Votre guide de randonnée vers l’étonnant Goat Lake de l’Idaho

Christina McEvoy a travaillé en partenariat avec Visit Idaho pour créer ce conseil de voyage.

Lorsque vous voyez des photos des montagnes Sawtooth dans l’Idaho, votre regard est automatiquement attiré par les pics accidentés et déchiquetés et les lacs alpins aux couleurs de joyaux qui composent cette chaîne de montagnes. La forêt nationale de Sawtooth, située dans le centre de l’Idaho, n’est pas aussi connue qu’on pourrait le croire. Mais comparée à d’autres chaînes de montagnes plus remarquables situées à proximité, telles que les Tetons, elle est pourtant tout aussi étonnante et spectaculaire. Certains l’ont même appelé,  » le secret le mieux gardé de l’Idaho « , car il ne faut pas grand-chose pour découvrir un sentier de randonnée enchanteur, un lac tranquille ou du réconfort dans l’arrière-pays.

En tant que famille qui vient dans les Sawtooths chaque été depuis une décennie, ces montagnes sont notre propre paradis sur terre. Nous nous y aventurons pour échapper aux foules qui affluent souvent dans d’autres parties de l’État, pour recharger nos batteries et pour rechercher la sérénité que l’on ne peut trouver que dans la nature sauvage.

Il y a tellement d’itinéraires de randonnée dans la chaîne de montagnes Sawtooth qu’il faudrait probablement toute une vie pour les compléter. Un itinéraire se distinguera toujours comme notre préféré cependant – non seulement pour son facteur « wow », mais parce qu’il peut être fait sur une escapade rapide de week-end. Il peut être fait avec des enfants plus âgés qui sont des randonneurs expérimentés (non recommandé pour les petits enfants) ou pour le randonneur peu fréquent qui est intimidé par un voyage de plusieurs jours. Et c’est le lac Goat.

Ne vous méprenez pas, il existe des sentiers incroyablement pittoresques à parcourir dans les Sawtooths – le lac Sawtooth, la boucle Alice-Toxaway, les lacs Twin ou le lac Saddleback, pour n’en citer que quelques-uns. Cependant, à notre avis, le lac Goat est dans une classe à part. Non seulement ce lac est remarquablement époustouflant, mais c’est aussi une aventure rien que pour s’y rendre. Cela est dû au fait que certaines parties du sentier ne sont pas balisées, ce qui le rend moins populaire que les randonnées précédentes mentionnées (voir les directions ci-dessous pour ne pas vous perdre !).

Vous pouvez effectuer cette randonnée en une journée si vous êtes à court de temps (le sentier ne fait que 8 miles aller-retour), mais nous ne le recommandons pas. Ce n’est pas une randonnée facile, elle est classée modérée à difficile. Et croyez-nous sur ce point : dès que vous poserez les yeux sur le lac Goat, vous voudrez rester. Les eaux bleues et cristallines, combinées aux falaises rocheuses abruptes et aux vestiges des calottes glaciaires laissés par l’hiver, bordées de pins tordus, font que ce lac vaut bien une nuit. Rappel de randonnée : il est important de reconnaître que ce sentier n’est pas bien balisé ou clairement identifié et peut convenir davantage aux randonneurs expérimentés de l’arrière-pays.

Directions vers le lac Goat:

Assurez-vous de suivre les directions ci-dessous vers le lac Goat parce que le sentier n’est pas bien marqué le dernier mile ou environ. Nous avons fini par nous perdre et par prendre la route plus longue et plus difficile jusqu’au sommet du Goat Lake la première fois, alors pour éviter cela, suivez ces directions exactes :

• Parquez au départ du sentier Iron Creek juste à l’extérieur de Stanley, Idaho (utilisez Google Maps pour vous y rendre). C’est un point de départ de sentier populaire pour de nombreuses randonnées d’une journée ou d’une nuit.
• Assurez-vous de remplir un permis de nuit (gratuit) au point de départ du sentier.
• Suivez le sentier Alpine Way pour un parcours facile et relativement plat de 1,1 miles (cette partie du sentier peut être plus fréquentée).
• La randonnée continue d’être une promenade facile le long du ruisseau, mais peu après avoir vu un panneau, prenez à gauche. Votre première traversée de ruisseau vient juste après ce panneau. Pour traverser le ruisseau, vous devrez vous tenir en équilibre sur quelques rondins. C’est un bon endroit pour filtrer et remplir votre eau puisque vous n’en aurez pas d’autre occasion avant d’atteindre presque le lac Goat.

• Une fois que vous avez traversé le ruisseau, continuez sur un petit pont (environ 1,5 miles) et la première montée commence. Il y a quelques dos d’âne raides ici, mais assurez-vous de vérifier les vues derrière vous donnant sur la forêt. Après avoir monté les lacets, continuez à travers la forêt dense jusqu’à une autre bifurcation à 2,9 miles.
• A la bifurcation, assurez-vous de prendre à droite. Marchez à travers une colline couverte de fleurs sauvages jusqu’à ce que le sentier disparaisse presque (environ 3,3 miles), directement au nord de Goat Falls. Pour la meilleure vue des chutes, descendez d’environ 100 pieds sur un petit sentier.

