Zona

Qu’est-ce que le zona ?

Le zona est une éruption cutanée douloureuse, qui met généralement plusieurs semaines à s’installer, et qui survient le plus souvent sur un côté du corps.

Symptômes

• Les premiers symptômes du zona sont souvent une douleur intense, une sensation de brûlure ou des picotements sur une zone de peau du tronc ou du visage. Cela peut être associé à une sensation générale de malaise ou à une fièvre.
• Après 2 à 3 jours, une éruption rouge douloureuse apparaît sur cette zone de peau, souvent distribuée en bande sur un côté du corps ou du visage.
• L’éruption du zona commence par un groupe de petites bosses rouges qui deviennent rapidement des cloques remplies de liquide.
• Le liquide contenu dans ces petites cloques devient ensuite trouble et elles s’ouvrent pour former une surface croûteuse.
• Après environ 5 jours, aucune autre cloque n’apparaît, bien que la peau puisse prendre jusqu’à 5 semaines pour guérir et revenir à la normale.
• L’éruption du zona peut être très douloureuse. Même une légère brise ou un léger toucher peut provoquer une forte douleur.

Causes

Le zona est causé par le même virus que celui de la varicelle (virus varicelle-zona). Après qu’une personne s’est remise de la varicelle, le virus reste dans son corps, à l’état inactif dans les nerfs qui fournissent des sensations à la peau. Des années ou des décennies plus tard, chez environ 10 à 20 % des personnes ayant eu la varicelle, le virus inactif redevient actif. Lorsqu’il est réactivé, le virus se multiplie et se propage le long du nerf qu’il occupait, jusqu’à la zone de la peau alimentée par ce nerf, où il provoque la douleur et l’éruption cutanée.

Comment attrape-t-on le zona ?

Le zona n’est pas contagieux, en ce sens que l’on n’attrape pas le zona d’une autre personne qui en est atteinte. Alors comment attrape-t-on le zona ? Eh bien, vous ne pouvez contracter le zona que si vous avez eu la varicelle dans le passé.

Ce qui déclenche la réactivation du virus de la varicelle et provoque le zona n’est pas clairement compris. Cependant, on pense qu’une certaine diminution de la force de votre système immunitaire (même si elle n’est que temporaire, comme cela peut se produire avec un rhume) est nécessaire pour permettre l’activation du virus.

Une fois que vous avez eu la varicelle, il est très rare que vous l’attrapiez à nouveau, bien qu’il soit possible que vous développiez un zona à un moment donné dans le futur.

(Sachez que vous pouvez transmettre la varicelle de votre zona à une personne qui n’a pas eu la varicelle auparavant ou qui n’a pas été vaccinée contre elle. Les femmes enceintes qui n’ont jamais été vaccinées contre la varicelle ou qui ont eu la varicelle doivent éviter tout contact avec une personne atteinte de zona pour cette raison.)

Facteurs de risque

Le risque de contracter un zona augmente avec l’âge, surtout une fois passé la cinquantaine. Cette tendance à l’apparition du zona à un âge avancé peut refléter le léger affaiblissement du système immunitaire qui se produit avec l’âge.

Les personnes qui souffrent d’une maladie grave comme le cancer ou dont le système immunitaire est faible ont un risque accru de développer un zona. Par exemple, les personnes atteintes du SIDA, qui prennent des médicaments qui suppriment leur système immunitaire à la suite d’une transplantation d’organe, ou qui subissent une radiothérapie ou une chimiothérapie pour un cancer, peuvent développer un zona plus facilement que les personnes dont le système immunitaire est sain. Lorsque le système immunitaire est endommagé ou supprimé, le zona peut être grave avec une probabilité accrue de complications.

Traitement

Les médicaments antiviraux ont les meilleurs résultats s’ils sont commencés dans les 3 jours suivant l’apparition de l’éruption. Il n’empêchera pas le zona de survenir, mais peut le faire durer moins longtemps et en atténuer la gravité. Les médicaments antiviraux peuvent également réduire le risque de douleurs persistantes après la disparition de l’éruption (une complication du zona appelée névralgie post-herpétique, voir ci-dessous). Ainsi, si vous pensez avoir un zona, consultez votre médecin dès que possible, afin qu’il vous prescrive des antiviraux.

