Vous avez demandé : comment fonctionnent les rêves ?

Lorsque nous rêvons, est-ce vraiment comme si nous avions un mini studio de cinéma dans notre tête – tournant le contenu de notre conscient et de notre subconscient ? Disney a créé une excellente analogie pour le fonctionnement des rêves dans Inside Out, mais les systèmes complexes responsables du rêve ne sont pas exactement les mêmes que d’avoir votre propre équipe de production hollywoodienne personnelle.

La National Sleep Foundation affirme que les rêves sont une « activité purement « mentale » qui se produit dans l’esprit pendant que le corps est au repos ». Cependant, certaines personnes mettent en scène leurs rêves – une caractéristique du trouble du comportement en sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Le sommeil est un phénomène incroyablement complexe, et de nombreuses questions restent sans réponse sur ce processus. Parce qu’étudier les rêves signifie réveiller quelqu’un, il existe des obstacles méthodologiques pour comprendre pleinement tous les mécanismes responsables du rêve.

Un neuropsychologue du Texas A&M Health Science Center College of Medicine a déclaré que les rêves se produisent lorsque les parties corticales de notre cerveau (les zones responsables des fonctions d’ordre supérieur comme le langage) sont actives pendant le sommeil, tandis que les parties inférieures empêchent les messages de parvenir à notre corps qui, autrement, provoqueraient un mouvement ou une activité.

Une imitation de la vie

Comment les scientifiques expliquent-ils le rêve ? C’est compliqué. L’explication condensée est qu’il existe une série complexe d’étapes et de circuits chimiques qui servent d' »interrupteur » pour permettre aux parties supérieures et corticales du cerveau d’être actives alors que le corps ne répond pas aux signaux comme il le fait normalement pendant la journée. Ainsi, les parties du cerveau qui sont « activées » pendant le rêve sont les mêmes que celles que nous activons pour voir, nous souvenir, sentir, goûter et bouger.

« Nous ne « voyons » ou « entendons » rien en réalité pendant la journée ; c’est notre cerveau qui traite les entrées sensorielles et les synthétise pour former nos expériences », a déclaré Jared Benge, PhD, ABPP-CN, professeur adjoint au Texas A&M College of Medicine et neuropsychologue chez Baylor Scott &White Health à Temple. « Avec un rêve, nous n’avons pas les entrées sensorielles, mais les parties de notre cerveau qui effectuent ces processus sont toujours actives – de sorte que nos expériences semblent « réelles » »

D’autres facteurs – tels que la nature cyclique du sommeil lui-même (y compris les zones du cerveau qui agissent comme une horloge pour établir nos cycles de sommeil et d’éveil), les voies de libération de certains neurotransmetteurs qui signalent le début et le maintien du sommeil, et le fait que le sommeil a plusieurs stades différents au fil de la nuit – ont tous un impact sur la façon dont nous rêvons et quand nous rêvons. Tous ces mécanismes permettent le sommeil, et le rêve est le produit du sommeil.

Tout commence avec le sommeil paradoxal

« Le rêve se produit le plus souvent pendant le sommeil paradoxal », a déclaré Benge. « Si nous regardions le sommeil paradoxal sur un électroencéphalogramme (EEG), un test utilisé pour détecter l’activité électrique dans le cerveau, nos cerveaux montrent généralement une activité très similaire à celle de l’éveil. »

La plupart des personnes réveillées hors du sommeil paradoxal rapportent avoir vécu leurs rêves les plus vifs ou étranges, bien que, certaines études indiquent que les individus dans le cycle de sommeil lent peuvent rêver en étant des fragments de souvenirs plus cohésifs.

J’ai fait un rêve du temps passé

La rapidité avec laquelle nous nous rappelons les détails de certains rêves dépend aussi de la profondeur de notre sommeil, du contenu du rêve et des activités et routines auxquelles nous nous livrons au réveil. Ainsi, tout le monde rêve, mais tout le monde ne se souvient pas de ses rêves.

Plusieurs des rêves les plus vifs et les plus étranges que nous vivons se produisent pendant la phase de sommeil paradoxal, et les personnes réveillées de ce stade du sommeil rapportent fréquemment les phénomènes bizarres que nous associons habituellement à des rêves mémorables », a déclaré Benge. « Mais, des rêves plus banals et moins bizarres sont parfois rapportés pendant le sommeil à ondes lentes également. »

Le rêve d’un homme est le cauchemar d’un autre

Benge a déclaré que ce que les gens considèrent comme des rêves par rapport aux cauchemars dépendra de l’interprétation spécifique de l’individu. « C’est subjectif à ce que le contenu négatif ou perturbant signifie pour cette personne », a-t-il dit. « Pour un athlète olympique, courir 26 miles dans ses rêves est un exemple d’exploit et une expérience formidable. Pour moi, il vaudrait mieux que quelque chose d’horrible me poursuive dans mes rêves pour faire une course de 26 miles. Leur rêve est mon cauchemar. »

Les enfants sont particulièrement sujets à un phénomène connu sous le nom de « terreurs nocturnes » marqué par des symptômes de type panique (augmentation de la pression sanguine, transpiration, agitation, cris). Ceux-ci réveillent souvent les enfants et ils se souviennent normalement d’un incident terrifiant.

« Parce que vous ne pouvez vraiment savoir ce que quelqu’un rêve qu’en le lui demandant, c’est une entreprise assez subjective de classer le contenu des rêves », a déclaré Benge.

La production de rêves et le subconscient

Selon Benge, il existe de nombreuses études corrélatives fascinantes sur le contenu des rêves, mais la corrélation ne signifie pas toujours qu’il y a une causalité. Par exemple : Les événements de la vie quotidienne ont tendance à être rêvés davantage, et les individus au milieu de situations stressantes sont plus susceptibles de rêver de ce qu’ils vivent.

« Il semble possible que les influences environnementales – comme l’introduction d’odeurs dans la pièce où quelqu’un dort – puissent parfois induire ce dont on rêve », a déclaré Benge. « En tant que neuropsychologue, je m’intéresse surtout aux processus qui sous-tendent les capacités cognitives comme la mémoire. Il semble que le sommeil et le rêve puissent jouer un rôle important dans la consolidation ou le transfert par le cerveau d’événements récents dans la mémoire à long terme. »

Donc, les rêves peuvent refléter l’organisation, parfois désordonnée, de divers fragments de mémoire et d’expérience », a poursuivi Benge. « Mais, pour être clair, la réponse ultime est : c’est compliqué, et, nous ne sommes pas certains. »

– Lauren Thompson