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Warum wird die Geschwindigkeit auf See in Knoten gemessen?

Weil die Seeleute im 15. Jahrhundert kein GPS hatten…

Von Sarah Jensen

Abenteuerromane und Geschichtsbücher sind voll mit erschütternden Geschichten von Segelschiffen, die auf See aufgehalten wurden – Geschichten von Seeleuten, denen Nahrung und frisches Wasser ausgingen, die an Skorbut starben und in der Flaute oder in den Tropen während der Sturmsaison festsaßen. Wenn die Seeleute nicht wussten, wie schnell sie unterwegs waren, konnten sie sich um Tage verspäten, was die Menschen an Bord gefährdete und die Angehörigen, die im Hafen auf sie warteten, beunruhigte.

„Da es keine Orientierungspunkte gab, an denen sie ihr Vorankommen auf offener See messen konnten, wussten die Seeleute nicht, wie schnell oder wie weit sie unterwegs waren“, erklärt Camila Caballero, Studentin am MIT und akademische Koordinatorin von Amphibious Achievement, einem sportlichen und akademischen Programm für städtische Jugendliche in Boston. Aber als im 15. Jahrhundert die Seemeile – 1,852 Kilometer – eingeführt wurde, hatten sie einen praktischen Standard, mit dem sie die Geschwindigkeit messen konnten, und schufen aus der Not heraus das Spanholz, den ersten maritimen Geschwindigkeitsmesser der Welt. „Sie verwendeten Materialien, die sie gerade zur Hand hatten“, erklärt sie. „Ein keilförmiges Stück Holz, eine kleine Glasuhr und ein wirklich langes Seil.“

Aber nicht irgendein Seil war geeignet. Ausgehend von der Länge der Seemeile wurden alle 14,4 Meter Knoten entlang der Logleine geknüpft. Das eine Ende wurde am Heck des Schiffes befestigt, das andere an einem Holzbrett, das ins Wasser geworfen wurde. „Während ein Matrose durch das 30-Sekunden-Glas beobachtete, wie sich der Sand leerte, hielt sein Schiffskamerad die Leine hinter dem Schiff fest und zählte die Knoten, die zwischen seinen Fingern hindurchliefen“, sagt Caballero. Wenn sie diese 14,4 Meter durch 30 Sekunden teilten, ergab sich, dass ein Knoten 1,85166 Kilometer pro Stunde oder eine Seemeile entspricht. Indem die Matrosen die Berechnung anhand der tatsächlichen Anzahl der abgewickelten Knoten durchführten, konnten sie die Geschwindigkeit des Schiffes messen.

Der Durchschnitt der häufigen Messungen während des Tages erwies sich als sehr genaue Angabe der Geschwindigkeit des Schiffes. Die Daten halfen ihnen bei der Navigation durch Koppelnavigation, der Methode, die vor der Einführung moderner Instrumente verwendet wurde.

Heutzutage wird die Geschwindigkeit eines Schiffes durch Ultraschallsensoren oder Doppler-Messungen bestimmt, und der 30-Sekunden-Divisor in der Geschwindigkeitsgleichung wurde durch 28 ersetzt. Aber das Instrument zur Messung der Schiffsgeschwindigkeit heißt immer noch Log, und die Entfernungen zur See und in der Luftfahrt werden immer noch in Seemeilen gemessen. „Karten, die auf See und in der Luft verwendet werden, basieren auf dem Erdumfang“, sagt Caballero. „Ihr Maßstab variiert mit dem Breitengrad, und die Seemeile, die etwa 500 Fuß länger ist als die Landmeile, gleicht diese Unterschiede aus.“

Und sowohl im Pilothaus als auch im Cockpit wird die Geschwindigkeit, die einer Seemeile pro Stunde entspricht, immer noch als Knoten bezeichnet, ein Begriff, der an die Zeit erinnert, als die Besatzungsmitglieder von Rahseglern und Karavellen mit ein paar einfachen Materialien kreativ wurden und ein wichtiges und bedeutendes kleines Gerät herstellten.

Weitere Informationen über Amphibious Achievement finden Sie in der Geschichte über sie im Boston Globe vom 19. Juni 2012.

Danke an S. Venkatesh aus Tirunelveli, Indien, für diese Frage.

Posted: September 18, 2012