Le zona peut également être traité par des lotions, des médicaments antidouleur, parfois des corticostéroïdes et, si les vésicules sont secondairement infectées par des bactéries (comme cela peut se produire en cas de grattage), par des antibiotiques.

Des médicaments antidouleur en vente libre, comme le paracétamol, peuvent être nécessaires. Des compresses humides fraîches et une lotion à l’acétate d’aluminium peuvent aider à soulager les démangeaisons. Ne pas gratter l’éruption peut aider à éviter les cicatrices.

Complications du zona

Le zona chez les personnes plus jeunes qui ont un système immunitaire sain est susceptible de se résorber sans complications.

Le zona chez les personnes plus âgées peut également se résorber sans complications, bien qu’environ la moitié des personnes de plus de 50 ans éprouvent une douleur nerveuse continue appelée névralgie post-herpétique (NPH).

Névralgie post-herpétique

La NPH peut être une condition extrêmement douloureuse et débilitante, rendant parfois difficile pour une personne d’effectuer ses tâches quotidiennes habituelles et entraînant une perte de poids, une dépression et une perte d’indépendance. Elle commence après la disparition de l’éruption cutanée et peut durer de quelques semaines à plusieurs mois ou années.

La douleur de la PHN peut ne pas bien répondre aux médicaments antidouleur habituels. Au lieu de cela, il peut être nécessaire de la traiter avec des analgésiques alternatifs prescrits par votre médecin, tels que des anticonvulsivants, des antidépresseurs, des anesthésiques locaux et des crèmes contenant de la capsaïcine, un extrait de piment rouge.

Vision

Le zona qui affecte l’œil peut entraîner une perte de vue temporaire ou permanente dans l’œil affecté. Si vous avez un zona qui affecte votre œil, vous serez généralement dirigé vers un spécialiste des yeux (ophtalmologiste) pour un traitement.

Audition

Occasionnellement, le zona peut affecter l’oreille et endommager votre audition.

Propagation aux organes internes

Rares sont les cas où, chez les personnes atteintes d’autres maladies graves ou d’un système immunitaire très faible, le zona peut entraîner une propagation du virus de la varicelle aux organes internes tels que les poumons. Cette complication peut entraîner une maladie grave et parfois mortelle.

Prévention

La vaccination contre le zona fait partie des vaccinations recommandées pour les personnes âgées. Il existe un vaccin disponible pour les adultes âgés de 50 ans ou plus, appelé Zostavax, qui peut aider à prévenir le zona et ses complications. Si la vaccination ne garantit pas l’absence de zona, elle en réduit la probabilité. Parmi les personnes qui contractent le zona malgré leur vaccination, le vaccin peut réduire la douleur associée au zona et contribuer à prévenir la névralgie post-herpétique. Le vaccin n’est pas destiné à traiter les personnes qui ont déjà un zona. Zostavax protège contre le zona pendant environ 10 ans. La vaccination contre le zona sera gratuite pour les personnes âgées de 70 ans, dans le cadre du programme national d’immunisation, à partir de novembre 2016. Une vaccination de rattrapage gratuite sera également proposée aux personnes âgées de 71 à 79 ans.

Un vaccin qui protège les personnes contre la varicelle est également disponible pour les adultes en bonne santé et les enfants de plus de 9-12 mois. Les enfants et les adultes qui ne sont pas immunisés contre la varicelle (cela signifie généralement qu’ils n’ont jamais eu la varicelle) ont la possibilité de recevoir ce vaccin.

Le calendrier du programme national d’immunisation australien comprend une vaccination systématique gratuite contre la varicelle à 18 mois, dans le cadre de la vaccination MMRV (rougeole, oreillons, rubéole et varicelle) et à 10-13 ans pour les enfants qui ont manqué la vaccination infantile.

Le vaccin n’est pas efficace à 100 % pour prévenir la varicelle chez chaque personne qui reçoit le vaccin. Cependant, si la varicelle survient chez une personne qui a été vaccinée, la maladie sera probablement moins grave.