Wildlife

Rétablissement de la truite apache :Une histoire de réussite pour la faune

Photo avec l’aimable autorisation de Joe DiSilvestro

Un poisson unique et indigène

La truite Apache (Oncorhynchus apache) est l’une des deux seules truites indigènes de l’Arizona, l’autre étant la truite Gila (Oncorhynchus gilae) Gila trout recovery. Elle est officiellement désignée comme le poisson d’État de l’Arizona, et on ne la trouvait historiquement que dans les eaux d’amont des rivières White, Black et Little Colorado, au-dessus de 5 900 pieds d’altitude, dans le centre-est de l’Arizona.

La truite apache a un corps jaune olive, avec un ventre jaune ou doré. Des taches noires de taille modérée sont espacées uniformément sur le corps, la tête et les nageoires. Les nageoires sont terminées par une couleur blanche ou orange. Deux taches noires sont situées horizontalement sur l’œil, à l’avant et à l’arrière de la pupille, créant une bande noire à travers l’œil. Elles peuvent atteindre plus de 20 pouces de long et peser jusqu’à 5 livres dans les écloseries et les lacs ; cependant, la plupart des truites apaches sauvages mesurent moins de 9 pouces de long, ce qui reflète les habitats de petits cours d’eau où elles vivent.

Retour d’un indigène de l’Arizona

Après avoir frôlé l’extinction, la truite apache reprend sa place dans l’héritage des ressources uniques de poissons indigènes de l’Arizona. La truite apache a retrouvé une grande partie de son aire de répartition historique dans les White Mountains après des décennies d’efforts coopératifs de protection et de rétablissement. L’espèce s’étant suffisamment reconstituée, les pêcheurs à la ligne peuvent désormais la pêcher dans les eaux publiques désignées ou dans la réserve indienne de Fort Apache. Cette truite indigène est un élément important du patrimoine naturel de l’Arizona et constitue un atout récréatif et économique pour l’État. La truite Apache ne se trouve nulle part ailleurs dans le monde.

THE THREAT

Photographie intitulée « A Days Catch, White Mountains near Springerville, Arizona ». On pense que la date est antérieure aux années 1900 et que le lieu est Becker Creek, la réserve indienne de Fort Apache.

La truite apache était autrefois abondante dans les White Mountains à la fin des années 1800. Des photos et des récits historiques montrent les premiers colons récoltant des centaines de truites apaches en un seul voyage. Au début des années 1900, les agences fédérales et étatiques de protection de la faune ont commencé à introduire des espèces de truites non indigènes dans les cours d’eau et les lacs des White Mountains afin d’augmenter les possibilités de pêche pour la population en croissance rapide de l’Arizona. Les responsables pensaient qu’ils s’attaquaient au problème de la surpêche dans les cours d’eau à truites apaches et ne se rendaient pas compte que ces ensemencements supplémentaires allaient devenir l’une des plus grandes menaces pour les truites apaches, les faisant presque disparaître. Les truites non indigènes – arc-en-ciel, saumon de fontaine, truite fardée et truite brune – rivalisent avec les truites apaches pour la nourriture et l’abri limités, et s’attaquent aux jeunes truites indigènes. La truite arc-en-ciel et la truite fardée sont également génétiquement similaires et se croisent avec la truite apache, compromettant la pureté génétique de chaque espèce.

Les méthodes anciennes de pâturage du bétail, de récolte du bois et d’autres utilisations des terres ont également eu un impact sur l’habitat de ces cours d’eau froide autrefois vierges. Les pratiques d’utilisation des terres ont supprimé les effets stabilisateurs et ombrageux des carex, des herbes et des saules le long des berges des cours d’eau, ce qui a fini par provoquer l’érosion et la dégradation générale de l’habitat.

Ces impacts ont conduit à l’élargissement des lits des cours d’eau, à l’augmentation de la température des cours d’eau, à l’obstruction des zones de frai en gravier et à la réduction des populations d’éphémères et de phryganes, la nourriture préférée des truites. La construction de réservoirs pour l’irrigation et les loisirs et le contrôle des inondations a modifié les schémas d’écoulement des cours d’eau, créant des barrières artificielles aux migrations naturelles des poissons.

La truite apache a besoin de cours d’eau clairs, froids et à fond de gravier et ne pourrait pas résister à ces changements. Autrefois abondante tout au long des 820 miles de cours d’eau estimés dans les White Mountains, la truite apache pure a décliné en nombre et en distribution, et a été réduite à seulement 30 miles d’habitat de cours d’eau au milieu des années 1950.

