten seine letzten Worte vor der Kamera sein.

Einige Wochen vor den Dreharbeiten war Mercury in Montreaux in der Schweiz gewesen, um so viel Musik aufzunehmen, wie es sein geschwächter Zustand zuließ. Laut May verschaffte diese Erfahrung Mercury ein dringend benötigtes Gefühl der Normalität. „Freddie sagte damals: ‚Schreib mir was. Ich weiß, ich habe nicht mehr viel Zeit. Schreibt mir weiter Texte, gebt mir weiter Dinge – ich werde singen, und dann könnt ihr danach tun, was ihr wollt und es zu Ende bringen“, sagt er in Days of Our Lives.

Produzent Dave Richards bemerkte ein Gefühl der Dringlichkeit bei den Sessions. Vorbei waren die Zeiten, in denen man stundenlang an der Feinabstimmung der Instrumentierung arbeitete. „Er lag im Sterben, als er diese Songs machte, und er wusste, dass er tot sein würde, wenn sie fertig waren, denn er sagte zu mir: ‚Ich werde sie jetzt singen, denn ich kann nicht darauf warten, dass sie Musik dazu machen.

May schrieb ihm „Mother Love“, ein langsam brennendes Epos, das Mercury mit seinem üblichen Enthusiasmus in Angriff nahm. „Ich weiß nicht, woher er die Energie nahm“, sagte May später dem Telegraph. „Wahrscheinlich vom Wodka. Er kam in Stimmung, wärmte sich ein wenig auf und sagte dann: ‚Gib mir meinen Schnaps‘. Er schluckte ihn eiskalt herunter. Stolichnaya, normalerweise. Dann sagte er: ‚Roll the tape.'“ Da er nicht lange stehen konnte und gezwungen war, mit einem Stock zu gehen, nahm Mercury die Vocals für „Mother Love“ im Kontrollraum auf.

„Wir kamen bis zur vorletzten Strophe und er sagte: ‚Ich fühle mich nicht so gut, ich denke, ich sollte jetzt aufhören. Ich mache es fertig, wenn ich das nächste Mal wiederkomme.‘ Aber natürlich kam er danach nie wieder ins Studio zurück.“ In der endgültigen Version singt May die letzte Strophe des Liedes selbst.

Mercury zog sich danach in sein Haus in Garden Lodge zurück und erhielt Unterstützung von Jim Hutton und Mary Austin – seiner ehemaligen Freundin, die er 1970 kennenlernte. Sie hatten sieben Jahre lang zusammen gelebt, und obwohl sie nicht mehr zusammen wohnten, teilten sie immer noch das Leben des anderen. In Interviews bezeichnete er sie immer wieder als seine einzige wahre Freundin und sagte einmal dem Journalisten David Wigg, dass er, wenn es um sein Testament gehe, „alles Mary und den Katzen hinterlasse“. Der zarte Queen-Klassiker „Love of My Life“ wurde ihr zu Ehren geschrieben.

Austin sah zu, wie die Flamme ihres Seelenverwandten erlosch. „Er hatte sich selbst eine Grenze gesetzt, und ich glaube, wenn er nicht mehr aufnehmen konnte oder nicht mehr die Energie dazu hatte, dann war das das Ende“, sagte sie in The Great Pretender. „Denn das war sein Leben und seine Freude gewesen. Und ich glaube, ohne das wäre er nicht stark genug gewesen, um das zu ertragen, was er zu ertragen hatte.“

Nun gezwungen, sich dem Unvermeidlichen zu stellen, begann Mercury, vorsichtige Vorkehrungen für seinen Tod zu treffen. „Eines Tages nach dem Sonntagsessen verkündete er plötzlich: ‚Ich weiß genau, wohin ihr mich bringen sollt. Aber das darf niemand wissen, denn ich will nicht, dass man mich ausgräbt. Ich will einfach nur in Frieden ruhen.'“

Als Mercury am 24. November 1991 einer AIDS-bedingten Lungenentzündung erlag, wurde sein Körper auf dem Friedhof von Kensal Green im Westen Londons eingeäschert. Seine Asche wurde zwei Jahre lang in einer Urne in Austins Schlafzimmer aufbewahrt, bevor sie seine sterblichen Überreste in aller Stille zu ihrer letzten Ruhestätte brachte. „Ich wollte nicht, dass jemand den Verdacht hat, dass ich etwas anderes tue als das, was ich normalerweise tun würde. Ich sagte, ich würde eine Gesichtsbehandlung machen. Ich musste überzeugend sein. Es war sehr schwer, den richtigen Moment zu finden“, sagte sie 2013 der Daily Mail. „Ich habe mich einfach mit der Urne aus dem Haus geschlichen. Es musste ein ganz normaler Tag sein, damit das Personal keinen Verdacht schöpft – denn das Personal tratscht. Sie können einfach nicht widerstehen. Aber niemand wird jemals erfahren, wo er begraben ist, denn das war sein Wunsch.“

Anscheinend wurden sogar Mercurys Eltern über den Ort der Beisetzung im Unklaren gelassen, aber das hat die Fans nicht davon abgehalten, den Ort zu suchen, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Einige haben spekuliert, dass er sich in seiner Heimat Sansibar befindet, während andere glauben, dass er unter einem Kirschbaum im Garten seiner Villa liegt.

Es schien, als wäre das Rätsel 2013 gelöst worden, als ein Sockel mit Mercurys Geburtsnamen und Geburtsdatum in Kensal Green entdeckt wurde. „In liebevoller Erinnerung an Farrokh Bulsara, 5. Sept. 1946 – 24. Nov. 1991“, stand darauf, „Pour Etre Toujours Pres De Toi Avec Tout Mon Amour – M.“ Das Französische bedeutet übersetzt „Dir immer nahe sein mit all meiner Liebe“, und viele spekulieren, dass das fragliche „M“ für Mary Austin steht.

Austin selbst bestreitet diese Theorie. „Freddie ist definitiv nicht auf diesem Friedhof.“ Die Gedenktafel ist inzwischen entfernt worden. Derzeit ist seine letzte Ruhestätte noch unbekannt.