• Pour continuer sur le lac Goat, cherchez au sud une dalle angulaire de roche granitique couverte d’éboulis glissants. Cette partie du sentier est assez précaire, alors faites preuve de prudence en vous faufilant sur la dalle et le gravier meuble.
• Une fois que vous aurez atteint le sommet de l’éboulis, vous verrez un champ de rochers géant. Ne traversez pas ce champ de rochers. C’est là que la plupart des gens se trompent et se perdent. Même si vous pouvez vous rendre au lac des chèvres en traversant le champ de rochers, la randonnée sera beaucoup plus longue et difficile. Il existe un itinéraire plus facile et plus court.
• Au sommet du champ d’éboulis, vous serez au-dessus du sommet des chutes. Regardez à votre gauche pour un barrage de castor. Ce barrage de castor est l’endroit où vous traverserez sur le côté gauche du ruisseau. Tracez votre chemin à travers une zone boisée (pas facilement balisée) pour traverser le barrage de castor et le ruisseau, à ce moment-là vous verrez facilement un sentier qui mène le reste du chemin jusqu’au lac Goat.

Voici quelques conseils sur la randonnée vers le lac Goat :

• Partez plus tard en été/début d’automne si possible. Parce que l’altitude du lac Goat se trouve à plus de 8 000 pieds, il y a généralement la fonte des neiges et un lac gelé jusqu’à la mi-juillet. La fin du mois de juillet et le mois d’août sont les périodes idéales pour y aller. Le début de l’automne est bon aussi, mais si vous voulez voir un déploiement spectaculaire de fleurs sauvages, la fin de l’été est préférable.
• Prenez des couches chaudes, mais légères pour la nuit. Il peut descendre dans les 30 degrés la nuit.
• Apportez un hamac. Il y a quelques arbres pour accrocher un hamac juste au bord du lac, ce qui est parfait pour se détendre et profiter de la vue. S’il fait assez chaud et que vous avez le bon équipement, vous pourriez sauter la tente complètement et juste camper dans le hamac.
• Aucun feu de camp n’est autorisé dans l’arrière-pays, mais vous pouvez cuisiner avec un réchaud de randonnée (nous aimons ces options légères comme Jet Boil et MSR).
• Portez des chaussures de randonnée confortables et robustes ou des bottes avec une bonne traction. Il y a plusieurs sections de sentier qui sont raides ou ont du gravier meuble le rendant particulièrement glissant.
• Nous ne suggérons pas d’amener des enfants super jeunes sur ce sentier (nous recommandons 8 et plus). Il y a quelques parties difficiles à naviguer et quelques sections en montée qui peuvent être dangereuses si vous ne faites pas attention.
• Si vous aimez pêcher, apportez une canne à pêche légère, des cuissardes et un permis de pêche de l’Idaho. Il y a de la truite dans ce lac !
• Démarrez sur le sentier tôt dans la journée pour pouvoir arriver au lac Goat en début d’après-midi et réclamer un emplacement de camping de choix juste au bord du lac. Ou si vous voulez, vous pouvez faire une randonnée plus loin et camper directement sur la falaise qui regarde le lac.

• Apportez un maillot de bain ! Si vous faites une randonnée dans la chaleur de l’été, vous aurez envie de sauter dans l’eau et de vous rafraîchir, même si l’eau est glacée ! Cela fait du bien après une chaude journée de randonnée.
• Si vous avez le temps, vous pouvez vous aventurer jusqu’au lac Upper Goat le même jour. Pour y arriver, aventurez-vous autour du lac du côté est où vous verrez un plus petit lac. Il s’agit du lac Upper Goat.
• Si vous le souhaitez, vous pouvez combiner cela en une excursion de plusieurs jours et continuer vers le sud dans la vallée vierge entre les pics Merritt et Williams jusqu’à la selle Thompson-Williams. De là, vous pouvez atteindre le sommet du pic Thompson et descendre le sentier vers l’est pour intercepter le sentier Alpine Way au sud du lac Marshall, puis revenir en boucle jusqu’au ruisseau Iron.
• Lorsque vous visitez l’Idaho, veuillez mettre en pratique les principes du Leave No Trace. Pour en savoir plus sur ces sept principes, cliquez ici.

L’image de la page d’accueil est créditée à Christina McEvoy.

Eric et Christina McEvoy sont photographes, écrivains et blogueurs de voyage en plein air à Adventure Together et peuvent également être trouvés sur Instagram où ils documentent les aventures et les voyages en plein air de leur famille et inspirent les autres à faire de même. Elle et sa famille sont originaires de Boise, dans l’Idaho, mais elles parcourent actuellement le monde à plein temps à la recherche des aventures en plein air les plus épiques.