Frank Fitzsimmons

Amtierender PräsidentBearbeiten

Als Harold J. Gibbons im Dezember 1963 nach einem gescheiterten Putsch gegen den angeklagten Teamsters-Präsidenten als Hoffas Assistent der Geschäftsführung zurücktrat, ernannte Hoffa Fitzsimmons zu seinem Nachfolger. 1964 wurde Hoffa wegen Geschworenenbeeinflussung, Verschwörung sowie Post- und Drahtbetrug zu insgesamt 13 Jahren Gefängnis verurteilt. Fitzsimmons galt zunächst als politisch nicht populär genug für die Nachfolge Hoffas. Fitzsimmons wurde jedoch im Juli 1966 zum Generalvizepräsidenten der Teamsters gewählt, was für viele Teamsters-Führer ein Zeichen dafür war, dass Hoffa beabsichtigte, Fitzsimmons zu seinem Erben zu machen, falls Hoffa inhaftiert würde. Am 28. Februar 1967 verabschiedete der Teamsters-Vorstand einen Beschluss, mit dem Fitzsimmons zum „amtierenden Präsidenten“ für den Fall ernannt wurde, dass Hoffa nicht mehr in der Lage sein sollte, seine Pflichten zu erfüllen.

Nach erfolglosen Berufungen kam Hoffa im März 1967 ins Gefängnis und versuchte, die Gewerkschaft vom Gefängnis aus durch Fitzsimmons zu leiten. Fitzsimmons sollte jedoch nicht mehr als ein glorifizierter Laufbursche sein:

Aber es ist nicht sicher, dass Hoffa beabsichtigt, Fitzsimmons irgendetwas leiten zu lassen. Tatsächlich geben nur wenige andere Teamster-Bonzen vor, dass der stämmige, liebenswürdige Hoffa-Rechtsaußen die Fähigkeit hat, die Gewerkschaft lange zusammenzuhalten. „Er ist nur ein Erdnussbuttersandwich; er schmilzt im Handumdrehen“, so der wenig schmeichelhafte Kommentar eines Gewerkschaftsinsiders.

Fitzsimmons und andere bestritten sogar, dass sie auf Hoffas Anweisung arbeiteten. Die Gespräche über das nationale Speditionsgewerbe, die unterbrochen wurden, als Hoffa ins Gefängnis kam, wurden mit Fitzsimmons am Tisch wieder aufgenommen. Obwohl der Pakt auslief und die Gewerkschaft drei Tage lang streikte, gelang es Fitzsimmons (mit Hilfe eines Bundesmediators), einen neuen Vertrag auszuhandeln, der nach Meinung einiger mehr einbrachte als alles, was Hoffa hätte erreichen können. Drei Jahre später handelte er einen zweiten Vertrag aus, der eine 27-prozentige Lohnerhöhung über drei Jahre vorsah.

Fitzsimmons festigte im Laufe des Jahres 1967 rasch seinen Einfluss auf den Vorsitz der Teamsters. Er gestattete den Vizepräsidenten der Internationalen einen größeren Spielraum in ihren eigenen Angelegenheiten und delegierte Befugnisse an sie, wodurch er ihre Loyalität gewann. Im Juli schlug er einen Versuch des Exekutivausschusses, ihn zu entmachten, ab und degradierte daraufhin Hoffa-Mitarbeiter und beförderte seine eigenen Anhänger (darunter Weldon Mathis) in hohe Positionen in der Gewerkschaft. Im August hatte er offen erklärt, dass er für den Vorsitz der Gewerkschaft kandidieren würde. Er steigerte seine Popularität weiter, indem er im Oktober 1967 einen nationalen Rahmenvertrag für das Lkw-Gewerbe aushandelte, durch den 40.000 Lkw-Fahrer aus dem Nordosten erstmals in den Vertrag einbezogen wurden, und indem er einen neuen Vertrag aushandelte, der einen fünfmonatigen Streik der Stahlspediteure beendete.

Fitzsimmons begann auch, die Gewerkschaft in neue Richtungen zu führen. Im Juli 1968 gründeten er und Walter Reuther, Präsident der United Auto Workers, ein neues nationales Gewerkschaftszentrum, die Alliance for Labor Action, um nicht organisierte Arbeitnehmer zu organisieren und linke politische und soziale Projekte zu verfolgen. Fitzsimmons und Reuther boten der AFL-CIO einen Nichtangriffspakt als ersten Schritt zum Aufbau einer Arbeitsbeziehung zwischen den konkurrierenden Gewerkschaftsdachverbänden an, doch das Angebot wurde abgelehnt. Das ursprüngliche Programm der Alliance war ehrgeizig, doch der Tod Reuthers bei einem Flugzeugabsturz am 9. Mai 1970 in der Nähe von Black Lake, Michigan, versetzte der Alliance einen schweren Schlag. Die Gruppe löste sich im Januar 1972 auf, nachdem die Auto Workers nicht mehr in der Lage waren, ihre Aktivitäten zu finanzieren.

