Vous vous souvenez quand Fred Couples a failli gagner le Masters en chaussures de tennis ?
Il y a dix ans, Fred Couples venait de réaliser un 6-under 66 autour d’Augusta National – à 50 ans ! – pour prendre la tête du premier tour du Masters 2010.
Alors que ses concurrents levaient tous les yeux vers Couples, il semblait que tous les autres regardaient vers le bas.
« Je reçois plus d’attention pour mes chaussures que pour faire des pars et des birdies », a déclaré Couples, se rappelant la paire d’Eccos sans crampons qu’il portait cette semaine-là – sans chaussettes, pas moins.
« Quand cela a-t-il commencé ? » a demandé un journaliste après le tour.
Ecrit Larry Dorman du New York Times : Fred Couples a fait claquer plus d’une tête en arrière alors qu’il se promenait sans chaussettes dans des tennis et faisait une vieille chaussure molle sur le parcours.
« Fred Couples golf shoes » était le quatrième terme le plus recherché sur Google cette semaine-là.
« Je frappais un coup de départ sur le premier tee et j’étais à mi-chemin sur le fairway et les gens ne criaient pas à propos de mon swing, ils criaient « Comment puis-je avoir ces chaussures ? ! ». Couples a dit. « C’était assez comique. (…) J’essaie de jouer le tournoi de golf, et tout le monde s’inquiète des chaussures que je porte. »
Couples, le champion des Masters 1992, est entré dimanche à cinq coups du leader Lee Westwood, mais a rapidement comblé l’écart avec deux birdies sur ses trois premiers trous. Il a finalement terminé sixième, à sept longueurs du vainqueur Phil Mickelson, entamant une impressionnante et improbable série de six arrivées dans le top 20 en huit ans à Augusta National.
Cette semaine est également considérée comme le point de lancement des chaussures sans crampons, presque obsolètes à l’époque mais désormais portées par d’innombrables pros du Tour.
Longtemps considéré comme l’un des chats les plus cool du golf professionnel, Couples ne se considère pas comme un créateur de tendances. « Je ne le regarde pas comme si j’avais lancé quelque chose », a-t-il déclaré. « Je les ai juste portées parce qu’elles étaient confortables. »
Couples a commencé à porter les chaussures originales Ecco Golf Street en novembre 2009 après que son ami, un pro au Palms Golf Club de Palm Desert, en Californie, lui ait dit de passer à la boutique et d’en essayer une paire. Alors que les chaussures sans crampons étaient à l’époque destinées aux pros des clubs pour qu’ils les portent lorsqu’ils enseignaient ou se promenaient sur le parcours, les chaussures sont rapidement devenues un élément incontournable pour Couples sur le parcours.
Couples, qui lutte contre de graves problèmes de dos depuis le milieu des années 1990, aimait la rareté avec laquelle il devait se baisser pour changer de chaussures. Et comme ses chaussures de tennis, il les laçait serré et ne portait pas de chaussettes.
Il en a emporté trois paires à Hawaï pour l’ouverture du Champions Tour en février de cette année-là. C’est là que « l’enfer s’est déchaîné ».
« Les gens ont commencé à les appeler deck shoes, boat shoes, walking shoes », a déclaré Couples. « Et j’ai dit, ‘Oui, vous avez raison, vous pouvez faire tout cela dans ces chaussures' »
Il a aidé que Couples a terminé deuxième cette semaine-là, puis a remporté trois événements seniors consécutifs pour suivre avant de se rendre à Augusta. À ce moment-là, une photo de Couples assis dans une voiturette de golf lors de sa victoire à Cap Cana, les pieds levés et montrant son absence de crampons, avait circulé dans toute l’industrie du golf. Tout le monde voulait ses chaussures, et Ecco a vendu à de nombreuses reprises.
Maintenant, 10 ans après la tennis-shoe-mania, Ecco réédite la chaussure que Couples a rendue populaire. La Street 10 (150 $) est désormais disponible en quatre coloris, dont une version entièrement blanche en édition limitée (230 $). Une grande partie de la nouvelle chaussure rappelle son prédécesseur, mais l’hybride mis à jour comporte un nouveau matériau de semelle intermédiaire, le Phorene.
« La révolution est de retour », a déclaré Couples, maintenant âgé de 60 ans, qui prévoit de porter ses nouvelles bottes lorsque le Masters sera – espérons-le – joué en novembre prochain.
Il sera juste difficile de faire tourner presque autant de têtes qu’il l’a fait en 2010.
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