Franklin D. Roosevelt

Als Franklin D. Roosevelt während der Großen Depression die Präsidentschaft übernahm, half er dem amerikanischen Volk, den Glauben an sich selbst wiederzufinden. Er weckte Hoffnung, indem er schnelles und energisches Handeln versprach und in seiner ersten Antrittsrede erklärte, dass „das Einzige, was wir zu fürchten haben, die Furcht selbst ist.“

Geboren am 30. Januar 1882 in Hyde Park, New York, besuchte er die Harvard University und die Columbia Law School. Am St. Patrick’s Day 1905 heiratete er seine entfernte Cousine Eleanor Roosevelt.

Nach dem Vorbild seines Cousins fünften Grades, Präsident Theodore Roosevelt, den er sehr bewunderte, trat Franklin Roosevelt in den öffentlichen Dienst ein, und zwar in die Politik, allerdings als Demokrat. Er gewann 1910 die Wahl in den New Yorker Senat. Präsident Wilson ernannte ihn 1913 zum stellvertretenden Marineminister, und 1920 war er der Kandidat der Demokraten für das Amt des Vizepräsidenten.

Im Sommer 1921, als er 39 Jahre alt war, ereignete sich eine Katastrophe: Er erkrankte an Poliomyelitis. Mit unbeugsamem Mut kämpfte er darum, die eingeschränkte Nutzung seiner Beine wiederzuerlangen, insbesondere durch Schwimmen. Auf dem Parteitag der Demokraten 1924 erschien er auf dramatische Weise auf Krücken, um Al Smith als den „glücklichen Krieger“ zu nominieren. 1928 wurde Roosevelt Gouverneur von New York.

Im November 1932 wurde er zum Präsidenten gewählt, für die erste von vier Amtszeiten. Im März waren 13 Millionen Menschen arbeitslos, und fast alle Banken waren geschlossen. In seinen ersten „hundert Tagen“ schlug er ein umfassendes Programm zur Erholung der Wirtschaft und der Landwirtschaft, zur Unterstützung der Arbeitslosen und der vom Verlust ihrer Höfe und Häuser bedrohten Menschen sowie zur Durchführung von Reformen, insbesondere durch die Einrichtung der Tennessee Valley Authority, vor, das vom Kongress verabschiedet wurde.

Bis 1935 hatte die Nation ein gewisses Maß an Erholung erreicht, aber Geschäftsleute und Bankiers wandten sich gegen Roosevelts New Deal-Programm. Sie fürchteten seine Experimente, verachteten seine Entscheidungen, die Nation vom Goldstandard abzukoppeln und Haushaltsdefizite zuzulassen, und missbilligten die Zugeständnisse an die Arbeitnehmer. Roosevelt reagierte darauf mit einem neuen Reformprogramm: Sozialversicherung, höhere Steuern für Wohlhabende, neue Kontrollen für Banken und öffentliche Einrichtungen und ein enormes Arbeitshilfsprogramm für Arbeitslose.

Im Jahr 1936 wurde er, obwohl die Nation immer noch in der Depression steckte, mit großem Vorsprung vor dem Gouverneur von Kansas, Alfred Landon, wiedergewählt. Gestärkt durch das Mandat des Volkes bemühte er sich um ein Gesetz zur Erweiterung des Obersten Gerichtshofs, der viele New-Deal-Programme für ungültig erklärt hatte. Roosevelts „Court Packing“-Vorschlag scheiterte jedoch und kam im Kongress nie zur Abstimmung.

Roosevelt versuchte, die Vereinigten Staaten aus der sich zuspitzenden Krise herauszuhalten, während Adolf Hitler durch Europa marschierte, und versuchte gleichzeitig, die bedrohten oder angegriffenen Nationen zu stärken. Nach dem Fall Frankreichs und der Belagerung Englands im Jahr 1940 begann er, Großbritannien jede mögliche Hilfe zukommen zu lassen, ohne sich selbst militärisch zu engagieren.

Als die Japaner am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriffen, organisierte Roosevelt die Arbeitskräfte und Ressourcen der Nation für einen globalen Krieg, der, wie er hoffte, mit einem Sieg der Demokratie enden würde. In Anbetracht der Fehler, die nach dem Ersten Weltkrieg gemacht worden waren, machte er sich viele Gedanken über die Planung der Vereinten Nationen. Roosevelt unterzeichnete 1942 einen Erlass, der die Umsiedlung und Internierung von japanischen Amerikanern in militärischen Internierungslagern anordnete. Der Oberste Gerichtshof focht die Existenz der Lager zweimal an, doch beide Male wurde die Anordnung bestätigt.

Als sich der Krieg dem Ende zuneigte, wurde Roosevelt im November 1944 für eine vierte Amtszeit gewählt; er war der einzige Präsident, der mehr als zwei Amtszeiten absolvierte. Zu Beginn seiner letzten Amtszeit verschlechterte sich sein Gesundheitszustand, und am 12. April 1945 starb er in seinem „Little White House“ in Warm Springs, Georgia, an einer Hirnblutung.