Erste PräsidentschaftBearbeiten

Am 19. Juni 1971 trat Hoffa als Teamsters-Präsident zurück, und Fitzsimmons wurde am 9. Juli 1971 zum internationalen Präsidenten gewählt. Bis zum Jahresende hatte Fitzsimmons mehrere Hoffa-Unterstützer aus den Führungsetagen der Gewerkschaft entfernt. 1973 trat er von seinem Amt als Vizepräsident der Ortsgruppe 299 zurück, und sein Sohn Richard wurde zu seinem Nachfolger ernannt. Am 10. Juli 1975 wurde ein von Richard Fitzsimmons benutzter Lincoln Continental vor einer Bar, in der er etwas getrunken hatte, durch eine Bombe zerstört.

Fitzsimmons lieferte sich von 1972 bis 1977 einen berüchtigten Rechtsstreit mit der United Farm Workers (UFW), indem er die kleinere Gewerkschaft überfiel und eine neue nationale Landarbeitergewerkschaft gründete, die mit ihr konkurrierte. Die Serie von Razzien und Gegenrazzien, abgelehnten Verträgen und Angriffen auf die Öffentlichkeitsarbeit begann im Dezember 1972, als Fitzsimmons anordnete, dass eine Vereinbarung mit der UFW aus dem Jahr 1967 über das Verbot von Razzien und das Organisierungsverbot aufgelöst und die Vertragsverhandler der Teamsters die Verträge wieder öffnen sollten. Die UFW klagte, die AFL-CIO verurteilte die Maßnahme, und viele Arbeitgeber handelten Verträge mit den Teamsters statt mit der UFW aus. Obwohl am 27. September 1973 eine Vereinbarung getroffen wurde, die der UFW die Zuständigkeit für die Feldarbeiter und den Teamsters die Zuständigkeit für die Verpackungs- und Lagerarbeiter zusprach, kündigte Fitzsimmons die Vereinbarung innerhalb eines Monats und begann mit der Gründung einer regionalen Landarbeitergewerkschaft in Kalifornien. Die Organisierungskämpfe wurden zeitweise sogar gewaltsam ausgetragen. Bis 1975 hatte die UFW 24 Wahlen gewonnen und die Teamsters 14. Die Mitgliederzahl der UFW war von fast 70.000 auf nur noch 6.000 gesunken, während die Farmarbeiterabteilung der Teamsters 55.000 Beschäftigte zählte. Die Teamsters schlossen daraufhin mit mehr als 375 kalifornischen Landwirten Sondervereinbarungen ab. Finanziell erschöpft, unterzeichnete die UFW im März 1977 ein Abkommen mit Fitzsimmons, in dem die UFW sich bereit erklärte, nur die unter das kalifornische Landwirtschaftsgesetz fallenden Arbeiter zu organisieren, während die Teamsters für alle anderen Landarbeiter zuständig sein sollten.

Im Oktober 1973 beendete Fitzsimmons einen langjährigen Zuständigkeitsstreit mit den United Brewery Workers, und die Brewery Workers fusionierten mit den Teamsters.

Im Jahr 1973 plante Jimmy Hoffa, erneut den Vorsitz der Teamsters zu übernehmen. Hoffa war am 23. Dezember 1971 aus dem Gefängnis entlassen worden, nachdem Präsident Richard Nixon seine Strafe in eine Haftstrafe umgewandelt hatte. Nach Angaben des US-Justizministeriums und des Weißen Hauses wurde Hoffa unter der Bedingung freigelassen, dass er bis 1980 weder direkt noch indirekt an Gewerkschaftsaktivitäten teilnimmt. Hoffa behauptete jedoch, er habe einer solchen Bedingung nie zugestimmt, und klagte erfolglos auf Aufhebung der Beschränkung. Fitzsimmons unterstützte jedoch die Position der Regierung, und Charles Colson, der Sonderberater von Präsident Nixon, der bei den Verhandlungen über Hoffas Freilassung behilflich war, schloss sich Fitzsimmons‘ Auslegung der Freilassungsvereinbarung an.Hoffa beabsichtigte, ein Buch zu veröffentlichen, in dem er Fitzsimmons beschuldigte, „sich an die Mafia zu verkaufen“ und große zinsgünstige oder zinslose Darlehen aus den Teamsters-Pensionsfonds an Unternehmen mit Mafia-Bezug zu vergeben. Doch Jimmy Hoffa verschwand am 30. Juli 1975 und beseitigte damit die letzte bedeutende Opposition gegen Fitzsimmons‘ Wiederwahl. Fitzsimmons war eine Zeit lang ein Verdächtiger im Zusammenhang mit dem Verschwinden. Fitzsimmons festigte seinen Einfluss auf die Teamsters in den Jahren 1975 und 1976.

Fitzsimmons leitete 1976 erneut die nationalen Lkw-Verhandlungen, die zu erheblichen Lohnerhöhungen führten. Erneut lief der Vertrag aus, und die Teamsters traten in einen landesweiten Lkw-Streik. Der Streik endete jedoch nach nur drei Tagen, und die Gewerkschaftsmitglieder ratifizierten einen Vertrag, der eine Anpassung der Lebenshaltungskosten sowie eine 30-prozentige Lohnerhöhung über drei Jahre vorsah.