Un cours d’eau de récupération de la truite apache

LA MISSION

La tribu apache de White Mountain a pris les premières mesures critiques pour conserver l’espèce en 1955 en interdisant la pêche dans les eaux de la réserve qui contenaient toute population de truite pure restante. La truite apache est devenue l’une des premières espèces à être inscrite sur la liste fédérale des espèces en danger en 1969.

En 1975, des représentants du département de la chasse et de la pêche de l’Arizona, de la tribu apache de White Mountain, du US Fish and Wildlife Service et du USDA Forest Service ont formé l’équipe de rétablissement de la truite apache. Son objectif était d’élaborer un plan de rétablissement de l’espèce et d’assurer la survie à long terme de la truite apache dans son aire de répartition historique. Les premiers travaux de conservation et les efforts fructueux de l’équipe de rétablissement ont conduit au déclassement de la truite apache de la liste des espèces en danger à celle des espèces menacées en 1975. Simultanément, une règle spéciale en vertu de la loi sur les espèces menacées a été adoptée, autorisant la pêche limitée de la truite apache pure dans des zones spécifiques, ce qui a conduit à un soutien précieux des pêcheurs à la ligne pour la conservation de cette espèce.

Selon le plan de rétablissement de l’équipe, l’espèce peut être considérée comme rétablie et potentiellement retirée de la liste des espèces menacées lorsque 30 populations autonomes ont été établies dans l’aire de répartition historique. Le rétablissement sera particulièrement important car, à l’heure actuelle, aucune espèce de poisson n’a jamais été retirée de la liste des espèces menacées, à l’exception de celles qui se sont éteintes. La plupart des menaces ont été traitées et nous sommes proches d’atteindre le critère de rétablissement de 30 populations.

La restauration des cours d’eau est également effectuée pour améliorer les conditions d’habitat dégradées dans les cours d’eau de rétablissement. Les efforts de restauration peuvent inclure l’installation de clôtures le long des berges des cours d’eau, la modification des pratiques de pâturage du bétail, la gestion des troupeaux de wapitis locaux, la stabilisation des berges des cours d’eau avec une nouvelle végétation et la fermeture des routes et des traversées de cours d’eau inutiles pour réduire l’érosion.

Le succès et les progrès du rétablissement de la truite apache sont le résultat de décennies d’efforts coopératifs de protection et de rétablissement par l’équipe de rétablissement et un certain nombre de partenaires, y compris le US Fish and Wildlife Service, le USDA Forest Service et la White Mountain Apache Tribe, plus des partenaires privés tels que Arizona Flycasters, Anglers United, Arizona Wildlife Conservation Council, Desert Flycasters, Federation of Flycasters, Mothers for Clean Water, Old Pueblo Trout Unlimited, Sierra Club, Trout Unlimited et d’autres.

Photographie d’une barrière à poissons en maçonnerie pour empêcher les truites non indigènes
de remonter vers l’amont dans l’habitat rétabli de la truite apache
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Une méthode d’enquête commune pour surveiller les populations de truites apaches
récupérées est l’observation en apnée.

Des relevés utilisant des engins de pêche électrique sont couramment utilisés pour
obtenir des estimations de l’abondance des populations de truites apaches
de rétablissement.

ANGLAGE

Un stock reproducteur de truites apaches pures est géré à l’écloserie nationale de Williams Creek, où les œufs sont produits, éclos et élevés pour devenir des truites de taille capturable. Le personnel de l’écloserie stocke des truites Apache pour la pêche récréative sur la réserve indienne de Fort Apache sous la gestion de la tribu White Mountain Apache

Les écloseries d’État de l’Arizona à Silver Creek et Tonto Creek aident à la production de truites Apache. Le personnel des écloseries stocke plusieurs eaux dans l’est de l’Arizona pour la pêche récréative, notamment la fourche est de la rivière Black, la fourche ouest inférieure de la rivière Black, la rivière Little Colorado à Greer, la fourche ouest de la rivière Little Colorado à Sheep Crossing et le cours supérieur de Silver Creek. L’État stocke également certains lacs, dont le lac Lee Valley est le plus remarquable. La plupart de ces zones empoissonnées sont ouvertes à la pêche et permettent une limite de prises normale de truites récoltées. Cependant, certains endroits ont des restrictions spéciales en matière d’équipement et de limite de prises.

