Französische Guillotine-Klinge

Eine Version der Guillotine, das so genannte „Halifax-Gibbet“, war in England bereits seit den 1200er Jahren in Gebrauch. Eine ähnliche Maschine, die „Maiden“, wurde zwischen 1500 und 1700 in Schottland verwendet. Dabei wurde eine mit Gewichten versehene Klinge über einen Holzrahmen auf den Hals des Opfers fallen gelassen, wodurch der Kopf abgetrennt wurde. Der Tod trat fast augenblicklich ein. 1791 schlug ein französischer Arzt namens Joseph-Ignace Guillotin vor, die Maschine in Frankreich als humanere Methode der Todesstrafe einzusetzen. Die erste Hinrichtung wurde 1792 an einem Straßenräuber vollstreckt, und die Maschine wurde unter dem Namen Guillotine bekannt.

Zu dieser Zeit befand sich Frankreich in den Wirren der Revolution. Der König Ludwig XVI. war abgesetzt worden, und das Land hatte sich zur Republik erklärt. Der König wurde wegen Hochverrats angeklagt und im Januar 1793 auf der Guillotine enthauptet. Die Hinrichtung des Königs führte zu weit verbreiteten Unruhen, und die revolutionären Fraktionen begannen, sich untereinander zu bekämpfen, wobei die extremistischen Jakobiner“ schließlich die Kontrolle übernahmen. Die Extremisten zogen aus, um ihre Feinde zu vernichten. Was folgte, wurde als „Schreckensherrschaft“ bekannt. Tausende von „Staatsfeinden“ wurden durch die Klinge der Guillotine hingerichtet, und der mechanische Enthauptungsapparat wurde zum Sinnbild für Grausamkeit und Blutrünstigkeit.

Die Hinrichtungen waren eine beliebte Form der Unterhaltung, und die Menschenmassen versammelten sich, um zuzuschauen.

Die meisten Hinrichtungen fanden auf dem Place de la Revolution (heute Place de la Concorde) in Paris statt. Die Hinrichtungen waren eine beliebte Form der Unterhaltung, und es versammelten sich viele Menschen, um zuzuschauen. Die Marktfrauen, die 1789 selbst erfolgreich gegen das Establishment protestiert hatten, saßen an der Guillotine und strickten unter anderem die roten „Freiheitskappen“, die die Revolutionäre trugen.

Die Guillotine blieb in Frankreich bis 1981 eine offizielle Hinrichtungsmethode. Die letzte Person wurde 1977 guillotiniert.