Zweite PräsidentschaftBearbeiten

Fitzsimmons wurde am 16. Juni 1976 in Las Vegas, Nevada, erneut zum Generalpräsidenten der Teamsters gewählt. Eine aufständische Reformgruppe, die später den Namen „Teamsters for a Democratic Union“ annahm, veröffentlichte einen umfangreichen Bericht, in dem sie Fitzsimmons und andere Teamster der Korruption und der Unterdrückung der Demokratie in der Gewerkschaft beschuldigte und Streikposten auf dem Teamsters-Kongress im Juni aufstellte. Fitzsimmons griff die Dissidenten an, weil sie versuchten, „die Gewerkschaft zu zerstören“. Vom Podium aus wütete er:

Denjenigen, die sagen, dass es an der Zeit ist, diese Organisation zu reformieren, dass es an der Zeit ist, dass die Funktionäre aufhören, die Mitglieder zu verraten, sage ich, dass sie zur Hölle fahren sollen.

Die Delegierten des Kongresses ließen sich von den Angriffen auf die Gewerkschaftsführung nicht beeindrucken: Sie stimmten Fitzsimmons für eine 17-prozentige Gehaltserhöhung, die sein Gehalt auf 516.250 Dollar pro Jahr (heute 2,3 Millionen Dollar) erhöhte, und wählten ihn für eine zweite volle Amtszeit wieder.

Im Spätherbst 1976 leitete Fitzsimmons einen zehnwöchigen Streik bei United Parcel Service. Der Streik, von dem 15 östliche Bundesstaaten betroffen waren und an dem sich 18.000 Lagerarbeiter und Fahrer beteiligten, endete, nachdem die Gewerkschaft eine Einigung erzielt hatte, die den Arbeitnehmern eine 33-prozentige Lohnerhöhung über einen Zeitraum von drei Jahren gewährte und die Möglichkeit des Arbeitgebers einschränkte, Vollzeitbeschäftigte durch Teilzeitbeschäftigte zu ersetzen.

Gegen Fitzsimmons wurde 1976 ein Ermittlungsverfahren eingeleitet, weil er seine treuhänderischen Pflichten als Treuhänder des Central States Pension Fund der Teamsters nicht erfüllt hatte, und er wurde 1977 gezwungen, aus dem Treuhänderausschuss zurückzutreten. Die US-Ministerien für Arbeit und Justiz begannen im Januar 1976 mit der Untersuchung des Fonds. Er wurde sowohl vom Ausschuss für Arbeit und öffentliche Wohlfahrt des US-Senats als auch vom Arbeitsministerium vorgeladen und sagte öffentlich und privat über Darlehen aus, die der Pensionsfonds an bestimmte mit der Mafia verbundene Unternehmen vergeben hatte, sowie über die Tätigkeit des Fonds aus. Obwohl die Steuerbehörde dem Fonds den Status der Gemeinnützigkeit entzog, wurde die Strafe ausgesetzt, nachdem Fitzsimmons zugestimmt hatte, mehrere Treuhänder abzusetzen (was er im September 1976 tat). Fitzsimmons und Roy Lee Williams, Direktor der Central Conference of Teamsters, versuchten, im Vorstand zu bleiben, wurden aber im März 1977 aus dem Vorstand gedrängt.

Einen Großteil seiner letzten Amtszeit als Präsident verbrachte Fitzsimmons mit dem Kampf gegen die Deregulierung des Speditionsgewerbes. Die Deregulierung war erstmals 1975 von Präsident Gerald Ford vorgeschlagen worden, und Präsident Jimmy Carter setzte sie mit der Verabschiedung des Motor Carrier Act von 1980 durch.

Eine der letzten nationalen Verhandlungen, die Fitzsimmons leitete, war ein weiterer nationaler Lkw-Vertrag. Angesichts der fortschreitenden Deregulierung waren die Verhandlungen (die Anfang 1979 begannen) besonders schwierig. Fitzsimmons ging ein Risiko ein und entschied sich für eine Reihe von Warnstreiks, um die Arbeitgeber unter Druck zu setzen, damit sie den Bedingungen zustimmten, aber die Speditionsunternehmen reagierten am 2. April mit einer Aussperrung. Die Carter-Regierung hatte Lohn- und Preiskontrollen eingeführt, um die tariflichen Lohn- und Leistungserhöhungen auf 7,5 Prozent pro Jahr zu begrenzen, aber Fitzsimmons wollte 10 Prozent pro Jahr. Vier Tage nach Beginn des Arbeitskampfes erreichte die Zahl der Entlassungen in der Automobilindustrie 100.000, wodurch Fitzsimmons unter Druck geriet, seine Vertragsforderungen zu senken. Der Streik und die Aussperrung waren aufgrund dieses Drucks nur von kurzer Dauer, und Fitzsimmons erzielte am 11. April 1979 eine Einigung, die den Lohnkontrollrichtlinien des Präsidenten entsprach.