La plupart des populations sauvages de truites apaches seront gérées comme des populations pêchables. Cependant, les cours d’eau de rétablissement peuvent être temporairement fermés pour permettre à la truite Apache nouvellement réintroduite de se reproduire à un niveau qui permettra la pêche à la ligne réglementée. Ces cours d’eau sont généralement rouverts une fois que les populations sont établies, et peuvent conserver certains règlements spéciaux pour assurer la viabilité de la population. Vérifiez les règlements de pêche actuels pour trouver les cours d’eau à truite apache qui sont ouverts à la pêche (cliquez ici pour la page de pêche à la truite apache).

CHRONOLOGIE
1940s-1950s

La tribu apache de White Mountain a initié des efforts de conservation de la truite apache lorsque les seules populations connues existaient sur la réserve indienne de Fort Apache. Le 24 mars 1955, la tribu a fermé à la pêche tous les cours d’eau situés dans les limites de la zone de nature sauvage du Mont Baldy. Par la suite, d’autres cours d’eau jugés importants pour la conservation de la truite apache ont également été fermés à la pêche.

Début des années 1960

Des enquêtes intensives sur la pêche ont été menées par l’U.S. Fish and Wildlife Service et l’Arizona Game and Fish Department en coopération avec la tribu apache de White Mountain pour déterminer le statut de la truite apache. Un programme de propagation contrôlée a été lancé dans le cadre de l’effort fédéral et étatique de rétablissement de la truite apache. Les ensemencements de truites apaches dans les cours d’eau ont commencé en 1963.

Dès le début des années 1960, des barrières à poissons ont été construites sur plusieurs cours d’eau pour empêcher la migration en amont des truites non indigènes. Plusieurs cours d’eau ont été rénovés pour éliminer les truites arc-en-ciel, les truites brunes et/ou les truites de ruisseau non indigènes. Des truites apaches pures ont été ensemencées dans les cours d’eau à la suite des rénovations.

1966

Malgré les premiers efforts de conservation, la truite apache a été considérée comme une espèce en voie de disparition en vertu de la loi fédérale de 1966 sur la préservation des espèces menacées. La truite apache est devenue protégée au niveau fédéral avec l’adoption de la loi sur les espèces menacées en 1973.

1975

La truite apache a été l’une des premières espèces à être déclassée de la catégorie des espèces en danger à celle des espèces menacées après réévaluation de son statut. Le déclassement comprenait une règle 4(d) qui permet à l’État d’autoriser des possibilités de pêche sélective à la ligne. Des poissons élevés en écloserie ont été stockés pour établir des opportunités de pêche à la ligne.

1979

L’équipe de rétablissement a préparé un plan de rétablissement initial pour la truite Apache. Le plan a été mis à jour en 1983.

1994

Le département de la chasse et de la pêche de l’Arizona, en coopération avec le service forestier américain, a élaboré un plan d’amélioration de l’habitat visant à installer environ 30 miles de clôtures riveraines pour protéger les segments de cours d’eau importants des dommages causés par le bétail et/ou les wapitis.

2000

Le service des forêts des États-Unis, en coopération avec le département de la chasse et de la pêche de l’Arizona, a commencé le processus de la loi nationale sur la politique environnementale (NEPA) pour mettre en œuvre les actions de rétablissement restantes qui conduiraient au retrait de la liste. Le processus a été achevé à la fin de 2002.

2003

Certaines rénovations de cours d’eau ont commencé. Les contestations ultérieures de diverses parties prenantes ont reporté la plupart des actions de rétablissement prévues. Les autres actions proposées sont actuellement réévaluées dans le but de mettre en œuvre des actions de rétablissement à partir de mai 2004.

2004-2007

De nombreuses barrières à poissons ont été construites sur les cours d’eau pour empêcher la migration en amont des truites non indigènes. Les rénovations de cours d’eau et les ensemencements ultérieurs de truites Apache pures se sont poursuivis. Le plan de rétablissement a été mis à jour et a été publié sur le registre fédéral pour examen public en juillet 2007. Les critères de rétablissement pourraient être remplis à la fin de 2007.

Informations supplémentaires

Zachary Beard
Coordinateur pour les truites et les chevesnes indigènes
Arizona Game and Fish Department
5000 W. Carefree Highway
Phoenix, AZ 85086-5000
Téléphone 623 236-7653

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