Wiggins se souvient du temps à KU avec affection

Andrew Wiggins, qui n’a passé qu’une seule année à l’université, se figure être une publicité marchante et parlante pour le programme de basket-ball de l’Université du Kansas pour un certain temps à venir.

« Le collège sera toujours mon moment préféré, mon meilleur moment dans ma vie », a déclaré jeudi Wiggins, 21 ans, qui a terminé deux saisons avec les Minnesota Timberwolves de la NBA, lors de sa première apparition dans la région depuis août 2014, lorsqu’il a coanimé un camp avec l’entraîneur de KU Bill Self à la Shawnee Mission West High School.

Cette fois, il co-organise le camp au Sports Pavilion Lawrence avec l’ancien standout de KU Ben McLemore des Sacramento Kings.

« Juste être sur le campus, traîner avec mes amis et tout le monde, les jeux, le fieldhouse, tout … c’était incroyable. (Je ne sais pas s’il y a) quelque chose qui s’y compare. Rien ne l’égale, ça ne peut qu’égaler », a ajouté Wiggins.

Le joueur de 6 pieds 8 et 200 livres a dit qu’il a acquis beaucoup de connaissances en 2013-14, quand il a fait une moyenne de 17,1 points par match pour les (25-10) Jayhawks.

« Le collège enseigne les fondamentaux et les bases du jeu. Le coach (Bill) Self m’a beaucoup appris, que ce soit le côté aide en défense, la coupe sans le ballon. Il y a beaucoup de choses différentes. Même sur le plan défensif. Il m’a toujours mis au défi de faire mieux et d’être meilleur », a déclaré Wiggins, qui a dit qu’il parle souvent avec Self et l’assistant de KU Kurtis Townsend ainsi que certains de ses anciens coéquipiers.

« Nous restons toujours en contact », a déclaré Wiggins.

Il a gagné les honneurs de recrue de l’année NBA en 2015 après une moyenne de 16,9 points par match (sur 43,7 pour cent de tir ; 31 pour cent de trois) puis s’est amélioré à 20,7 ppg (sur 45,9 pour cent de tir ; 30 de trois) dans sa deuxième année en tant que professionnel.

Avec le recul, Wiggins a dit qu’il aurait souhaité mieux s’en sortir pendant sa saison one-and-done au cours de laquelle KU a remporté le titre de saison régulière de la Big 12, puis a perdu au deuxième tour du tournoi de la Big 12 et au deuxième tour de la NCAA.

« Je sens que j’aurais pu faire beaucoup plus de choses sur le plancher. Je pense que je dépendais de beaucoup de choses différentes à l’université, alors qu’en NBA, c’est très différent », a déclaré Wiggins.

Le choix no 1 de la draft NBA 2014 dit qu’il a hâte de voir son ancien coéquipier de KU, Joel Embiid, faire ses débuts en NBA lors de la prochaine saison 2016-17. Embiid, qui a été sélectionné en troisième position lors de la draft 2014, devrait enfin être en bonne santé et participer aux matchs.

« Je pense qu’il peut arriver et avoir un impact sur le jeu instantanément », a déclaré Wiggins. « Il aurait pu le faire la première année, mais malheureusement il n’était pas en bonne santé (opération du pied). Il s’y remet. J’espère qu’il pourra jouer cette année, et quand il arrivera, il prendra la ligue d’assaut. »

Les espoirs sont grands pour les Timberwolves, après l’embauche de l’ancien coach des Chicago Bulls, Tom Thibodeau. Karl-Anthony Towns, comme Wiggins, est un lauréat du titre de rookie de l’année, avec des joueurs comme Ricky Rubio, Zach LaVine, Gorgui Dieng, Shabazz Muhammad et l’actuel choix de premier tour Kris Dunn qui font également partie du roster.

« Le principal pour moi est de faire les playoffs avec mon équipe », a déclaré Wiggins. « Nous avons un joli noyau jeune, de nouveaux ajouts. Nous envisageons un avenir brillant. »

Les Wolves ont également ajouté les anciens joueurs de KU Cole Aldrich et Brandon Rush dans la free agency.

« C’est merveilleux », a déclaré Wiggins. « J’ai plus d’un Jayhawk dans l’équipe maintenant. Le meilleur dans tout ça, c’est que maintenant nous allons pouvoir jouer au Sprint Center, en présaison (le 8 octobre contre Miami). Nous pourrons jouer devant le public local. J’ai hâte d’y être. Je suis enthousiaste. Je sais qu’ils (Rush, Aldrich) le sont aussi. »

Les membres de l’équipe actuelle de KU devraient être dans les gradins pour ce match, y compris le meilleur espoir Josh Jackson, un ailier de 6-8, 207 livres qui a été comparé à Wiggins.

« C’est un gars énergique. Il peut jouer », a déclaré Wiggins, qui a déjà travaillé avec Jackson dans un camp en Californie. « Il peut marquer le ballon. Il est long. Il peut défendre. Il est grand. Il a le type de jeu qui se traduit bien à la NBA.

Ligue d’été : L’ancien garde de KU Brannen Greene n’a pas marqué de points et a commis deux erreurs en quatre minutes lors de la défaite de Memphis contre Minnesota (89-85), jeudi, dans le cadre de la ligue d’été de la NBA à Las Vegas. … Kelly Oubre a marqué 22 points avec 8 tirs sur 18 (3 sur 6 à trois points) lors de la victoire 71-60 de Washington sur Atlanta. … Perry Ellis a marqué deux points avec 1 tir sur 7 et un rebond en 10 minutes dans une défaite de 86-73 contre Chicago.